Chương 289: Hoa Nở Rộ (1)

Ba diễn viên cuối cùng bước ra chào kết.

777 tuy mới là nữ chính, nhưng hiển nhiên, khi hệ thống tính điểm cuối cùng, tất cả vẫn được tính lên đầu cô.

Bởi theo quy tắc cạnh tranh của phó bản, ba người sống sót đến cuối mới là người chiến thắng.

Và ba người đó chính là cô, Trần Diệp và Giang Lăng.

Nói ra thì, Lỗ Lỗ Lỗ cũng thật xui xẻo. Với năng lực của anh ta, nếu tiến vào di tích Tây Âu Oswin, chắc chắn có thể kiếm được không ít lợi ích, cũng không đến mức dễ dàng chết như vậy.

Nhưng đáng tiếc, lần này hệ thống đánh giá sai cấp bậc của cô, khiến cô trở thành biến số.

Vốn dĩ đây là phó bản cạnh tranh của hai người chơi cấp kim cương, nhưng thêm Giang Lăng và cô vào chẳng phải thêm một cấp xích kim hay một cấp đồng thanh, mà là thêm thẳng hai kim cương!

Người khác là hai kim cương và tám pháo hôi tranh ba suất.

Nhưng Nhà hát Hồ Điệp lại biến thành bốn kim cương tranh ba suất.

Ai bị loại thì người đó là kẻ xui xẻo.

Và vừa hay, Lỗ Lỗ Lỗ chính là kẻ xui xẻo đó.

Ngay sau đó, Tô Dao Linh nhận được tin nhắn từ Tuyết Thành hỏi cô tình hình.

Cô trả lời rằng mình đã thông qua. Những chuyện thế này cũng chẳng cần nói dối khi di tích mở ra, người không có tên trong danh sách do Thành chủ liên hợp xác nhận vốn dĩ cũng không vào được.

Cô lại hỏi thêm: Trong Tuyết tộc, có những ai đã giành được tư cách tiến vào di tích?

Ngoài dự đoán của cô, dù với thiên phú mạnh mẽ và số lượng danh ngạch vượt xa các thành thị khác, số người Tuyết tộc đạt tư cách tiến vào di tích lại không nhiều.

Chẳng trách Đại trưởng lão không hài lòng.

Các thành phố khác dùng chế độ cạnh tranh, người có thực lực mới được tiến vào top.

Nhưng Tuyết tộc là chế độ huyết mạch, ai cũng ăn vào gia thế, dựa vào tổ tiên.

Trong ảo cảnh Tuyết tộc cũng nhìn ra được thế hệ này của họ đúng là không mấy khá.

Người đạt được tư cách tiến vào di tích gồm có: Tuyết Nhất đứa con duy nhất của Tam trưởng lão, giỏi phòng ngự và cận chiến, đánh rất khỏe. Tô Dao Linh cũng nhận của Tam trưởng lão không ít sương thạch, và đã đồng ý nếu gặp trong phó bản thì sẽ chăm sóc anh ta nhiều hơn.

Tuyết Nhị là con của Tứ trưởng lão, giỏi tập kích bất ngờ và tấn công bằng sét. Người này bề ngoài trông điềm tĩnh, thực chất đầy bụng xấu xa. Chuyện Tuyết Tứ và anh ta cùng vào cấm địa rồi gặp chuyện đến giờ vẫn chưa điều tra rõ.

Tiếp theo là Tuyết Tam, Tuyết Tứ và Tuyết Cửu. Phải nói rằng ba đứa con của Nhị trưởng lão đều rất lợi hại. Không chỉ đứng top trong kỳ khảo hạch, trong phó bản cạnh tranh cũng biểu hiện rất tốt.

Tuyết Cửu đứa nhỏ đó dị năng của cậu bé đối phó người ngoài Tuyết tộc thì đúng là tuyệt chiêu.

Còn Tuyết Tứ, cô chưa từng thấy trạng thái chiến đấu của cậu ấy, chỉ nghe người khác nói rằng, trước khi bị thương, cậu ấy là thiên tài có thiên phú cao nhất trong Tuyết tộc.

