Chương 308: Hoa Nở Rộ (20)

Trời âm u và lạnh lẽo.

Mấy đám mây trên đỉnh đầu phủ xuống những chiếc bóng đáng sợ, ngay cả gió cũng mang theo hơi thở quỷ dị. Ánh sáng ảm đạm, toàn bộ thành phố bị bao phủ trong một tầng xám xịt chết chóc.

Trên bức tường đỏ là những vệt cào xả giận chằng chịt, rác rưởi trên nền đá không ai thu dọn. Những bông hoa khô héo rơi rải rác dưới chân, vô cùng tàn tạ. Chỉ cần một bước giẫm lên, tiếng vỡ giòn vang lên, trong con phố chết lặng càng trở nên nổi bật, chói tai.

Khuôn mặt Gustava bị gió lạnh tạt đến đỏ bừng. Cô ấy kéo chặt khăn quàng cổ, ôm sát túi đồ ăn trong lòng, giẫm lên nền đá rồi mở cửa bằng chìa khóa, trở về căn nhà quen thuộc.

Cô ấy quay lại, chặn gió ngoài cửa, vừa xoa tay vừa bước vào trong.

Trong nhà tối mờ. Dù đã kéo rèm cửa ra, bầu trời ủ dột bên ngoài cũng không mang được bao nhiêu ánh sáng vào. Gustava do dự một chút, cuối cùng vẫn châm đèn, để căn phòng lạnh băng này có chút hơi ấm và sắc màu.

Sau đó, cô ấy lấy một cuộn chăn lông cừu trong phòng rồi lại bước ra ngoài, sang nhà hàng xóm.

Gustava tiến lên gõ cửa, gọi vài tiếng nhưng không ai đáp. Tiếng gọi của cô ấy lại làm mấy con chim đen đậu trên mái nhà giật mình bay vù đi.

“Tôi mang trả chăn đây, có ai ở nhà không?”

“Có ai không?”

Cửa sổ tầng hai của căn nhà nhỏ bên cạnh bật mở. Một gương mặt xanh xao, hốc hác ló ra:

“Đừng gọi nữa, Gustava. Có lẽ tai họa đã đến với nhà họ rồi. Cô cũng mau về đi, hãy ở bên người thân của mình nhiều thêm chút. Đây là chút may mắn cuối cùng còn sót lại của chúng ta.”

Nói xong, cửa sổ lại khép lại.

Gustava sững người. Sau đó, cô ấy cúi đầu, ôm chặt cuộn chăn lông cừu hơn rồi nhanh bước quay về trước cửa nhà mình. Trước khi vào, cô ấy ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám.

Gần hai năm rồi hai năm trời, Hoa Thành chưa từng nhìn thấy ánh mặt trời.

Từ sau trận động đất năm đó, mọi thứ đều thay đổi. Ngày càng tuyệt vọng, ngày càng ngột ngạt…

Ngay cả nhà thờ cũng bị người ta đốt. Họ nói rằng Thần đã bỏ rơi họ, vậy thì cũng chẳng còn lý do gì để…

Gustava thở dài, lần nữa trở vào nhà. Cô ấy đóng kín cửa sổ, rồi đi thẳng vào bếp. Sau đó, cô ấy nhanh chóng sang phòng em bé dưới tầng một. Đứa trẻ đang ngủ, mắt nhắm, không phát ra chút âm thanh.

Chồng cô ấy đã qua đời cách đây sáu tháng. Căn nhà bỗng chốc trở nên trống trải hơn bao giờ hết. Gustava thay áo khoác rồi quay lại phòng em bé. Nhưng lần này, cô ấy cảm thấy có gì đó không đúng.

Phòng quá yên tĩnh.

Đến cả tiếng thở cũng không có!

Sắc mặt Gustava tái mét. Cô ấy lao đến bên nôi, đưa tay kiểm tra hơi thở của đứa bé.

Không có…

Không có hơi thở, không có mạch đập. Cô ấy mở mí mắt bé ra không có phản ứng!

Tim Gustava đập như muốn vỡ tung:

“Không… không… đừng mà…”

Cô ấy ôm lấy đứa bé, cố gọi nó tỉnh lại, nhưng tất cả đã quá muộn.

Giống như vô số cư dân Hoa Thành khác, giống như người ba của nó, đứa bé đã lặng lẽ ra đi.

Não Gustava trống rỗng. Cô ấy ngồi bệt xuống sàn, toàn thân lạnh ngắt. Sự mệt mỏi, tuyệt vọng và đau đớn đè nặng đến mức cô ấy gần như không thở nổi. Không biết qua bao lâu, trên lầu bỗng vang lên một tiếng động rầm thật lớn.

