Chương 299: Hoa Nở Rộ (11)

“Đợi đã, đợi tôi với!”

Phía sau vang lên tiếng một người đàn ông la lớn. Người chơi quay đầu lại, thấy một người đàn ông cao gầy hơn ba mươi tuổi đang vẫy tay chạy theo: “Areta, hoa… Fiorol, đợi tôi!”

Areta quay đầu: “Là Noborto.”

Trước đây anh ta phụ trách nghi thức Hoa Thần, trong tầng lớp thấp cũng được xem như một tổ trưởng nhỏ.

Tô Dao Linh hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Noborto thở hổn hển, liếc nhìn mọi người, có vẻ hơi kinh ngạc vì bên cạnh “Hoa Thần” lại có nhiều người như vậy, nhưng không hỏi thêm. Anh ta giải thích: “Ba của Areta nói cho tôi biết. Bên ngoài nguy hiểm lắm, tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ không đi một mình mà sẽ dẫn theo Fiorol, nên tôi đi theo xem có giúp được gì không.”

Thiên Lạc đứng bên cạnh hỏi: “Anh quen đường núi ngoài thành không?”

Noborto gật đầu: “Nói đến đường ngoài này thì tôi còn quen hơn Areta. Cô ấy chỉ là một đứa bé thôi, còn tôi có anh em là thợ săn!”

Không ai phản đối, Noborto liền gia nhập đội. Anh ta hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Tuyết Lục đáp: “Lên núi tìm căn nhà tạm của thợ săn, hoặc hang động gì đó.”

Noborto nghĩ một lát: “Hướng này nhiều hang lắm, nhưng đường nhỏ thì cũng vô số. Khi có sương mù là rất dễ bị lạc.”

Anh ta liếc nhìn phong cảnh xa xa: “Sương hôm nay dày thật.”

Tuyết Lục nói: “Nói ít thôi. Nếu sợ thì quay về.”

“Đây là vì Hoa Thành đấy! Thôi kệ, tôi tin Hoa Thần nhất định sẽ phù hộ tôi!”

Noborto nghiến răng, hạ quyết tâm rồi bước nhanh lên trước: “Đi theo tôi.”

Càng rời xa thành, sương mù càng dày. Nhưng Tô Dao Linh cảm thấy lớp sương này có gì đó kỳ lạ, bởi theo địa hình và khí hậu quanh Hoa Thành thì không thể có sương dày như vậy.

Cành lá xung quanh rậm rạp. Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi con đường lớn và rẽ vào một lối nhỏ dẫn lên núi. Vì sương mờ đặc nên cảnh xa không nhìn rõ được, nhưng cái lạnh ẩm ướt của sương sớm trong rừng vẫn khiến ai nấy cảm thấy bất an và kỳ dị.

Yên tĩnh quá.

Tại sao rừng núi lại yên tĩnh đến thế?

Phía trước có nhiều ngã rẽ. Nhờ Areta và Noborto dẫn đường, họ không bị vòng vèo quá nhiều, nhanh chóng đi sâu vào núi.

Nếu không phải trời còn sáng, có lẽ họ đã nghĩ rằng bây giờ vẫn chưa đến lúc động vật ra săn mồi.

Tài Châu luôn giữ cảnh giác, quan sát xung quanh: “Yên tĩnh như vậy… có bình thường không?”

Noborto gật đầu: “Phía trước có một căn chòi thợ săn, cũng là cái duy nhất. Còn nơi có nhiều hang động như các người nói thì phải đi qua con đường này. Từ nãy tới giờ chúng ta đã rẽ hơn mười ngã rồi. Người ngoài đến đây chắc chắn sẽ lạc, ngay cả tôi cũng phải cẩn thận phân biệt.”

Anh ta lắc đầu: “Trước kia thì đỡ, nhưng không biết từ khi nào mà chỗ này luôn có sương mù. Chỉ cần sương vừa dày lên, dù người có kinh nghiệm cũng lạc đường. Lâu dần chẳng ai đến nữa, động vật cũng không vào. Chắc chúng cũng sợ sương ở đây.”

Areta nói: “Đoạn đường phía trước, tôi không nhận ra nữa rồi.”

Noborto quan sát một lúc: “Không sao, đoạn này tôi vẫn còn nhớ. Chỉ là đi tới phía trước nữa thì phải dựa vào vận may, hơn nữa các người cũng không có một vị trí chính xác.”

Mọi người tiếp tục đi lên.