Còn Tuyết Tam kẻ cao ngạo, lần đầu gặp Tô Dao Linh đã bị cô đánh đến bầm dập thì thuần túy là gặp may. Phó bản của anh ta toàn là người còn kém hơn anh ta, toàn là người chơi cấp thấp hoặc quan hệ, đạo cụ không bằng anh ta, cấp bậc cũng không đánh lại anh ta.

Cuối cùng là Tuyết Lục con gái trưởng của Ngũ trưởng lão. Đó là một cô gái thông minh và có thực lực. Tô Dao Linh từng hợp tác với cô ấy, khá dễ dàng mà xử lý BOSS của Trang viên tử thi băng.

Những đứa con của các trưởng lão khác thì không giành được danh ngạch, ngược lại một người Tuyết tộc bình thường lại lên được nhờ cơ chế cạnh tranh, thành công giành tư cách tiến vào di tích.

Cộng thêm Tô Dao Linh, tổng cộng có tám người Tuyết tộc giành được tư cách này điều mà đối với các thành phố khác là không thể tưởng tượng. Bởi điều đó đồng nghĩa trong tương lai, họ có khả năng sẽ xuất hiện thêm bảy vị tinh diệu, lưu kim!

Nhưng đối với Tuyết tộc, từng đó vẫn còn quá ít.

Phải biết rằng, họ đã gửi vào đến hơn mười người Tuyết tộc, cuối cùng lại chỉ có tám người giành được tư cách tiến vào di tích, thậm chí còn chưa đến một nửa.

Tô Dao Linh nhanh chóng nhận được thông tin mà Tuyết tộc đã thu thập về di tích.

Theo kinh nghiệm trước đây, di tích Tây Âu Oswin sẽ được tạo thành từ các mảnh vỡ thời không.

Cái gọi là mảnh vỡ thời không, chính là theo nghĩa đen vừa có mảnh thời gian, vừa có mảnh không gian. Vì là mảnh vỡ, nên không nhất định các mảnh có thể liên kết với nhau, giống như một bức tranh ghép bị vỡ vụn, mất đi rất nhiều phần; mỗi mảnh lại có thời gian và không gian khác nhau hoàn toàn.

Nhiều người quen gọi nó là hệ thống.

Trò chơi sẽ định lượng các không gian mảnh vỡ này, đồng thời đưa ra thuộc tính, kinh nghiệm và phần thưởng vật phẩm tương ứng. Những phần thưởng này vượt xa mọi phó bản thông thường.

Di tích Tây Âu Oswin chưa chắc đã nguy hiểm hơn phó bản, nhưng cũng không chắc là dễ hơn.

Không ai biết mình sẽ tiến vào mảnh phó bản nào.

Điều duy nhất có thể xác định là số lượng mảnh không nhiều, cộng thêm số lượng người chơi được vào vốn dĩ cũng ít, nên khả năng gặp phải người khác là rất cao.

Nhưng dù có nhiều mảnh đi nữa, chúng cũng chỉ là tàn dư trôi nổi bên ngoài mảnh chủ, chỉ có một số mảnh mới có thể liên quan đến nền văn minh thực sự của Tây Âu Oswin.

Vì vậy, có gặp được hay không, gặp lúc nào tất cả đều dựa vào vận may.

Khi di tích đóng lại, bất kể người chơi đang ở đâu, đều sẽ bị truyền ra ngoài.

Chết trong mảnh phó bản là chết thật linh hồn vĩnh viễn kẹt trong di tích.

Ngay cả phó bản bình thường cũng có thể chứa lượng năng lượng lớn, và năng lượng này sẽ được hệ thống chuyển hóa thành kinh nghiệm, giúp người chơi tăng trưởng nhanh chóng.

Cũng có khả năng chứa các loại thần khí quý giá, đạo cụ, hoặc những tài nguyên hiếm có khó gặp.

Phó bản trong di tích sẽ không tràn ngập các quy tắc hỗn loạn; số lượng quy tắc sẽ giảm đi.