Gustava như bị kéo khỏi cơn ác mộng, giật mình bật dậy. Mất một lúc lâu, cô ấy mới nhận ra mình đang ở đâu và chuyện gì vừa xảy ra.

Cô ấy cảm thấy đầu óc mình hỗn loạn, trống rỗng. Sau đó, cô ấy bế đứa trẻ lên, nhẹ nhàng đặt lại vào trong nôi, rồi kéo khăn quàng cổ ra để có thể thở được.

Thình thịch.

Tầng trên vẫn còn những tiếng động liên tiếp.

Có ai đó đang dùng giọng yếu ớt gọi tên cô ấy.

Gustava men theo cầu thang chạy lên lầu, đẩy cửa phòng ra, liền thấy người ba gầy guộc ngã gục dưới đất, bên cạnh là chiếc bình nước bị đổ. Cô ấy lập tức chạy tới, đỡ ông ấy lên giường, dọn dẹp lại mọi thứ bừa bộn, rồi lấy bát gốm múc nước sạch, đưa đến bên môi ông ấy.

Uống nước xong, ông ấy vẫn mơ hồ gọi:

“Ta… Tava, hôm nay… là ngày gì rồi?”

Cô ấy ngồi xuống cạnh giường, nắm lấy tay ba, đáp lại câu hỏi.

“Lễ Hoa Thần… sắp đến phải không?”

“Năm nay… năm nay không tổ chức lễ Hoa Thần nữa…”

“Tại sao? Khụ khụ… tại sao lại không tổ chức? Chúng ta phải cầu xin sự cứu rỗi của thần linh, chỉ có thần mới xua đuổi được ma quỷ, bảo vệ chúng ta. Đây là truyền thống, tuyệt đối không thể—”

Gustava cắt lời ông ấy:

“Ba… không còn ai nữa. Cũng không còn hoa. Tất cả hoa đều đã tàn rồi.”

“Hoa tàn thì… rồi sẽ nở lại thôi.”

“Ba nghỉ ngơi đi. Trời lạnh rồi—”

Ba cô ấy bỗng đưa bàn tay khẳng khiu nắm chặt lấy cô ấy:

“Những người vào núi… có tin tức gì chưa?”

Gustava khẽ lắc đầu.

Sương mù đã lan đến chân núi. Ngọn núi ấy giờ chỉ có thể nhìn từ xa, tuyệt nhiên không thể lại gần. Ai bước vào màn sương đều không bao giờ quay trở lại.

Ông ấy cố mở mắt, dường như muốn nhìn rõ gương mặt con gái. Nhưng ông ấy chỉ nhìn thấy một bóng người mờ nhạt:

“Em con… con bé đã về chưa?”

Gustava lại lắc đầu.

Ông ấy ngơ ngác hỏi:

“Con bé… đi bao lâu rồi?”

Gustava nói:

“Một năm bảy tháng.”

“Đúng… đúng bảy tháng sao?”

“Con không biết…”

“Ba vẫn nhớ ngày con bé rời đi. Hôm ấy trời rất đẹp một buổi sáng tuyệt vời. Ánh mặt trời như mọi khi, từ đầu thành phố chiếu đến cuối thành phố. Ba không tin con bé chết đâu. Tava… con nhất định phải tìm em con. Areta… nó vẫn còn là một đứa trẻ…”

Gustava khẽ gật đầu. Dù đèn đã được thắp sáng, căn phòng vẫn tối mờ. Mắt ba cô ấy đã bệnh nặng, gần như không còn nhìn rõ gì nữa, nên ông ấy không thể thấy những giọt nước mắt đang lăn trên mặt cô ấy chỉ cảm nhận được những giọt nước rơi xuống mu bàn tay.

Người đàn ông già trước tuổi nằm đó, giọng khàn đục:

“Tava… trời mưa rồi, nhớ đóng cửa sổ. Lát nữa con phải xem tiểu Jones… nếu nó khóc, cả đêm con sẽ không ngủ được. Nhớ nhé… con phải nhớ…”

Gustava gật đầu:

“Con nhớ. Con sẽ chờ em trở về.”

“Con là một đứa trẻ hiểu chuyện… cũng là một đứa trẻ đáng thương. Ba không phải giao Areta cho con… mà là con cần nó. Con cần nó…”

Ông ấy lẩm bẩm không rõ câu được câu mất. Phần lớn Gustava nghe không ra. Chỉ giữ lại được vài lời cuối cùng:

“Hãy sống tốt… cùng nó. Con phải nhớ… hoa sẽ tàn… nhưng mùa xuân sang, sẽ lại nở rộ. Đừng sợ cái lạnh mùa đông… đừng sợ…”

“Đừng sợ…”

Đó trở thành câu nói cuối cùng của ông ấy.

