Chương 366: Máu Nhuộm Sông Lạc (15)

Đêm tối yên tĩnh.

Mây đen tản ra, một ít ánh trăng chiếu xuống, phủ lên người họ thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Mạnh Cửu không biết phải đáp lại thế nào. Cô bé vẫn còn quá nhỏ, từ trước đến nay chỉ sống trong ngôi làng Mạnh Gia bé tí tẹo, những điều khác thường nhất mà cô bé biết đều do ca ca và Mạnh lão kể lại.

Bây giờ đuổi theo ra ngoài, cũng chẳng qua là đã đến đường cùng.

Cô bé đương nhiên có thể bỏ trốn, nhưng từ giây phút đó trở đi, cô bé phải chấp nhận rằng mình sẽ cô độc một mình. Rõ ràng biết ca ca mình trên chiến trường chín phần chết một phần sống, vậy mà bản thân lại trốn đi, lén lút sống sót.

“Muội… muội sẽ không quay về đâu!”

Cô bé cắn răng, kiên định nói:

“Tô tỷ tỷ, tỷ nói đúng. Có quá nhiều thứ muội không biết, không hiểu. Cảm ơn tỷ đã nói cho muội, nhưng muội cũng sẽ không bỏ chạy.”

Tô Dao Linh vốn cũng không nghĩ chỉ bằng vài lời là có thể thuyết phục cô bé.

Suốt quãng đường lén đi theo họ, bao nhiêu khổ cực Mạnh Cửu và Mạnh Sơn đã chịu, tự họ biết, mà Tô Dao Linh người luôn để vật triệu hồi giám sát họ cũng biết rất rõ.

Những khổ cực như thế còn chẳng khiến hai đứa trẻ bỏ cuộc, thì bây giờ càng không thể chỉ vì vài câu nói mà dừng lại nửa chừng.

Nhưng những điều cô cần nói, đều đã nói hết.

Thiểu số phục tùng đa số. Chuyện đưa Vương Hà và những người khác trở lại quân Tần đã được quyết định. Các binh sĩ bị thương đều thở phào nhẹ nhõm, những người khác cũng lần lượt tản đi. Chỉ có Mạnh lão vẫn dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Tô Dao Linh.

“Không ngờ ngươi còn trẻ như vậy mà đã nghĩ được nhiều chuyện như thế.”

Tô Dao Linh nói:

“Ông nhìn ta trẻ, biết đâu ta còn sống lâu hơn ông đấy.”

Mạnh lão lắc đầu:

“Ngươi không sống lâu bằng ta đâu.”

Tô Dao Linh:

“Vậy nói xem, ông sống bao lâu rồi.”

Mạnh lão khẽ cười:

“Ngươi cũng biết cách moi lời thật.”

Tô Dao Linh nhún vai:

“Không sao, thế ta đi ngủ đây.”

Nhưng Mạnh lão lại gọi cô lại:

“Ta đã nói rồi, nếu không giết được ngươi, ta sẽ giúp ngươi. Ta nói câu nào cũng là lời thật lòng. Tốt nhất ngươi cũng nên ghi nhớ trong lòng. Việc thứ nhất, đến quân Hàn. Nếu ngươi cho rằng quân Hàn yếu, không tiền đồ, thì đến quân Triệu cũng được. Với năng lực của ngươi, cho dù vừa rồi ngươi giết quân Triệu thì đã sao? Ngươi vẫn có thể được họ trọng dụng. Đến lúc đó, thiên hạ đều nằm trong tay ngươi.”

“Việc thứ hai, giết đám binh lính Tần Quốc này, dùng họ làm đá gõ cửa, làm bậc thang. Hơn nữa, những người cùng ngươi đến thế giới này, tương lai có lẽ cũng sẽ trở thành đối thủ của ngươi. Giờ giết họ, dễ hơn nhiều so với về sau.”