Trong di tích có quy tắc riêng của nó điên cuồng và hỗn loạn bị loại khỏi các mảnh; người chơi tiến vào là từng mảnh thế giới có vẻ ổn định.

Lối vào di tích nằm bên ngoài Lưu Vân Thành. Khi họ bước ra khỏi phó bản cạnh tranh, lối vào đã mở.

Mọi người sẽ tiến vào theo từng đợt, mỗi đợt mười người.

Nhóm đầu tiên là người chơi của thành phố số một thế giới.

Tuyết Thành là nhóm thứ nhất trong đợt kế tiếp đi vào.

Để tránh gây bàn tán không cần thiết, cô đeo Thiên diện, trước lúc đi còn nhờ Tiểu Cửu nhổ cho một sợi tóc của một người Tuyết tộc bình thường. Một sợi tóc cũng đủ để cô duy trì diện mạo Tuyết tộc trong mười tiếng.

Vì vậy, khi truyền đến trước cổng di tích, không ai thấy cô có gì khác lạ.

Trước cổng di tích là hai cột trụ cao sừng sững, trên đó là vài ký tự không ai nhận ra, nhưng lại tỏa ra áp lực mạnh mẽ.

Mọi người, khi nhìn thấy những ký tự đó, đều rùng mình!

Quả nhiên là sức mạnh mạnh mẽ, xa lạ, khiến người ta muốn quỳ xuống bái lạy!

Chỉ có Tô Dao Linh, liếc một cái rồi lập tức quay đi.

“Nguyễn Kiều đã từng đến đây”… Má ơi, bà ấy cũng gan thật đấy.

Giang Lăng đứng phía sau cô. Thành phố biển Terence là nhóm thứ ba vào thành.

Khoảnh khắc nhìn thấy cô, dù cô đã đổi gương mặt, cậu vẫn nhận ra. Nhưng Giang Lăng không nói nhiều, chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu về phía cô.

777 trong Phong Cuồng Chi Thư phun tào:

“Thằng nhóc này đeo radar trong mắt à? Một cái liếc mà nhìn ra được cô, cái này là mặt nạ phẩm chất hiếm đó!”

Tô Dao Linh nói:

“Cậu ấy chắc đã biết tôi đang ở Tuyết Thành rồi. Mấy số hiệu thuộc thế hệ trẻ mạnh nhất của Tuyết tộc, khả năng bọn họ cũng đều quen mặt. Tin tình báo bán đắt hơn Lỗ Lỗ Lỗ chút thôi, nhưng chỉ cần có người mua thì sẽ có người bán.”

Giang Lăng chỉ cần đối chiếu là biết cô nàng “Tuyết tộc bình thường” này xuất hiện không bình thường.

Thêm nữa, cô lại không xuất hiện công khai. Chỉ cần nghĩ một chút cũng biết cô đã cải trang thành một Tuyết tộc bình thường nào đó bởi nếu giả dạng thành một trong các Tuyết tộc có số hiệu, rất dễ bị bại lộ khi những kẻ buôn tin nhận ra số hiệu không khớp người.

Không lâu sau, cô cùng nhóm người phía trước bước vào lối vào di tích.

Rơi xuống một cảm giác rơi tự do vô cùng mãnh liệt.

Bốn phía như không còn gì cả, chỉ còn cảm giác không gian đang bị vặn xoắn đến cực hạn, giống như bị ném vào một khoảng trống vô đáy, rơi mãi không dừng.

Cảm giác rơi kéo dài rất lâu, nhưng dường như cũng chỉ kéo dài một giây.

Ngay sau đó, mọi thứ xung quanh đều thay đổi.

Hệ thống lại trực tuyến.

【Phát hiện di tích chưa xác định! Phát hiện di tích chưa xác định, xin đặt tên!】

Những người khác: Di tích Tây Âu Oswin.

Tô Dao Linh: Khu du lịch check-in nổi tiếng của các gia đình mua theo nhóm.