Có lẽ để phá tan bầu không khí căng thẳng và bất an đang bao trùm, dọc đường Noborto cố tìm chuyện để nói: “Mấy người chắc là người ngoài đến nhỉ, không hiểu lịch sử của Hoa Thành. Mỗi năm chúng tôi đều tổ chức lễ Hoa Thần, người từ khắp nơi các quốc gia khác, các thị trấn khác trong nước đều vượt ngàn dặm đến chỉ để xem một lần lễ hội nghệ thuật này. Chỗ chúng tôi đã sinh ra không ít người nổi tiếng… Nếu không phải vì bóng đen tử vong đang lan tràn ở đây…”

Ô Sâm lạnh lùng nói: “Im lặng.”

Một âm thanh rất nhỏ vang lên như có thứ gì đó lướt qua bụi cây, tạo nên tiếng sào sạo.

Âm thanh quá nhẹ, nhưng đối với các người chơi có cảm giác thính nhạy, đó chẳng khác nào cột cờ chỉ hướng tốt nhất.

Anh ta lập tức bước nhanh về phía phát ra âm thanh.

Những người khác cũng ngay lập tức bám theo. Chẳng mấy chốc họ đến một ngã rẽ hẻo lánh hơn, đường cong uốn lượn, xung quanh phủ đầy sương trắng. Tuy không đến mức không nhìn thấy vật ở gần, nhưng cảnh xa thì hoàn toàn mờ mịt.

“Xào——”

Tiếng động lần này lớn hơn lúc nãy. Anh ta càng chắc chắn rằng có thứ gì đó chạy qua, làm động đến cành lá.

Nhưng âm thanh chỉ thoáng qua rồi biến mất.

Lần theo âm thanh kỳ quái ấy, họ tiếp tục đuổi sâu vào bên trong.

Trên núi không có tượng nào, cảm giác bị giám sát quả nhiên giảm đi rất nhiều. Chernos thì thở dài châm chọc: “Tượng của Hoa Thành còn thua xa mấy cái tượng ta bày cho bọn trẻ con.”

Nói là nói thế, nhưng bản chất lại chẳng giống nhau chút nào.

Nó là kẻ tạo ra ảo cảnh của Tuyết tộc, lại có trận pháp và toàn bộ Tuyết Thành cung cấp năng lượng, đương nhiên có thể muốn làm gì thì làm khi tạo ảo cảnh. Còn những bức tượng kia trừ khi vốn được tạo ra bởi chính người sáng tạo thế giới này, nếu không thì yếu hơn cũng dễ hiểu.

Đổi góc độ mà nghĩ nếu những bức tượng đó do một tồn tại nào đó ẩn giấu trong thế giới này đặt ra thì sao?

Ai nói thứ giám sát DaVinci nhất định phải là chủ nhân phía sau của thế giới này?

Đúng là chúng chỉ là vật chết, giống như những camera giám sát bị lắp ở khắp các góc của thành phố ai đến trước cũng có thể lắp được những “camera” này.

Chernos nói: “Nếu nói như vậy thứ đứng sau hệ thống giám sát, chẳng lẽ là người canh giữ sao? Nó đã bố trí nhiều ‘con mắt’ như thế, lại không cho người trong thành chạm vào quy tắc cốt lõi của thế giới, vậy thì… khoan đã!”

Nó chợt hiểu ra: “Nếu đã giám sát thì khi xảy ra vấn đề, nó phải có cách giải quyết vấn đề đó. Nếu không thì…”

Tô Dao Linh nói: “Có hai khả năng. Thứ nhất, thế giới này chỉ giới hạn trong Hoa Thành, nên những con mắt chỉ đặt trong thành. Thứ hai, thế giới này ngoài Hoa Thành còn có nhiều thành thị khác ít nhất là một quốc gia, vì cả Areta lẫn Noborto đều nhắc đến người từ nơi khác, từ các thành phố và quốc gia khác. Như vậy thì… có vấn đề.”

Vấn đề là nếu thực sự là người bảo vệ quy tắc thế giới, vì sao chỉ giám sát Hoa Thành mà không giám sát thế giới bên ngoài Hoa Thành ví dụ như núi rừng?

“Có khả năng nào là việc giám sát cũng phải trả giá, nên nó chỉ có thể bố trí ở một số nơi đặc biệt ví dụ như Hoa Thành, nơi dễ xuất hiện thiên tài, nghệ sĩ, triết gia, và sau này sẽ diễn ra phong trào phục hưng?”

“Nhưng ta cảm thấy đó chỉ là một trong những mục đích của nó. Nhất định còn mục đích quan trọng hơn.”