Tô Dao Linh nhìn từ trên xuống dưới lão già trông có vẻ hết sức bình thường này:

“Miệng thì nói muốn giảm số người chết, nhưng lại xúi người ta giết nhau. Ông tưởng ta không nhìn ra à? Ông giết không được ta, càng giết không được mấy người khác, nên muốn ly gián chúng ta, để chúng ta tự chém giết lẫn nhau?”

Mạnh lão:

“Ta đâu có xấu xa vậy.”

“Thế tối qua ông và Lão Dư nói những gì, sao lại giống y như những lời ông vừa nói với ta? Câu chữ chẳng thèm thay đổi. Ông thậm chí còn lười đổi lời thoại.”

“Lão Dư căn bản không phải một cá thể độc lập, đúng không?”

Mạnh lão hiểu ngay:

“Ông ta rất giỏi giết chóc, năng lực mạnh, nhưng chỉ nghe lời ngươi. Cả người toàn tử khí, rõ ràng là một kẻ chết rồi. Còn tên bị kiếm khách chém đuổi suốt ngày kia cũng đầy quỷ khí. Thì ra năng lực của ngươi là điều khiển người chết.”

Tô Dao Linh vốn cũng không định che giấu gì. Trần Diệp đã nhìn ra từ lâu, còn lão già này thì quá mức tinh ranh, cho dù không có cuộc trò chuyện hôm qua hay hôm nay, sớm muộn gì ông ta cũng nhìn thấu.

Tô Dao Linh đáp:

“Ông rảnh rỗi ở đây bày kế xúi người ta làm chuyện xấu, chi bằng sớm khuyên cháu trai ông với Tiểu Cửu quay về đi.”

Nói xong, cô liền quay lại bên cạnh lều của mình, thu dọn một chút rồi chuẩn bị ngủ.

Thấy Tô Dao Linh đi rồi, Mạnh Cửu từ xa mới chạy lại:

“Ông nội Mạnh…”

Mạnh Sơn lặng lẽ đi phía sau Mạnh Cửu. Cậu bé còn nhỏ hơn, lại ít nói, từ bé đã trầm tính và hướng nội.

Mạnh lão nói:

“Cô bé kia nói đúng đấy. Nhân lúc hai đứa còn có thể quay về, mau đưa Tiểu Sơn trở lại đi. Đi thêm nữa là bước vào nơi thị phi của thần tiên rồi, lúc muốn quay về cũng không về được nữa.”

Mạnh Sơn im lặng lắc đầu.

Mạnh lão xoa đầu cậu bé:

“Ông già rồi, sớm muộn gì cũng đến ngày chết. Hơn nữa, ngày đó có lẽ cũng chẳng xa. Cuối cùng, cháu cũng phải lớn lên một mình, giống như Tiểu Cửu vậy. Một mình các cháu chẳng thay đổi được gì đâu, biết đâu đến lúc chết cũng chẳng gặp lại được anh mình một lần.”

Mạnh Cửu nghiến răng hạ quyết tâm:

“Ngày mai cháu sẽ đến quân Hàn, lên chiến trường cùng ca ca.”

“Người Hàn vẫn chưa đến mức cho nữ tử ra chiến trường đâu.”

“Vậy cháu sẽ cải nam trang đi. Dù thế nào đi nữa, cháu cũng không thể bỏ trốn một mình được.”

Mạnh Cửu nói xong lại có chút không cam lòng, tiếp tục hỏi:

“Ông nội, ông nói một người không thay đổi được gì… nhưng vừa rồi ông lại nói với Tô tỷ tỷ rằng tỷ ấy có thể—”

Mạnh lão bật cười, cười sự ngây thơ của cô bé:

“Cháu nghe nhầm rồi. Ông không nói ‘một người không thay đổi được gì’, mà là các cháu một người không thay đổi được gì. Có những người sinh ra đã không giống các cháu. Và ông nói không phải cô bé đó một mình khác các cháu…”

“Bởi vì trong thiên hạ này, có rất nhiều người không giống các cháu.”

“Có người chỉ bằng sức mình là có thể cải cách cả một quốc gia, thay đổi vận mệnh vô số người.