【Đặt tên thành công!】

【Hoan nghênh người chơi [Tôi Không Bao Giờ Đâm Sau Lưng Đồng Đội 0518] tiến vào [Khu du lịch check-in nổi tiếng của các gia đình mua theo nhóm]】

【Phát hiện thế giới mảnh vỡ! Thay đổi cách gọi đổi thành thế giới [phó bản]!】

【Phát hiện thế giới phó bản! Tự động kiểm tra tên đang tạo tên ngẫu nhiên!】

【Chúc mừng bạn! Bạn đã tiến vào phó bản [Hoa nở rộ]】

Cảm giác rơi chấm dứt.

Cô mở mắt, và nhìn thấy đầy trời hoa tươi cùng ánh sao.

Cảnh tượng

Nơi này chưa từng thiếu âm nhạc.

Ngày thường, cho dù là ban đêm, nơi đây vẫn tràn ngập ánh lửa, hoa tươi và tiếng reo hò từ đầu phố đến quảng trường, từ nhà thờ đến ngõ nhỏ, từ bờ sông đến đầu cầu…

Nhưng hôm nay, chỉ có hoa tươi, lửa, âm nhạc không có tiếng reo hò, không có ồn ào, không có bàn luận.

Bởi vì… người quá ít.

Trong thành vốn sống hơn mười vạn người. Những con đường và kiến trúc dày đặc, đan xen như mạng nhện không kẽ hở, bao trọn cả thành theo từng vòng.

Vào lễ hội Hoa Thần mỗi năm, hơn mười vạn người ấy sẽ đổ ra đường, thắp nến, thắp đèn, đốt đuốc, để cả đêm đều sáng rực.

Nhưng lần này lại khác.

Dưới đỉnh nhọn màu đỏ sậm, ánh sáng yếu ớt từ cửa kính màu chiếu ra. Mơ hồ có thể nhìn thấy sau lớp kính là những khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi, đang dè chừng ngó xuống đoàn người diễu hành bên ngoài.

Đoàn người không nhiều có người trẻ, có người già. Họ nâng hoa trong tay, đẩy theo các xe hoa trên đó chất đầy muôn kiểu hoa rực rỡ, cánh hoa trắng mềm mại, bó hoa đỏ thắm quyến rũ, sắc vàng nhạt non tơ được bao quanh bởi lá xanh biếc…

Hương hoa lan xa cả mấy con phố, nhưng vẫn không xua được sắc xám chết chóc trên mặt mọi người; không đẩy lùi được nỗi sợ và tuyệt vọng trong mắt họ; càng không thể khiến họ vui lên.

Đi vòng qua con sông, băng qua cầu đá, đoàn người đã đi gần nửa thành. Rất nhanh, họ lại quay về quảng trường trước nhà thờ.

Những phụ nữ khoác dải lụa kết bằng hoa bắt đầu hướng về phía nhà thờ cầu nguyện. Trong tiếng thì thầm nhỏ như gió, họ đọc những câu tế văn; giọng mỗi người đan vào nhau, trở nên mơ hồ và kỳ quái.

Ngày thường, nghi thức này luôn ấm áp, náo nhiệt, chan chứa mong đợi.

Nhưng tối nay tất cả đã thay đổi.

Areta cảm thấy gió đêm lạnh buốt, cô ấy kéo chặt áo choàng lại.

Donissa là bạn thân của cô ấy, hai cô gái mười tuổi lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Năm nay, trong lễ Hoa Thần, Donisha sẽ đại diện cho toàn bộ thiếu nữ trong thành, đứng trên chiếc xe hoa cao nhất, dâng hoa lên thần linh.

Thành phố này không chỉ tin vào Hoa Thần. Ngược lại, họ tin tất cả thần linh trong giáo đều tồn tại; còn Hoa Thần không phải một vị thần cụ thể nào, mà chỉ là một lễ hội chung của toàn thành.

Vì vậy, được chọn làm người đại diện đứng lên xe hoa là vinh dự cao nhất cũng là điều mọi cô gái đều mơ ước.

Areta nắm chặt tay người may mắn của năm nay, nhưng sắc mặt Donissa tái nhợt, bàn tay lạnh băng.

