Chương 369: Máu Nhuộm Sông Lạc (18)

Hai đứa trẻ đang xoa tay trong căn nhà.

Gió lạnh cuối xuân, trời vẫn rét buốt.

Một ông lão tóc bạc từ trong bếp bước ra, bưng theo một bát mì đặt lên bàn.

“Ăn đi.”

Hai đứa trẻ một lớn một nhỏ, trông đều đói rét, môi tái nhợt.

Đứa lớn khoảng mười một, mười hai tuổi; đứa nhỏ thì chừng năm, sáu tuổi.

Trên người chúng mặc bộ quần áo vừa không vừa người, lại mỏng manh, lỗ chỗ rách nát, giống như quần áo cũ bị người ta vứt đi.

Chúng không dám nói gì, chỉ dùng ánh mắt sợ hãi nhìn ông lão.

Căn nhà đổ nát cũng gió lùa bốn phía, ông lão dường như không để ý, chỉ khi nhìn thấy vẻ co ro của hai đứa trẻ thì thở dài:

“Các con ăn đi, ta đi vá lại chỗ tường phía đông bị gió lùa.”

Đứa lớn cao hơn một chút, nằm rạp trên bàn, nuốt nước bọt:

“Sư đệ, đệ… đệ không đói chứ?”

Mì nóng!

Chúng đã không nhớ nổi lần cuối cùng được ăn mì là khi nào, càng không nhớ đã bao lâu không được ăn một bát mì nóng hổi như thế.

Nhưng bát mì này trông quá ít, quá nhỏ trên mặt nước trong veo chỉ lềnh bềnh vài cọng hành, trong bát có được mười, hai mươi sợi mì là cùng?

Đứa nhỏ tuổi hơn nói: “Đệ… đói…”

“Thế này nhé, đệ đi giúp sư phụ sửa tường đi. Sửa xong rồi sẽ được ăn nhiều mì hơn. Ta trước tiên ăn thử xem có độc không đã.”

“Hả?”

“Hả cái gì, đi mau đi, ăn bây giờ bỏng miệng đấy!”

Đứa bé ngơ ngác chạy đi.

Đứa lớn nhào lên bàn, hít một hơi hơi nóng của bát mì thơm quá.

Dù chẳng ngửi thấy mùi gì, nhưng nhờ tưởng tượng, thằng bé như đang thấy cả mùi thịt.

Thằng bé gắp một sợi mì, “húp” một cái rồi ăn luôn.

Đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời thằng bé chỉ vì được ăn một sợi mì, lại còn là mì nóng.

Khi đứa nhỏ bị sư phụ mắng quay trở lại, trong phòng đã không còn bóng dáng của sư huynh nữa.

Hơi nóng trong bát mì cũng chẳng còn nhiều.

Đứa trẻ nuốt nước bọt, kiễng chân lên ghế mới cao bằng mặt bàn.

Trên bàn còn đôi đũa, trong bát nước mì đã vơi quá nửa, mì thì đã trương ra.

Nhưng vẫn còn mì!

Thằng bé đếm… đếm mãi… được bao nhiêu sợi nhỉ?

Thằng bé đếm không nổi, gò má đỏ bừng vì lạnh, cẩn thận ăn từng chút một.

Đến khi ăn xong, thằng bé mới biết trong bát mì này, tổng cộng có mười chín sợi.

Lúc này, bên ngoài căn nhà, ông lão đang trát bùn lên bức tường.

Ông ấy đạp trên một chiếc ghế mục, động tác chậm rãi.

Bên cạnh ông ấy, một bóng dáng nhỏ bé đang ôm cái thùng bùn cao bằng nửa người thằng bé, giơ lên cho ông lão tiện lấy.

Ông lão tóc bạc cúi đầu nhìn thằng bé một cái:

“Đinh Tiến à.”

Đứa trẻ lập tức nâng thùng bùn lên cao hơn, đáp ngay:

“Dạ!”

Ông lão thở dài:

“Con tim con không đủ cứng rắn.”

“Trong thời buổi thế này, người mềm lòng… luôn thua kẻ độc ác.”

**

Bên bờ sông, một bóng đen đang chạy trốn.