Có người chỉ một mình có thể quyết định một trận chiến, quyết định phải để bao nhiêu mạng người đi chết.

Có người một thân một mình có thể định đoạt thắng bại của một cuộc chiến, quyết định sự tồn vong của một quốc gia.”

“Nhưng các cháu… có phải hạng người đó không?”

Nghe xong những lời này, Mạnh Cửu chỉ cảm thấy một nỗi bất lực và không cam lòng mãnh liệt:

“Chẳng lẽ chỉ vì bọn cháu xuất thân tầng đáy, thì đã định sẵn chỉ có thể là kẻ bị thay đổi vận mệnh, chứ không thể là người thay đổi vận mệnh của kẻ khác sao?”

Mạnh lão nhìn về phía mấy binh sĩ Tần Quốc ở đằng xa. Dù ai nấy đều trọng thương, họ vẫn phải cắt cử người thay phiên canh gác, luôn giữ cảnh giác. Đặc biệt là Vương Hà người dẫn đầu mất máu quá nhiều, mặt trắng bệch, chỉ còn hơi thở, vậy mà vẫn cố chấp dẫn quân canh đêm.

“Các cháu chỉ nghe nói người Tần hung hãn, chỉ biết quân Tần giết địch thưởng hậu hĩnh. Nhưng công quân là phải lấy mạng mình để đổi. Con người không thể quyết định xuất thân của mình, nhưng có thể quyết định con đường mình đi.”

“Chính vì họ không muốn làm những kẻ nhỏ bé để người khác tùy ý định đoạt sống chết, không muốn làm cỏ rác dưới chân người đời. Và Tần Quốc đã cho họ một con đường như vậy. Vì thế họ mới liều mạng trèo lên.”

“Vị Võ An Quân danh chấn thiên hạ kia, ban đầu cũng chẳng ai biết ông ta là ai, chẳng có xuất thân hiển hách. Toàn dựa vào quân công, từng bước từng bước đi lên, giẫm lên vô số sinh mạng, cuối cùng đi đến vị trí phong quân. Trong thiên hạ các nước, chỉ cần nghe đến tên ông ta, không ai không sợ hãi khiếp đảm.”

Mạnh Cửu hình như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng lại không thể nói rõ.

Mạnh lão nói xong, khẽ cười nhạt:

“Nghe xong, cháu có phải thấy bản thân cũng có thể trở thành Võ An Quân, cũng có thể nghịch thiên cải mệnh, cũng có thể ở nơi đất trời này lập công chiến trận, bảo vệ người nhà đúng không? Ha… nghĩ xem, thiên hạ này có hàng triệu, hàng chục triệu sinh linh, bao nhiêu năm qua, vì sao chỉ xuất hiện một Võ An Quân?”

“Bởi vì phần nhiều người khác chỉ trở thành bậc thang dưới chân những nhân vật như Võ An Quân mà leo lên. Trở thành từng bộ xương trắng chất dưới lớp đất vàng. Trước hôm nay, chỉ một mình ông ta đã giết đến mấy chục vạn mạng người. Cháu tưởng không cần trả giá gì, cũng có thể đứng ở vị trí ông ta đứng hôm nay sao? Nhìn Vương Hà đi, liều mạng như thế, chẳng phải cũng muốn trở thành Võ An Quân tiếp theo ư?”

Mạnh Cửu tối nay nghe quá nhiều thứ, thông tin nhiều đến mức như muốn nổ tung đầu, đủ để cô bé suy nghĩ mấy ngày. Cô bé im lặng hồi lâu, cuối cùng lại hỏi:

“Vậy còn ông?”

Câu hỏi này ngay cả chính cô bé cũng không rõ mình muốn hỏi điều gì:

Là hỏi ông sẽ đi đâu?

Hay hỏi vì sao ông lại cam tâm đi cùng bọn họ, biết trước sẽ chết mà vẫn không sợ?