Areta nhẹ giọng an ủi bạn mình:

“Đừng lo. Đêm nay qua đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Chờ con của chị mình sinh ra, nhất định phải mời cậu qua. Dù sao cậu là người đứng lên xe hoa nhất định sẽ gặp may.”

Donissa lắc đầu:

“Areta, cậu biết mình không lo chuyện đó. Mình lo… con quỷ đó…”

Areta vội ngăn lại:

“Suỵt!”

Một cơn gió lạnh không biết từ đâu thổi đến, làm ngọn đèn bên cạnh họ rung lên dữ dội, suýt nữa tắt lịm như thể có một linh hồn vô hình vừa lướt qua, tập kích họ!

Tiếng thì thầm từ xa vẫn không ngừng vang lên. Donissa suýt hét lên, may mà Areta kịp nắm lấy tay cô ấy:

“Đừng sợ, chỉ là gió thôi.”

Areta tất nhiên hiểu rõ Donissa không phải sợ đứng trên xe hoa.

Những chuyện xảy ra trong thành mấy ngày nay khiến ai cũng bồn chồn, lo âu, chẳng ai còn tâm trí cho lễ tế hôm nay. Việc ra khỏi nhà đã là chuyện đáng sợ vô cùng. Trừ những người bắt buộc phải tham gia nghi thức, quảng trường hoàn toàn không có một bóng dân thường nào.

Nhưng dù xảy ra chuyện gì, thì trong ngày dâng phúc lên thần linh, nhắc đến từ “quỷ” luôn là điều cực kỳ bất tường.

Tiếng thì thầm từ xa bỗng lớn dần

“Hoa hồng từ trời rơi xuống,

Muôn người cúi đầu phục bái…”

Ngôn ngữ địa phương đặc biệt, đôi khi nghe giống như đang ngâm xướng.

Chỉ là, khúc ngâm ấy đã mất đi ánh sáng vốn có của nó; lúc này chỉ còn lại sự mục rữa và khí tức tà dị.

Những bệ tượng hai bên quảng trường được dựng rất cao, nên tất cả các bức tượng đều đứng ở thế nhìn xuống thế gian.

Những bức tượng băng lạnh, im lặng, đầu hơi cúi, như đang dõi nhìn đám nhân loại yếu ớt, sợ hãi. Sự tĩnh lặng của chúng tựa như một tiếng cười nhạt vô hình, chế giễu những kẻ đang run rẩy dưới chân mình.

“Cậu còn nhớ không? Cái người hàng xóm mình từng kể với cậu ấy.”

Donissa khẽ nói.

“Hôm nay ông ta cũng ra ngoài.”

Trong thời điểm này, chẳng ai dám bước chân ra ngoài nhà. Mà người đàn ông đó lại không nằm trong đoàn diễu hành tối nay. Nhưng ông ta vốn là người kỳ quặc, ra ngoài lúc nguy hiểm cũng chẳng lạ.

Areta hỏi:

“Sao vậy?”

Trên mặt Donissa không còn chút máu, môi vẫn khẽ run:

“Ông ta… không đóng cửa sổ. Có một con ngỗng cậu biết đấy, con ba mình nuôi nó bay vào trong qua cửa sổ. Mình muốn mang nó ra. Mình nghĩ là sẽ tìm được nó nhanh thôi chỉ cần rời đi trước khi ông ta trở về là được…”

Việc Donisha có thể đứng đây nói chuyện với cô chứng tỏ cô ấy không gặp chuyện gì. Nhưng vẻ mặt lại vô cùng hoảng sợ, hơi thở đứt quãng. Khi Areta nắm tay, cô ấy có thể cảm nhận rõ rệt sự run rẩy.

“Sau đó thì sao?”

Areta kiên nhẫn hỏi:

“Cậu… không tìm thấy nó à?”