Bóng người ấy chạy thục mạng, không dám ngoảnh đầu lại, sợ rằng chỉ cần dừng lại một nhịp thôi là sẽ bị đuổi kịp.

Phía sau cô bé, đám truy binh không mang đuốc, nhưng cưỡi ngựa rất nhanh.

Chỉ trong chớp mắt, họ đã bao vây lấy cô bé.

Người biết cưỡi ngựa đều là người Triệu Quốc, mà kẻ ngồi trên lưng ngựa chắc chắn là phó tướng đến từ Triệu Quốc.

Phía sau vị phó tướng, là người đàn ông đeo mặt nạ đỏ cũng cưỡi ngựa đi cùng.

Đối phương đã hoàn toàn không còn đường trốn.

Ngay sau đó, bộ binh cũng đã đuổi tới.

Chỉ một người mà khiến nhiều quân như vậy phải đuổi theo quả thật hiếm thấy.

Lý do rất đơn giản bọn họ đang thực hiện một hành động quân sự tuyệt đối bí mật, vào lúc này mà để bất kỳ ai trốn ra ngoài, đều có thể khiến cả kế hoạch thất bại.

“Mạnh Cửu, ngươi có biết tự ý rời đội chính là tội đào ngũ, theo quân lệnh phải chém!””

Phó tướng vô cùng đau lòng.

Hắn ta không ngờ người lính mà hắn ta đánh giá cao như vậy lại bỏ trốn ngay trước trận.

Khi Hồng tiên sinh tìm đến báo tin, hắn ta còn không dám tin.

Phải biết rằng, Mạnh Cửu luôn là người mong được ra chiến trường nhất, mong được lên tiền tuyến nhất.

Hắn ta luôn tự cho mình nhìn người rất chuẩn, vậy mà lần này lại nhìn lầm!

Khó trách hôm ấy sau khi trò chuyện, sắc mặt Mạnh Cửu lại không được tự nhiên.

Chẳng lẽ cô bé biết lần này thật sự phải đối đầu với đám quân Tần hung tàn, nên đột nhiên sợ rồi?

Rất nhiều người đều như vậy trước khi ra trận, thì huênh hoang rằng mình có thể một chọi mười; nhưng vừa thấy quân địch, chưa kịp giao chiến đã sợ đến tè ra quần.

Với tư cách là một người chơi cấp cao, Trịnh Hồng giám sát đội quân năm trăm người này hoàn toàn dư sức.

Anh ta có đủ mọi thủ đoạn, và tuyệt đối không cho phép ai phá hoại hành động lần này cơ hội để anh ta chứng minh năng lực.

Mạnh Cửu bỏ trốn, hơn nữa còn chạy về hướng nam.

Nhưng nơi này đã là vùng quân Tần thường xuất hiện bọn họ đang muốn vòng ra phía sau quân Tần để mai phục, đánh kẻ địch không kịp trở tay.

Nếu Mạnh Cửu bị quân Tần bắt được và tiết lộ cơ mật, tất cả sẽ tiêu tan!

Sự sắp đặt của quân Triệu hôm nay sẽ thành công cốc.

Mạnh Cửu hiểu rằng lúc này, mình có nói gì cũng vô ích.

Những người này sẽ không mềm lòng.

Bởi cả cô bé và truy binh đều biết mềm lòng lúc này sẽ phải trả giá rất đắt.

Nếu cô bé sống, cái bẫy lớn nhất nhằm vào quân Tần sẽ thất bại hoàn toàn.

Dùng mấy chục, thậm chí hàng trăm mạng người Hàn để đổi lấy mấy trăm mạng quân Tần, đổi lấy cơ hội đẩy lui quân Tần đối với họ quá đáng giá.

Họ có thể dùng tinh binh Triệu Quốc làm mồi nhử, giảm thương vong, rồi trong ngoài phối hợp, nhưng quân Tần có ngu mà mắc bẫy không?

Thấy quân Triệu tinh nhuệ, lại toàn là kỵ binh, ai mà không biết có vấn đề?

Trên chiến trường, không ai sẽ mềm lòng.

Đây là thế giới ngươi chết thì ta sống.

Cô bé chạy về phía nam, là để nói cho những người Hàn bị chọn làm mồi nhử biết đây là con đường một đi không về.