Hay là muốn hỏi vì sao ông đã thấy rõ đúng sai của thế gian, đã ẩn cư bao năm, giờ lại bước vào vũng nước đục này?

Mạnh lão như sắp ngủ đến nơi, ngồi dưới đất, mí mắt nặng trĩu.

Ông ta chậm rãi nói câu cuối cùng:

“Ta có mệnh của ta, và ta có việc ta phải làm. Đợi đến khi việc ta phải làm hoàn thành, thì mạng ta cũng nên trả lại cho trời đất. Ta không muốn công thành danh toại, cũng không muốn sống lay lắt qua ngày. Ta không cần điều khiển vận mệnh của ai, cũng chẳng để ai điều khiển vận mệnh của ta.”

Hình như ông ta nhớ đến một người bạn cũ trong ký ức, khẽ mỉm cười.

Mạnh Cửu hỏi:

“Vậy ông phải làm gì?”

Không có câu trả lời. Ông ta đã ngủ.

Ánh sao hòa cùng ánh trăng rơi xuống mảnh đất yên bình này. Dòng sông xa xa chảy chầm chậm, rửa trôi vết máu của nửa đêm trước. Nước sông lại trở nên trong vắt, như thể tất cả chưa từng xảy ra.

**

Tô Dao Linh đang định chui vào chiếc lều nhỏ sang trọng dành riêng cho mình, sau lưng bỗng vang lên tiếng của Vương Hà:

“Khụ khụ.”

Tô Dao Linh quay đầu: “?”

Hôm nay lại đến lượt họp “đơn độc – phiên tối” à?

“Cuộc tranh luận vừa nãy, ta đều nghe cả rồi.”

Mặt Vương Hà tuy không tốt, nhưng vì nhiều năm phơi nắng chinh chiến nên da vẫn đen đỏ:

“Ta đến để cảm ơn ân cứu mạng của ngươi. Tuy ngươi nói rất thẳng thắn, nhưng ta biết dù là cứu chúng ta, hay là cho thuốc, hay là cho chúng ta cơ hội sống sót đối với chúng ta đều là đại ân.”

Tô Dao Linh gật đầu:

“Được, nhớ trả tiền là được, đừng quỵt nợ.”

Vương Hà gật đầu:

“...Tiền nhất định sẽ trả. Chỉ là ơn này… ta không biết nên báo đáp thế nào mới phải. Ngày sau nếu ta có thể vinh hoa phú quý, nhất định sẽ đáp lại ngươi thật hậu.”

Quả thật tướng lĩnh như Vương Hà rất biết cách cư xử. Hắn ta nhìn ra Tô Dao Linh tuy khi đó không ra tay, nhưng lại là trung tâm cả đội. Giữ quan hệ tốt với cô, thì không lo bị ném ra làm bia đỡ đạn, hay bị chém làm quân công.

Nghĩ tới nghĩ lui, Tô Trọng này hình như rất quan tâm đến tiền, nên trong lời nói hắn ta đặc biệt nhấn mạnh điểm đó.

Nhưng Tô Dao Linh lại trả lời qua loa:

“Làm gì thì tính tiền nấy. Các ngươi cũng không dễ dàng. Đến lúc đó giới thiệu chúng ta gặp tướng quân là được.”

Vương Hà sững người, không đoán nổi suy nghĩ của cô.

Sao trông cô lại như không hứng thú với tiền nữa?

Câu tiếp theo của Tô Dao Linh là: “Hắn ta chắc chắn giàu hơn nhiều.”

Vương Hà: “…”

Đúng là cô rất hiểu tư duy đầu tư dài hạn.

Tô Dao Linh nói:

“Được rồi, yên tâm về nghỉ đi. Nửa đêm sẽ không có ai chém các ngươi đâu. Bất kể ngươi là ai, chúng ta cũng không đời nào giết ngươi cả. Bọn họ chỉ nói miệng vậy thôi, nhất là lão già kia, miệng độc thì độc, chứ ông ta giết thật được mấy người?”