Tô Dao Linh nhớ tới những thông tin cô moi được từ Thế Lý: “Nơi này không phải thời xuân thu chiến quốc, cũng không phải Triệu Quốc, không có Hòa Thị Bích. Nếu thật sự tồn tại một viên ‘ngọc’ khiến một kẻ mạnh đến độ có thể giết chết người chơi cấp cao trong nháy mắt phải nôn nóng tìm kiếm, thì lịch sử chắc chắn sẽ có ghi chép hay dấu vết. Trừ phi thế giới này và thế giới gốc của tôi chỉ là hai thế giới song song vậy thì việc không có ghi chép là chuyện rất bình thường.”

Cô đưa ra một suy đoán: “Nó theo dõi Hoa Thành có phải ngay từ đầu đã muốn tìm một thứ gì đó? Một thứ vô cùng quan trọng đối với nó, và nó không muốn ai khác lấy được?”

Chernos: “Ngọc?”

“Nó khống chế gia tộc Madditch, mà trước đây ngọc nằm trong tay gia tộc Madditch. Điều đó chứng tỏ nó đã lấy được thứ đó từ lâu rồi.”

Tô Dao Linh như đã hiểu ra điều gì, cô cười lạnh: “Thứ nó muốn tìm vốn dĩ không phải ngọc. Ngọc có lẽ quan trọng, nhưng không phải mục tiêu ban đầu của nó. Cho đến bây giờ, tượng trong thành vẫn còn, giám sát mọi người vẫn còn chứng minh rằng đến thời điểm này, nó vẫn chưa tìm được thứ mà nó thực sự muốn!”

“Nó giám sát DaVinci vì DaVinci là một thiên tài, chứ không phải một tên trộm. Vậy nên mục tiêu cuối cùng không phải là kiểm tra xem DaVinci có chạm đến quy tắc cốt lõi của thế giới hay không. Mà là muốn DaVinci giúp nó tìm ra thứ đó!”

Người đó có thể là DaVinci, cũng có thể là Thiên Lạc, thậm chí có thể là Tô Dao Linh.

Ai là người đó không quan trọng quan trọng là người đó có thể giúp nó tìm ra thứ nó muốn.

Chernos trong lòng vỗ tay điên cuồng như hải cẩu, tiếc là thân hình quá béo nên chẳng thể vỗ tay thật được, chỉ có thể cảm thán trong lòng: “Chủ nhân mạnh quá, ta phải thốt lên ‘ôi chao’!”

Bao nhiêu năm không gặp, chủ nhân thay đổi rất nhiều, nhưng sự thông minh đến mức biến thái và khả năng tính toán này thì vẫn như xưa!

Nó dè dặt hỏi: “Người… người đã biết nó là ai rồi sao?”

Tô Dao Linh nhìn về phía những tán lá đang khẽ rung động sau màn sương mù: “Một kẻ ngoại lai, sở hữu công nghệ giám sát vượt xa trình độ thế giới này; một kẻ luôn ẩn mình sau Madditch, không dám lộ diện; một thứ có khả năng giết chết người chơi cấp cao trong tích tắc…”

Cô khẽ cười: “Còn thứ gì phù hợp với tất cả những miêu tả đó nữa?”

Sinh vật giống người trong căn hầm dưới lòng đất chẳng phải quá phù hợp sao?

Lý do DaVinci bỏ trốn không phải vì chuyện viên ngọc khiến ông ta cảm thấy nguy hiểm, cũng không phải vì sau khi chạm đến quy tắc cốt lõi của thế giới, ông ta sợ người theo dõi sẽ phát hiện ra thành quả nghiên cứu của mình.

Mà là vì ông ta đã tìm thấy và giải phẫu thi thể của sinh vật giống người đó.

Sinh vật ấy đã chết từ lâu, cái xác trong hầm lạnh không biết bao nhiêu thời gian, nhưng sự giám sát thì vẫn tiếp tục.

Thế giới này vẫn còn nhiều sinh vật giống người khác. Con trong hầm chỉ là một trong số chúng!

Ông ta nhận ra điều đó, và thông qua một vài manh mối mơ hồ, ông ta suy luận rằng những đồng loại của sinh vật đó đang truy tìm ông ta!

Một khi bị tìm thấy, kết cục của ông ta tuyệt đối sẽ không khá hơn.

Vì vậy ông ta mới phải bỏ trốn.

“Bọn chúng” không phải một người, cũng không phải một sinh vật duy nhất.

“Bọn chúng” là một nhóm sinh vật giống người ẩn mình tại Florence thế kỷ 15, một nhóm quái vật sở hữu trình độ công nghệ vượt xa thế giới này, nhưng lại cuộn mình trong bóng tối, chờ thời cơ.