Ông nội Mạnh nói đúng trên chiến trường này, không có đúng sai, không có nên hay không nên chỉ có sống và chết, thắng và bại!

Nhưng cô bé không muốn chết, cũng không muốn nhìn ca ca mình lao vào chỗ chết, lại càng không muốn trở thành mắt xích cuối cùng trong kế hoạch giết chết chính người thân của mình.

Cô bé nghĩ mình có thể chạy thoát, lừa được những người xung quanh, lừa được phó tướng nhưng lại không lừa được kẻ đeo mặt nạ đỏ kia, người được đồn là đến từ Hàm Đan!

Mạnh Cửu tuyệt vọng rồi.

Cô bé biết, dù mình chết tại đây, mọi thứ cũng sẽ không thay đổi.

Ca ca cô bé vẫn sẽ chết, những người Hàn Quốc kia cũng sẽ chết.

Cô bé không có cách nào thay đổi bất cứ điều gì.

Trịnh Hồng ngồi trên lưng ngựa, nhìn người lính nhỏ bé tầm thường ấy.

Trong mắt anh ta, cũng giống như phó tướng, đây chỉ là một tên lính yếu nhát gan, sợ chết nên đào ngũ mà thôi.

Nhưng anh ta không muốn giết Mạnh Cửu.

Không những không giết mà còn muốn giữ cô bé lại để làm gương.

“Đưa hắn ta về. Đánh roi năm mươi. Treo ở ngoài doanh trại tạm thời cho toàn quân nhìn.”

Giọng Trịnh Hồng lạnh lùng:

“Truyền cho mọi người biết, đại chiến sắp đến. Trong đội ngũ này, có cả người Hàn lẫn người Triệu, nhưng ta không quan tâm các ngươi là ai. Chỉ cần dám trái quân lệnh, tự ý rời doanh, thì sẽ có kết cục giống hệt hắn ta!”

**

Một ngày trước.

Trong trướng doanh của quân Tần.

Vài người chơi đều có mặt. Tô Dao Linh ngồi trên ghế của mình nhấm nháp quả dưa, Người Dùng Cũ và Trần Diệp thì ngồi xếp bằng ngay bên cạnh. Lão Dư thì đứng, vì dáng người cao to, thật sự không quen ép mình ngồi sau chiếc bàn chật hẹp ấy.

Vì đã biết Vương Hột chuẩn bị công đánh Giới Bài Lĩnh của quân Triệu, muốn tiến lên phía bắc, Trần Diệp và những người còn lại đương nhiên không chịu ngồi một chỗ làm bình hoa, mà chủ động xin tham gia.

Vương Hột rất khó xử. Ân cứu mạng là một chuyện, nhưng cơ mật quân sự lại là chuyện khác. Thân phận của mấy người này mù mờ, nhìn thế nào cũng cảm thấy không ổn.

Sau khi trở về, Vương Hột đã trả hết số tiền mà mình và những người khác mắc nợ Tô Dao Linh, thậm chí còn muốn trả thêm. Tô Dao Linh không cần thêm tiền, chỉ đưa ra một yêu cầu khác bọn họ muốn tham gia trận chiến sắp tới.

Vương Hột nói: “Tuy yêu cầu này khá khó xử, nhưng đã là yêu cầu của Tô Trọng, thì cũng có thể cân nhắc. Các ngươi có thể làm mưu sĩ của ta, nhưng chức quan và tước vị thì ta chưa thể quyết định. Sau này, nếu các ngươi chịu ra trận giết địch lập công, ta đương nhiên sẽ không che giấu, sẽ thay các ngươi báo lên quân công tương ứng.”

Trần Diệp: “… Tiêu chuẩn kép à?”

Vương Hột: “Tiêu chuẩn kép là gì?”

Trần Diệp: “…”

Nhìn bộ dạng Vương Hột, đúng là không hiểu kiểu từ ngữ mới mẻ này, nên câu hỏi đầy vô thức kia càng khiến người ta muốn đánh.

Người Dùng Cũ bực bội: “Mấy chục tên quân Triệu đều là chúng ta giết sạch cho các người, vậy mà ngươi còn bảo chúng ta không có quân công? Đầu người mang về đầy đủ cả rồi!”