Lúc này Vương Hà mới gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Tô Dao Linh quả thật dễ nói chuyện.

Lúc này cái gọi là tướng quân nghĩa là người chỉ huy một cánh quân, không cần phải có quan chức thật cao. Nói ra thì cách gọi này có từ thời Tấn, mà Triệu – Ngụy – Hàn lại tách ra từ Tấn Quốc, nên họ giữ thói quen ấy chỉ cần người mang soái kỳ thì gọi là tướng quân.

Triệu, Ngụy, Hàn đều dùng khanh làm tướng quân, nhưng người Tần lại không theo lối cũ, còn khuyến khích binh lính tầng dưới thăng chức, nên người mang soái kỳ không bắt buộc phải có chức quan quá cao.

Nhìn Tô Dao Linh và Vương Hà nói chuyện, Vương Lộ đang gác đêm cùng mấy lính Tần liền tám chuyện ở xa xa.

“Đại huynh sao trông lạ lạ.”

“Đúng thế, nói chuyện cứ ấp úng, sự quyết đoán ngày thường đâu rồi? Hoàn toàn không giống tác phong cũ của huynh ấy! Chết rồi, không lẽ mất máu nhiều quá nên nói cũng không nổi?”

Vương Lộ trợn mắt:

“Ngươi ngu thật hay giả ngu? Tô Trọng là nữ, đâu phải nam. Chẳng lẽ đại huynh đi lên xưng huynh gọi đệ với người ta? Nói chuyện uyển chuyển một chút cũng phải thôi.”

“Ờ… cũng đúng. Nhưng mà, Tô Trọng đúng là đẹp thật…”

“Lại nghĩ linh tinh rồi! Mới thoát chết xong đã nghĩ mấy chuyện đó à? Ngươi tưởng đại huynh giống ngươi sao? Cút cút, về trông phía đông đi, có động tĩnh thì báo ta. Bên này ta canh.”

“Rồi rồi…”

Người kia đi rồi, Vương Lộ ngồi xuống bên tảng đá, vừa nhìn vừa nghĩ.

Tô Trọng đúng là đẹp thật…

**

Trời sáng rồi lại tối, cuối cùng, trong màn đêm đặc quánh như mực, bên bờ Đan Thủy xuất hiện một hàng đuốc lập lòe người cầm đuốc mặc quân phục nước Triệu.

Mạnh Đại ngửi thấy mùi trong không khí, suýt nữa nôn tại chỗ.

“Lần đầu thấy người chết à?”

Một lính Triệu già dặn hơn đứng bên cạnh cười nói:

“Cũng phải tập quen.”

Mạnh Đại bịt chặt mũi miệng.

Một tướng sĩ Triệu mặc giáp đầy đủ cưỡi ngựa đi đến. Hắn ta vừa xuống ngựa, Mạnh Đại lập tức chạy tới, nắm lấy dây cương giúp hắn ta giữ ngựa.

Quân Hàn đã rút khỏi chiến trường. Sau khi bị bắt đi lính, Mạnh Đại bị điều sang dưới trướng quân Triệu, hỗ trợ quân Triệu chống lại người Tần!

Còn vị tướng Triệu trước mặt người đã bắt toàn bộ trai tráng thôn họ đi lính tên là Triệu Tường, cái tên rất bình thường, nhưng con người thì đầy sát khí.

Nếu không có hắn ta dẫn đường, e là để tìm được đội quân Triệu đã bị tiêu diệt sạch kia, phải mất thêm một ngày một đêm nữa.

Không có cách nào khác, địa hình núi non chằng chịt nơi này thực sự quá dễ để ẩn người.

Triệu Tường kiểm tra tình trạng các thi thể không đầu, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Nhiều người như vậy, bắt được tên lính Tần bị thương đang chạy trốn kia vốn dễ như trở bàn tay. Nhưng ngay khi họ bước ra khỏi rừng, toàn bộ lại bị giết sạch tại đúng nơi này.