**

Nhiệt độ rất thấp. Theo thời gian, sương sớm không những không tan mà còn dày đặc hơn.

Bóng dáng một người chợt lướt qua phía trước!

Lần này, tất cả mọi người đều nhìn rõ hình dáng cái bóng đen đó, đúng là một con người.

Ô Sâm và Thiên Lạc lập tức lao lên với tốc độ nhanh nhất, nhảy thẳng vào bụi cây. Tuyết Lục và Tài Châu bám sát phía sau. Nếu người kia là DaVinci, thì càng không thể để kẻ khác tìm thấy ông ta trước.

Nhưng hai người vừa xông lên đã lập tức nhận ra có điều bất ổn!

Đi tiếp phía trước lại là đường xuống dốc. Phải biết rằng, nãy giờ họ luôn đi lên núi. Trong khi đó, Ô Sâm và Thiên Lạc chỉ hành động trước họ vài giây vậy mà trong vài giây ngắn ngủi ấy, dấu vết của họ đã hoàn toàn biến mất.

Điều này chứng tỏ họ đã đi sai hướng!

Tuyết Lục quay đầu nhìn lại, Areta và những người khác cũng không thấy đâu.

Sương mù bao phủ họ, dày đến mức không có khe hở.

Sắc mặt Tuyết Lục trầm xuống: “Sương mù này có vấn đề.”

Tài Châu gật đầu: “Với khả năng của chúng ta, dù không tìm được đường cũng không đến mức mất phương hướng dễ dàng. Sương này không phải sương bình thường nó khiến người ta mất khả năng phán đoán cơ bản, thậm chí sinh ra hoảng loạn, tâm lý bị đè nén rồi sụp đổ. Nếu không phải chúng ta mạnh hơn người thường, e rằng đã sớm bị tác động. Nhưng ngay cả như vậy chúng ta vẫn dần đi sai đường, vậy mà đến giờ mới nhận ra.”

Lúc mới vào núi, lúc thì đi theo Areta, lúc lại chạy theo âm thanh, khiến họ không chú ý tới vấn đề phương hướng.

Đến khi đuổi theo bóng đen mới phát hiện sự bất thường.

Tuyết Lục lắc đầu, nhắm mắt cảm nhận: “Tôi rất nhạy với nguyên tố băng và nước. Những phân tử sương này không phải hình thành tự nhiên, cũng không thuần khiết. Có một sức mạnh ép chúng kết hợp với một loại phân tử kỳ lạ thứ tôi chưa từng thấy. Những phân tử này gây nhiễu tinh thần, với người thường thì là chí mạng.”

Cô ấy mở mắt: “Kể cả chúng ta, càng ở đây lâu, tác hại càng lớn. Và tôi không chắc cuối cùng sẽ dẫn đến hậu quả gì.”

Tài Châu hỏi: “Một khu rừng ngoài thành của một thế giới trung cổ, sao lại có loại sương kỳ dị này?”

Tuyết Lục đưa ra suy đoán: “Không phải do địa chất hay môi trường. Một số phó bản sinh ra đã mang tính chất gây ô nhiễm tinh thần, nhưng tất nhiên phải có lý do hoặc có nguồn ô nhiễm, hoặc nơi đó vốn có đặc tính như vậy. Nhưng đây thì…”

Cô ấy hít mạnh một hơi, kinh hoàng:

“Đây là công nghệ!”

Ai đó đã dùng công nghệ phân tử để tạo ra lớp sương này trên núi.

Người đó rốt cuộc muốn làm gì?

Tài Châu khẽ nói: “Tôi không hiểu thứ công nghệ mà cô nói nhưng tôi biết một điều đây không phải là công nghệ thuộc về thế giới này.”

Anh ta nhìn về bóng đen phía xa: “Cô nghĩ thứ đó… cũng là công nghệ sao?”

Sương khẽ tách ra.

Nơi đó… đứng hai người.

Một nam, một nữ. Trên mặt họ đầy máu, chảy dọc từ mắt và miệng xuống cổ. Da tái nhợt đến rợn người. Ánh mắt trống rỗng, bất động, giống như hai xác chết đứng thẳng.

Hai người đó đang nhìn Tuyết Lục và Tài Châu.

Tuyết Lục khẽ lùi lại một bước: “Anh nghĩ đây là công nghệ sao? Rõ ràng là… xác sống!”

Tài Châu nhìn chằm chằm hai người kia, khóe mắt run lên:

“Không… họ không phải xác sống bình thường.”

Anh ta nói:

“Họ là ba mẹ của tôi.”