Vương Hột không phải cố ý làm khó, chỉ là nói thật: “Người đúng là do các ngươi giết, nhưng các ngươi vẫn chưa phải quân Tần. Phải gia nhập quân Tần trước, sau đó những đầu người các ngươi lấy được mới tính là quân công. Đây là quy định.”

Kết quả cuối cùng, trừ Tô Dao Linh và Mạnh lão, Mạnh Sơn, những người còn lại đều gia nhập quân Tần.

Ngay cả Lão Dư cũng báo danh bằng cái tên giả “Dư Đại”.

Có Vương Hột bảo đảm, thân phận mơ hồ của mấy người cuối cùng cũng được xử lý ổn thỏa, giảm được không ít rắc rối.

Trần Diệp tò mò: “Số 10, sao cô không chịu nhập quân?”

Phải biết rằng, với năng lực của người chơi, lấy vài cái đầu người để thăng cấp là chuyện dễ như trở bàn tay.

Tô Dao Linh đáp: “Phiền phức.”

Gia nhập phiền, xét duyệt phiền, báo công cũng phiền.

Chỉ có Mạnh lão biết rõ.

Ông ta nói với Tô Dao Linh rằng người Tần rất tàn bạo, nếu để họ tiếp tục phát triển, thiên hạ tất nhiên sẽ bùng nổ đại chiến. Tần và Triệu chắc chắn một bên diệt vong, kẻ sống sót rồi cũng sẽ thống nhất thiên hạ.

Khi đó, sẽ có vô số người chết.

Nhưng Tô Dao Linh lại chọn gia nhập phe Tần, chọn quân Tần.

Lý do rất đơn giản thống nhất thiên hạ là đại thế. Hợp lâu tất chia, chia lâu tất hợp. Đã không thể tránh khỏi, vậy sao không thúc đẩy cho nó diễn ra sớm hơn? Chiến tranh kéo dài càng lâu, người chết càng nhiều. Và quan trọng nhất là quân Tần giết địch vì cơ chế thưởng quân công dựa trên đầu người, nên họ chắc chắn sẽ chặt đầu, thậm chí còn tranh nhau chặt.

Chỉ cần không có đầu, dù chết bao nhiêu cũng sẽ không biến thành thây ma được nữa.

Mạnh lão cảm khái: “Vẫn là ngươi lợi hại, đúng là người trẻ lanh trí. Sao ta lại không nghĩ tới chứ?”

Tô Dao Linh bật cười thành tiếng không phải vì được tâng bốc mà vui, mà vì cảm thấy màn diễn của Mạnh lão quá cố gắng.

“Ông thật sự không nghĩ ra sao?”

Từ ánh mắt của cả hai, họ đều hiểu rõ ý nhau —

【Đừng giả nữa, lộ lắm rồi.】

【Chẳng phải ngươi cũng đang diễn để ta tưởng rằng mình lừa được ngươi sao?】

Mạnh lão muốn cô chết, nhưng chỉ có thể mượn dao giết người xúi cô đứng ở phe đối lập với người Tần. Phe Tần Quốc mạnh như thế, bị tiêu diệt là chuyện rất dễ xảy ra. Dù hiện tại người chỉ huy là Vương Hột, nhưng nói cho cùng, Bạch Khởi vẫn chưa chết, mà Tần Quốc thì quá nhiều tướng sĩ dũng mãnh thiện chiến. Huống hồ, ở Vụ Dương lúc này vẫn còn ngồi một vị đế vương mưu sâu tính xa.

Tô Dao Linh đã nhìn thấu, nên Mạnh lão cũng chẳng giả vờ nữa. Chỉ có một điều ông ta muốn biết:

“Ta tưởng ngươi luôn tin vào phán đoán của ta nên mới mang ta theo bên cạnh. Vậy tại sao ngươi đa nghi đến thế? Không tin ta, nhưng việc gì cũng hỏi ý ta?”

“Không phải tq đa nghi.”

Tô Dao Linh nói,

“Là vì quy tắc của thế giới này.”

Đừng bao giờ quên.

Ở thế giới này—

Người trên mười ba tuổi, không thể tin.

Người dưới mười ba tuổi, cũng không thể tin.

Đã không phân được đâu là thật, đâu là giả vậy thì đơn giản thôi đừng tin ai cả.