“Tìm thấy rồi,”

Donissa hít sâu một hơi. “Mình đã tìm thấy nó, nhưng là ở trên bậc thang dẫn xuống tầng hầm. Để khống chế nó, mình ngã một cái, ép được nó xuống bậc thang, nhưng sức nó giãy giụa mạnh quá, cuối cùng vẫn hất mình ngã xuống dưới. Mình không buông tay, một tay vẫn giữ chặt con ngỗng đó.”

Cô ấy dừng lại một chút, như đang cố gắng buộc bản thân phải nói ra thứ gì đó mà cô ấy tuyệt đối không dám hồi tưởng, không dám mở miệng nhắc đến thêm lần nữa. “Sau đó mình bò dậy. Tầng hầm rất lạnh, còn lạnh hơn bây giờ. Mình nghĩ, chắc là ông ta để đá ở đó, nhưng… mình không biết, cũng có thể là vì nguyên nhân nào khác. Bên trong còn có một chiếc đèn. Mình ngửi thấy mùi máu, tôi ngẩng đầu nhìn về phía nơi có mùi nồng nhất…”

Hơi thở của Donissa dừng lại ba giây, như thể cô quên cả thở. Sau đó giọng cô ấy run lên. “Cậu không biết đâu… thứ đó… cảnh tượng đó… đáng sợ đến mức nào! Ban đầu, mình còn không nhận ra nó là gì, bởi tôi tuyệt đối không thể tưởng tượng rằng thứ đó lại là vật mà chúng ta nhìn thấy hằng ngày. Nhưng mà…”

“Donissa!”

Tiếng gọi này khiến Donissa lập tức hét lên một tiếng!

Những tiếng thì thầm xa xa im bặt. Những người khác cũng lần lượt quay đầu nhìn về phía Donissa.

Areta có hơi lúng túng, cô ấy giải thích: “… Là tôi vô tình giẫm lên chân cô ấy.”

Với lời giải thích đó, chẳng ai sinh nghi.

“Donissa!”

Noborto — một người đàn ông cao lớn khoảng ba mươi tuổi, da hơi ngăm bước đến. “Đến lượt cô rồi, sao còn chưa chuẩn bị?!”

Giọng anh ta rất nghiêm, đủ để thấy tâm trạng anh ta tối tăm đến mức nào. Noborto là người chịu trách nhiệm chính tối nay; vào lúc này, nếu xảy ra chuyện gì, anh ta sẽ phải gánh hết.

Bắt ép mọi người phải ra ngoài hoàn thành nghi thức chúc phúc Hoa Thành đã khiến anh ta đau đầu suốt mấy ngày nay và chẳng đêm nào được ngủ ngon.

Donissa quay đầu nhìn Areta.

Areta buông tay cô ấy ra, dùng ánh mắt khích lệ nhìn cô ấy. “Đi đi, đừng sợ. Qua tối nay mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Donissa đi theo Noborto, nhưng vừa đi được vài bước, cô ấy lại đột nhiên quay đầu, giọng sốt ruột và hoảng loạn: “Areta, đến lượt mình rồi… sắp đến lượt mình rồi… cậu nhớ nhé, người hàng xóm đó—”

Cô ấy còn chưa nói hết câu đã bị Noborto vốn đang rất mất kiên nhẫn kéo đi.

Areta đứng im tại chỗ, hoàn toàn không biết phải phản ứng ra sao.

Đến lượt cô ấy là sao?

Rốt cuộc Donissa đã trải qua chuyện gì?

Mấy ngày gần đây, người tinh thần sụp đổ thì ở khắp nơi, số người tự sát nhiều không kể xiết; rất nhiều người bị hù chết. Lẽ nào bạn thân của cô ấy cũng sắp sụp đổ rồi sao? Nhưng rõ ràng trước đó, Donissa chỉ hơi nhát gan chứ chưa từng có biểu hiện bất thường như vậy. Hay là… cô ấy đã nhìn thấy thứ gì đó trong nhà người hàng xóm kia?

Trong lúc Areta còn rối bời, cô ấy lại bị gọi đi thắp đèn.

Chỉ cần thắp sáng toàn bộ những ngọn đèn đá quanh quảng trường, phần đỉnh của xe hoa sẽ mở ra. Donissa sẽ bước ra từ trong những đóa hoa, đặt chân lên bậc thang, leo lên điểm cao nhất của xe để thực hiện nghi thức chúc phúc cuối cùng.