Trong cùng một đêm ba và con cô ấy, hai người thân cuối cùng của cô ấy trên đời… đều rời khỏi cô ấy.

Ngày hôm sau, Gustava vẫn như mọi ngày dậy sớm chuẩn bị đồ ăn cho con và cho ba. Cô ấy bưng thức ăn đặt lên bàn trước mặt ba, rồi lại xuống lầu, bế thi thể lạnh ngắt của đứa bé, nhẹ nhàng lắc lắc như thể nó vẫn còn có thể tỉnh dậy.

Bỗng cô ấy nhớ ra điều gì đó:

“Phải đi giặt quần áo rồi.”

Dù quần áo phơi mãi không khô, luôn mang theo hơi ẩm lạnh lẽo, nhưng đồ bẩn thì vẫn phải giặt. Cô ấy ôm chậu quần áo tất tả ra khỏi nhà.

Ngoài trời vẫn còn sớm, nhưng gió đã lạnh đến mức tạt vào mặt đau rát như dao cắt.

Những bức tượng bên đường đều phủ đầy sương giá. Gustava không buồn nhìn lâu, chỉ lặng lẽ đi trên con phố không bóng người. Chẳng bao lâu, cô ấy đến bên bờ sông.

Cô ấy thả quần áo xuống dòng nước lạnh buốt, nhìn bóng mình trên mặt nước rồi bất ngờ đờ người ra.

Hình ảnh phản chiếu ấy… giống cô ấy, nhưng lại như không phải cô ấy.

Gustava buông quần áo, từ từ đứng lên, bước xuống nước. Khi nước ngập đến thắt lưng, cô ấy chậm rãi ấn mình chìm xuống.

Toàn thân cô ấy chìm vào trong dòng sông.

Nước lạnh tràn vào cổ họng, đau đớn, nghẹn thở. Trong tai vang lên những tiếng ù dài, rồi những ảo ảnh lóe lên như những mảnh ký ức rơi xuống.

Cô ấy nhìn thấy chồng mình.

Thấy em gái đang chạy vội dọc con phố, lao vào đám người khác.

Thấy thành phố khi còn đầy hoa nở.

Thấy những người đứng hát giữa phố, chơi đàn… Thấy những đêm người dân thắp lửa mừng chiến thắng khi thành phố chống lại quân xâm lược.

Cô ấy thấy mẹ mình ngồi trên ghế, gọi hai chị em lại.

Rồi em gái chạy đến, va vào cô ấy một cái. Mẹ cười bảo em gái nghịch, đứng dậy, ôm lấy cô ấy.

Cô ấy được mẹ bế lên cao lên một nơi không có đau đớn, không có lạnh giá, không có cái chết.

Từ nhà thờ gần đó, vọng lại tiếng hát của những thiếu nữ.

“Hoa hồng rơi xuống từ trời cao,

Vạn người cúi đầu,

Muôn hoa quấn quanh,

Nó ẩn trong chương cuối của hài kịch,

Một bài tụng ca, ca ngợi khát vọng.

Một lời tụng ca…”

Không biết vì sao, bài hát ấy khiến cô ấy cảm thấy ấm áp lạ thường. Nước mắt không ngừng tuôn xuống má nhưng cô ấy chẳng phân biệt được đâu là nước mắt, bởi chúng vừa trượt khỏi mắt đã hòa lẫn vào dòng nước lạnh.

“Gustava, lại đây… đến với mẹ nào…”

“Chị ơi, chờ em với!”

“Không phải Areta cần con… mà con cần Areta… Tava, hãy sống… hãy sống cùng em…”

“Hoa rồi sẽ tàn, nhưng sang xuân… sẽ lại nở.”

“Rồi hoa sẽ nở lại.”

“Nhất định sẽ nở lại…”

Trong dòng nước lạnh, đột nhiên có một người xuất hiện.

Tiếng hát lập tức im bặt.

Một cô bé tầm mười hai, mười ba tuổi đang ngồi bên bờ, ngạc nhiên nhìn người phụ nữ ướt sũng, mặt mày tái nhợt, đang từ dưới nước đi lên một người phụ nữ đang vừa cười vừa khóc.

Cô bé sợ sệt hỏi:

“Cô… là ai vậy?”

Gustava vừa rơi lệ vừa mỉm cười:

“Cô là Gustava. Chị của Areta.”

Nhưng cô bé hoàn toàn không biết Areta là ai.

Điều duy nhất khiến cô bé thắc mắc là sao trên đời lại có người vừa cười vừa khóc như vậy?