Cô không tin lời khuyên của Mạnh lão, nhưng phân tích và góc nhìn của ông ta thì lại rất hữu ích. Cô cần sự sáng suốt trong cách nhìn người, cần kinh nghiệm lão luyện ấy. Còn kinh nghiệm đó đúng hay sai, và sau khi biết rồi phải chọn thế nào đó là chuyện của cô.

Điều Tô Dao Linh muốn chỉ là giảm bớt số người chết dưới sự khống chế của thế lực bí ẩn kia.

Còn công lao tính về ai, cô không quan tâm.

Bởi đó là vô số mạng người. Công danh phú quý cũng tốt, nhưng đi kèm là vô số nghiệp chướng.

Lần hành động này do chính Vương Hột dẫn quân, vì vậy đây cũng là lần cuối trước trận chiến mà tất cả bọn họ tập hợp đầy đủ.

Vương Hột rất có dáng lãnh đạo. Hắn ta vẽ cho họ một viễn cảnh tươi đẹp, rồi lại khích lệ vài câu:

“Các vị đều là người có chí, có bản lĩnh, có thể một địch trăm. Giờ chiến sự sắp tới, lập quân công là chuyện sớm muộn. Không cần quá nóng vội.”

Người Dùng Cũ hừ lạnh:

“Ngươi thì lên đến chức Tả thứ trưởng rồi, đương nhiên không vội.”

Trần Diệp đã nhìn thấy Vương Lộ đứng chờ bên cạnh.

“Nói đi, có phải tình hình thay đổi rồi không?”

Vương Hột gật đầu, phất tay ra hiệu cho Vương Lộ tiến lên báo cáo.

Vương Lộ hắng giọng:

“Trinh sát báo lại gần khu vực Đan Thủy phát hiện một toán quân Triệu, hình như đang lén lút tiến về đại doanh của ta. Xem cách họ di chuyển thì có vẻ muốn nhân cơ hội đánh úp. Số lượng ước chừng từ năm mươi đến một trăm người.”

Những người Vương Lộ nói đến, chính là “tiền quân” của Mạnh Đại đội quân đi mở đường, hay nói đúng hơn đội quân bị đưa ra làm mồi chết thay.

Nói xong, Vương Lộ còn tự thêm:

“Đại huynh, người của ta báo rằng trong đám đó có những kẻ từng phục kích huynh trước đây, giảo hoạt vô cùng. Chúng không có kỵ binh mà còn dám tự dâng đầu tới cửa. Lần này thế nào cũng phải giết sạch!”

“Lần trước dùng thủ đoạn bẩn thỉu hãm hại chúng ta, tưởng chúng ta ăn chay chắc?”

Người Dùng Cũ tính toán:

“Nhiêu đó đầu người, đủ để thăng không ít chức rồi đấy. Được! Để ta đi! Một mình ta đủ giết sạch cả bọn.”

Vương Hột chỉ gật đầu, không trả lời anh ta, mà quay sang hỏi:

“Tô Trọng, ngươi thấy thế nào?”

Tô Dao Linh gật đầu, rồi nhìn về phía Mạnh lão: “Mạnh lão, ông thấy sao?”

Mạnh lão đang ngồi bên cạnh gật gù buồn ngủ chưa đáp, ai ngờ chợt có một chiếc ghế bay tới nếu không tỉnh kịp né sang một bên, hẳn đã bị đánh vỡ đầu.

Ông ta chẳng cần ngẩng lên cũng biết là Tô Dao Linh ném, bèn càu nhàu: “Thanh niên gì mà nóng tính thế.”

Mạnh lão đáp: “Ngươi không tin ta, vậy sao còn hỏi ý ta?”

Trần Diệp biết ông lão này nhìn người sắc bén, tính khí kỳ quặc; Người Dùng Cũ thì tự tin mình một mình đủ giết năm mươi người, Trần Diệp tất nhiên cũng nghĩ mình làm được, nhưng anh ta không chủ quan nghe thêm ý lão cáo già này, nhất định chẳng hại gì.

Trần Diệp nói: “Chúng ta muốn nghe, ông cứ nói đi.”

Mạnh lão: “Ta buồn ngủ—”

Một chiếc đĩa đồng xanh chợt bay tới, suýt cắm vào đầu ông ta.