Cô ấy chỉ cần hát xong bài hát đó là có thể xuống rồi.

Khi thắp đèn, tâm trí Areta lơ đãng, suýt làm bỏng tay mấy lần. Cô ấy cũng thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc xe hoa ở giữa quảng trường.

Nếu không phải vì bầu không khí chết chóc bao trùm khắp thành phố, đây đáng lẽ phải là chiếc xe hoa đẹp nhất.

Diện tích của chiếc xe hoa rất lớn, bên trong chất đầy vô số hoa tươi. Dù có nhảy xuống từ điểm cao nhất của xe cũng sẽ không bị thương, vì đáy xe được lót bằng lớp vải dệt mềm mại ngành công nghiệp phát triển nhất của thành phố này. Trên nhiều tầng vải mềm đó, lại phủ thêm vô số tầng hoa rực rỡ. Ngay cả những bông hồng đặt bên trong cũng đã được tỉ mỉ loại bỏ hết gai, tuyệt đối không làm ai bị thương.

Mỗi năm, thiếu nữ bước ra từ biển hoa trên xe đều trở thành tiêu điểm của mọi người. Không chỉ cư dân trong thành, mà cả những người từ các thành phố khác đến để chiêm ngưỡng lễ hội long trọng này đều không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Rất nhanh, thời khắc đã đến.

Tất cả những ngọn đèn đều đã được thắp sáng. Dù nhiều người không dám bước ra ngoài, nhưng từ những cửa sổ quanh quảng trường vẫn có vô số ánh mắt dõi theo.

Họ đang cầu nguyện rằng: hoa tươi, sự sống và lời chúc phúc sẽ xua đi cái chết, xui xẻo và lời nguyền đang bao phủ thành phố.

Nhưng dù bậc thang trên đỉnh xe hoa đã mở rộng, mái xe đã bật lên, Donissa vẫn không xuất hiện.

Gió đêm lạnh buốt thổi qua những cánh hoa tưởng như rực rỡ và sống động kia. Một vài bông hoa bị gió cuốn rơi xuống đất, một vài cánh hoa lại bay đến đậu trên những bức tượng xa hơn.

Areta biết rõ, một khi hoa đã bị hái xuống, dù có giữ được vẻ đẹp đôi chút, cũng sẽ sớm héo tàn và chết đi.

Sắc mặt Noborto thay đổi: “Chuyện gì vậy?! Vào lúc này mà lại…!”

Vừa giận dữ mắng chửi gì đó, anh ta vừa sải bước về phía xe hoa. Ngay sau đó, Areta nghe thấy tiếng hét của anh ta rồi càng lúc càng nhiều người chạy đến. Đầu óc Areta trở nên trống rỗng, cô ấy bất chấp cả nghi lễ, lao thẳng về phía trước.

Rất nhiều người vây quanh trước xe. Vì xe hoa được dựng theo thế sau cao trước thấp, nên mọi người sẽ bước vào từ phía trước, rồi đi theo bậc thang về phía sau xe. Areta khó khăn lắm mới chen được vào giữa đám đông.

“Lời nguyền!”

“Ác ma!!!”

“Không… không thể nào…”

“Tránh ra! Mau tránh ra!”

Những âm thanh rối loạn đan vào nhau hỗn loạn.

Areta nhìn không rõ tình hình trong xe, nhưng rất nhanh, những người phía trước đã khiêng Donissa ra ngoài và cô ấy nhìn thấy bạn mình.

Người bạn thân nhất của cô ấy, người mà cô ấy cùng lớn lên, người mà cô ấy hứa sẽ mãi ở bên nhau ngay cả sau này khi kết hôn.

Hàng mi dài của Donissa vẫn nổi bật nhất bởi đôi mắt ấy đã nhắm nghiền.

Đôi môi tái nhợt đã hết run rẩy, lồng ngực cũng không còn nhấp nhô.