Gustava chậm rãi bước lên bờ. Cô ấy nhìn cô bé:

“Lúc nãy… cháu hát phải không?”

Cô bé lắc đầu, rồi chỉ về một phía xa xa:

“Cháu chỉ hát theo giọng hát… từ đằng kia vọng đến thôi.”

Tiếng hát ngày càng vang lên rõ ràng hơn, mang theo hy vọng, mang theo hơi ấm. Tất cả những người còn sống trong Hoa Thành đều nghe thấy âm thanh mơ hồ ấy, và rồi từng người một bắt đầu hòa giọng theo.

Gustava cũng cất tiếng hát.

Hát rồi hát, cô ấy dần quỳ xuống, hướng về phía nơi tiếng hát truyền đến.

Đó là phương hướng mà ngày đêm cô ấy luôn nhớ đến nơi em gái cô ấy đã rời đi lần cuối cùng.

Thần linh ơi, nếu thật sự có thần…

Xin Người hãy cứu chúng con.

Hãy để hoa nở thêm một lần nữa, hãy để mây đen tan biến, để ánh mặt trời lại một lần nữa rơi xuống mảnh đất Florence này.

Bên trong hang núi.

Dòng dung nham cuộn trào khiến người ta không dám liếc nhìn xuống quá lâu.

Dòng năng lượng hỗn loạn điên cuồng quét khắp nơi, chặn đứng con đường tiếp tục đi lên của Thiên Lạc. Ngay cả những tuyết châu mà Tuyết Lục ném lên cao, chưa kịp chạm đến đỉnh, đã bị năng lượng xé nát.

“Chúng ta không còn thời gian nữa, nhân loại của thế giới này cũng không còn thời gian!”

“Thế Lý” nói xong đoạn vừa rồi, lại tiếp lời:

“Động cơ năng lượng đã khởi động, toàn bộ phòng thí nghiệm đã bị kích hoạt. Nhưng do hư hại trước đó, năng lượng bị rò rỉ, khiến thời gian ở đây bị bóp méo. Chúng ta nói thêm một câu ở đây, bên ngoài sẽ có thêm một trăm, một ngàn, một vạn người chết!”

“Giờ này chắc bên ngoài đã trôi qua một năm rồi!”

“Thế Lý” hít sâu một hơi, nói tiếp:

“Viên ngọc bích là thứ chúng tôi coi trọng nhất, cũng là hy vọng duy nhất hy vọng để cứu cả thế giới! Tôi biết các người, đám người tóc đen đến từ một quốc gia xa lạ nào đó không giống đa số. Các người không phải tất cả đều ích kỷ, vô tình hay lạnh lùng. Tôi không biết cô có quan hệ gì với kẻ đã hủy diệt mọi thứ của chúng tôi, nhưng tôi biết các người cùng một chủng tộc. Người khác có lẽ không nghĩ các người là người tử tế, nhưng đối với chúng tôi, những kẻ đã chứng kiến quá nhiều tàn khốc và sàng lọc lạnh lẽo, chúng tôi hiểu bản chất các người không giống những kẻ khác.”

“Lẽ ra cô ấy có thể giết sạch chúng tôi nhưng cô ấy không làm. Cô ấy đã tha cho tôi và đồng đội, để chúng tôi có thể tiếp tục bảo vệ thế giới này.”

Anh ta thở dài.

“Từ ngày rời khỏi mặt đất, tiến vào vũ trụ, chúng tôi đã biết sự tàn khốc và lạnh lẽo của nó lớn đến mức nào. Sự sống chỉ là một hạt bụi. Dù là một sinh mạng, hay cả một nền văn minh, đều có thể bị xóa sổ bất cứ lúc nào mà chẳng ai rơi cho bạn một giọt lệ.”

“Loại ‘thiện ý’ mà cô ấy thể hiện quá hiếm. Nhưng tôi muốn cược, cược rằng cô cũng có thiện ý đó. Cược rằng cô sẽ không để Areta và toàn bộ Hoa Thành chết.”

“Đó cũng là lý do tôi nói hết tất cả những điều này với cô. Đúng, tôi hận cô ấy. Nhưng chúng tôi cũng kính phục cô ấy. Cô ấy có sức mạnh khủng khiếp, nhưng lại không có trái tim tàn bạo lạnh lùng.”

“Tôi bây giờ đã không còn khả năng làm cô bị thương. Không có nguồn năng lượng bổ sung, tôi cũng sắp chết. Sau khi tôi chết thế giới này sẽ mất đi người bảo vệ cuối cùng. Cô— Ặc— Woa— cái quái gì—!!!???”