Mạnh lão: “……”

Mạnh lão: “Việc này hiển nhiên, lựa chọn tốt nhất hiện tại của quân Triệu là dựa vào Cao Bình Quan, vùng Giới Bài Lĩnh đã sớm xây dựng công sự ở đó, địa hình lại thuận lợi. Nếu quân Tần mạnh tiến công, họ phải leo núi vượt vực và thiếu tiếp tế, bọn họ nghĩ như vậy thì cũng sẽ đoán được ta sẽ nghĩ như thế, tưởng rằng họ tuyệt đối không dám chủ động tấn công lại biết toàn bộ chủ lực ta sẽ xuất kích để đánh mạnh Giới Bài Lĩnh, khiến đại doanh để trống. Vì vậy quân Triệu điều một toán kỳ binh nhỏ, muốn đánh úp khiến chúng ta bất ngờ, nhưng lại sợ bị ta phát hiện, nên không dám đông người, càng không dám mang kỵ binh để lộ.”

Ông ta mặt nghiêm, tay sờ ria bạc: “Toán kỳ binh nhỏ này, lợi thế lớn nhất là ẩn náu thắng ở yếu tố bất ngờ, thực ra chẳng có gì đáng sợ cả. Chúng ta sau khi rời đi, lực lượng ở đây không phải đối thủ của họ; nếu họ đốt lương thực và đại doanh của ta, cắt đứt đường lui, thì lực lượng chủ công đi đánh Giới Bài Lĩnh sẽ bị vây hai đầu. Giống như quân Tần đã chiếm Dã Vương, cắt đứt liên lạc bắc nam của quân Hàn, khiến vùng phía bắc Hàn Quốc thành vùng dễ tổn thương; họ làm y chang cắt đứt đường lui, biến chúng ta thành cô lập! Mưu này độc hiểm thật!”

“May mà các người phát hiện ra toán kỳ binh ấy. Chỉ cần trước khi tiến công Giới Bài Lĩnh, tiêu diệt sạch toán nhỏ này thì không còn lo hậu tuyến nữa, rồi mới tấn công Giới Bài Lĩnh; thời gian đủ, nhất định sẽ chiếm được cao địa.”

Hơn nữa, xóa sổ toán nhỏ ấy cũng là đại công, đem lại rất nhiều đầu người đồng thời nâng cao tinh thần binh sĩ.

Lão Dư ngồi ăn hóng chuyện bên cạnh: “Ông ta nói chuyện thật sắc bén.”

777 ở góc bình luận: “Hừ, ông ta khôn ngoan lắm đấy.”

Vương Hột vốn chỉ mời để lấy ý kiến của Tô Dao Linh, giờ cũng nghe mà há hốc miệng.

Quân Triệu thật sự đáng sợ!

Hắn ta biết đối diện chỉ huy là Triệu Tưởng, nhưng Triệu Tưởng còn trẻ, tuổi cỡ hắn ta, không thể có suy tính chặt chẽ đến vậy.

Những chiêu thức sắp xếp này, đã được tính toán từng bước; nếu hắn ta rút lui, quân Tần chắc chắn sẽ trả thù điên cuồng, tấn công mạnh vào Giới Bài Lĩnh để kéo chủ lực ta ra đó chính là cái bẫy.

Và ở thời điểm này, không ai ngờ quân Triệu còn dám xuất kích như vậy!

Toán kỳ binh đánh úp chắc chắn không phải ý của Triệu Tưởng.

Triệu Tưởng còn trẻ, giống như hắn ta vậy.

Đó là chiến thuật của vị danh tướng đã đánh trận hàng chục năm, kẻ tiếng tăm lừng lẫy khắp thiên hạ — Liêm Pha!

Vương Hột lần đầu cảm nhận được sự đáng sợ của một danh tướng.

Liêm Pha không có mặt ở đây, nhưng chỉ cần cờ hiệu của ông ta còn đó, lòng quân Triệu vẫn không tan rã.

Ông ta chưa từng lộ diện, vậy mà có thể sắp đặt mọi bước đi tinh tế đến thế chỉ cần hắn ta sơ suất một bước, cả quân có thể diệt vong, không còn đường quay lại!