Gương mặt vốn chỉ trắng bệch giờ đã chuyển sang xám tro, thậm chí phảng phất vẻ cứng ngắc và xanh tím. Dù không cần kiểm tra, Areta cũng hiểu ra một sự thật —

“Cô ấy chết rồi!!!”

Một người hét lên.

“Donissa chết rồi!!!”

“Tiếp theo sẽ là chúng ta!! Tiếp theo là chúng ta!!!”

“Thần đã bỏ rơi chúng ta!! Ác ma sẽ chiếm lấy cả thành phố, rồi cả thế giới!”

Hoảng loạn. Hỗn loạn. Chỉ trong chớp mắt, nó đã nuốt trọn quảng trường vốn yên tĩnh này.

Trong xe chỉ có mình cô ấy. Trước khi lên xe, rất nhiều người đã kiểm tra.

Donissa không mắc bệnh gì. Giống như vô số người đã chết trước đó trong thành không vết thương, không hung thủ, cũng không hề có khả năng chống lại thần chết. Khoảnh khắc trước còn nói chuyện cùng mọi người, khoảnh khắc sau đã chết.

Bốn phía quảng trường, những ngọn đèn đột nhiên lay động trong một trận cuồng phong hỗn loạn. Ánh sáng chao đảo khiến những cái bóng run rẩy của người dân hoảng sợ kéo dài và xoắn lại với nhau, tựa như vô số con rắn đen đang trườn mình, uốn éo thân thể tà ác, lẩn trong đám đông tìm kiếm con mồi.

Trận gió dữ ấy thổi tới chiếc xe hoa, cuốn vô số bông hoa bay ra ngoài. Nhìn thoáng qua, tựa như từ bầu trời đang rơi xuống một trận mưa hoa tươi.

“Lạy Chúa tôi, đó là ai?!”

“Là Donissa!”

“Không đúng, Donissa chết rồi! Đó không phải cô ấy!”

Một thiếu nữ, dẫm lên lớp cánh hoa bay khắp trời, men theo những bậc thang, bước ra từ biển hoa rực rỡ.

Cô đứng ở nơi cao nhất, ngang tầm với những bức tượng quanh quảng trường. Nếu muốn nhìn xuống mọi người, cô phải cúi đầu.

Nhưng vì cô đứng quá cao, lại cúi xuống, nên ánh sáng yếu ớt từ phía dưới không thể soi rõ gương mặt. Mọi người chỉ nhìn thấy dáng hình một thiếu nữ trong màn đêm.

Cô chỉ lướt mắt qua những con người đang sợ hãi phía dưới.

Areta ngẩng đầu nhìn cô. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trong đầu cô ấy bỗng lóe lên hai chữ:

Hoa Thần…!

Hoa Thần không phải một vị thần cụ thể, không có hình dạng hay tên gọi cố định. Nhưng người ta tin rằng ngài đã ban phước cho thành phố này, để bốn mùa đều nở rộ hoa tươi, tràn đầy sự sống và vẻ đẹp.

Giây phút này, Areta bỗng cảm thấy một cách mơ hồ và khó hiểu rằng…

Bóng hình nhẹ bẫng xuất hiện từ hư vô, chưa từng ai nhìn thấy, mang theo sự dịu dàng và thương xót khi cúi nhìn mọi người chính là Hoa Thần.

Một đóa hồng bay ngang qua vai cô gái. Cô nhẹ nhàng đưa tay ra và bông hồng, vốn đang xoáy trong gió mạnh với tốc độ cực nhanh, lại bị cô khẽ khàng giữ lấy dễ dàng như không.

Từ năm sáu tuổi, Areta đã xem nghi lễ này mỗi năm. Năm nào cũng có một cô gái trẻ đại diện niên thiếu của thành phố bước lên điểm cao nhất của xe hoa. Các cô đều đẹp, đều rạng rỡ, đều có khí chất riêng.

Nhưng tất cả đều bước trên bậc thang mà đi lên.

Chỉ có người đang đứng trước mắt cô ấy.

Cô bước lên bằng… những cánh hoa.