Tất cả mọi người đều mất đầu kiểu làm việc quen thuộc của quân Tần.

Tình hình tại hiện trường giống như có người phục kích ở bờ sông ngoài khu rừng, nhưng rõ ràng nơi này chẳng có chỗ nào để ẩn nấp. Chẳng lẽ viện quân của Tần Quốc trốn dưới sông? Nếu bọn họ chuẩn bị mai phục ở đây từ trước, nghĩa là người Tần đã sớm dự liệu, vậy sao còn rơi vào bẫy, bị đánh thảm đến vậy?

Có gì đó không đúng quá không đúng.

Vết cắt trên cổ gọn gàng, trên người còn rất nhiều vết thương, cứ như đối phương có vô số tinh binh cường tướng. Hơn nữa những vết thương này phải dùng loại binh khí sắc bén thế nào mới chém ra được? Ít nhất thì đồ đồng không thể!

Triệu Tường xem xét phần lớn xác chết, lại phát hiện có vài nơi bị cháy đen, trên mặt đất còn có dấu vết bị lửa thiêu. Chẳng lẽ đối phương còn dùng hỏa công?

Càng xem càng thấy kỳ lạ.

Hắn ta hạ lệnh:

“Các ngươi kiểm tra từng thi thể một. Đã giết nhiều người chúng ta như thế, đối phương không thể không để lại một xác nào.”

Mạnh Đại đang dắt ngựa, vì cố gắng khắc phục nỗi sợ nên liếc thêm một xác không đầu cách đó không xa. Vừa nhìn một cái, hắn ta lại nôn tiếp. Nôn xong, bỗng nhớ ra điều gì, lẩm bẩm:

“Ơ… sao bộ quần áo này nhìn quen quen…”

“Ở đây có xác của người không phải quân ta!”

Có người hô lên. Triệu Tường lập tức sải bước tới. Biết họ phát hiện hơn một xác ngoài lai lịch, hắn ta ra lệnh kéo tất cả tới làm đối chiếu.

Hai xác kia mặc thường phục, không mặc giáp, nhưng trên tay có vết chai dày kiểu của người thường xuyên cầm vũ khí. Trên người họ còn tìm thấy vài món đồ của quân Tần, trông rất giống binh lính Tần.

“Bọn này chắc chắn là quân Tần cải trang dân thường,”

Một lính Triệu nói,

“Đúng là quân Tần hèn hạ, dùng cách này tập kích chúng ta rồi cứu người!”

“Không đúng,” có người nói: “Vậy sao đầu của bọn chúng cũng mất?”

“Chắc để làm số lượng nhận công! Binh Tần muốn thăng quan đến phát điên rồi!”

Triệu Tường mặt mày âm trầm:

“Thu quân, quay về.”

Lính Triệu bên cạnh ngẩn ra:

“Bọn họ bị thương nặng rồi mà, không đuổi sao?”

Triệu Tường xoay người, dứt khoát lên ngựa:

“Đuổi rồi thì làm gì? Đi nộp mạng à? Bọn họ đã chuẩn bị sẵn viện binh, còn có binh khí tốt như thế, chắc chắn gần đây có đại đội quân Tần. Về trước! Mau!”

Mãi đến khi rời khỏi khu rừng quái dị đó, Mạnh Đại mới mơ hồ nhớ ra bộ quần áo trên cái xác kia hình như hơi giống đám thổ phỉ từng cướp thôn hắn ta.

Sao có thể chứ?

Thôn Mạnh Gia cách đây không gần. Nhất định là hắn ta nhìn nhầm.

Trời sáng, họ gần đến doanh trại quân Triệu đóng ngoài thành. Lá soái kỳ thêu chữ “liêm” phấp phới trên cao.

Ngoài doanh trại, vài binh sĩ Triệu đang bàn luận nói rằng có một người từ Hàm Đan đến, tướng quân đang đích thân tiếp đãi. Nghe đâu, với người đó và tướng quân ở đây, quân Tần chắc chắn đại bại!