Chương 120: Trăng Rơi (12)

Xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Trên mặt sàn kim loại lạnh lẽo của khoang tàu, những thi thể đã sớm lạnh cứng nằm vắt ngang, vắt dọc méo mó, biến dạng, chẳng còn hình dáng con người.

Máu tụ lại thành từng vệt nhỏ, chậm rãi trườn qua nền xám, tạo thành những con suối đỏ tươi.

Một người đàn ông chỉ còn nửa thân vẫn chưa hoàn toàn tắt thở.

Anh ta ngẩng đầu lên, máu từ đỉnh đầu nhỏ giọt xuống, nhuộm cả thế giới của anh ta thành màu đỏ.

Anh ta dốc hết hơi tàn, khàn giọng hỏi:

“Vì… vì sao… lại phải giết sạch chúng tôi…?”

Cô gái đứng trên đỉnh đống xác, trông chỉ mới chưa đầy hai mươi tuổi, khuôn mặt trẻ trung, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng giá.

Cô đáp:

“Bởi vì tôi phải đi.”

“Có… có khoang bay mà… cô có thể rời đi trực tiếp…”

“Vô ích thôi.”

“Không chỉ là tàu mẹ, tất cả các tàu con đều bị Mason khóa đường bay.

Quyền hạn của thuyền trưởng cũng chỉ có thể dừng lại hoặc tiến lên.

Từ đầu đến cuối, các người chưa từng có lựa chọn thứ ba.”

“Vậy thì… cũng đâu cần—”

Trong mắt người đàn ông, cô gái trước mặt đã không còn là người mà là ác ma.

Cô chỉ cúi đầu nhìn anh ta, ánh mắt xen chút thương hại:

“Các người… không biết mình là thứ gì.

Các người đã bị đánh dấu rồi.”

“Vậy… nói cho tôi biết!

Chúng tôi… là gì!?”

Cô đáp, giọng bình thản đến đáng sợ:

“Đối với các người mà nói… chết còn nhân từ hơn là biết sự thật.”

“Nhân từ à…” Anh ta bật cười yếu ớt, chua chát.

“Cô… còn có thể… nhân từ sao…”

Một luồng ánh sáng lóe lên.

Rồi tất cả kết thúc.

Anh ta gục xuống, đầu cúi trong tuyệt vọng.

Cô gái ném chiếc hộp vào cánh cửa đỏ, sau đó quay người, bước vào luồng sáng.

Cô phải đến thế giới tiếp theo.

Giống như khi cô đến tàu Mason xuất hiện từ hư không, rồi biến mất vào hư không.

Hình ảnh đến đó liền biến mất.

Trong phòng thuyền trưởng, không gian chìm trong tĩnh lặng.

Giáo sư Trần nhìn người đang nằm trên ghế hơi thở yếu ớt, sinh mệnh dường như chỉ còn treo sợi tóc.

“Đây là đoạn hình ảnh mà tôi đã gửi cho ông, là phần mà chúng tôi đã giải mã được.

Có thể xác nhận rằng cảnh trong đó chính là tàu Mason.”

“Cô gái đó là ai?”

“Không rõ. Trong hình ảnh luôn có thứ gì đó ánh sáng hoặc nhiễu che mất gương mặt cô ta. Không thể xác định được.”

Thấy thuyền trưởng im lặng, giáo sư Trần truy hỏi tiếp:

“Ông và lão Cam có phải đang giấu tôi chuyện gì không? Tại sao lại phong tỏa tầng dưới? Đội đi khu A còn sống không?”

Ông ta hỏi liên tục, dồn dập.

Nhưng thuyền trưởng vẫn không đáp.

Một lúc lâu sau, thuyền trưởng mới mở mắt, giọng yếu ớt hỏi lại:

“Lão Trần…ông có người thân trên tàu không?”

Giáo sư Trần sững lại, nhưng vẫn trả lời:

“Ông biết mà, hai đứa con trai tôi đang ở trong khoang ngủ đông. Chúng không thông minh, cũng chẳng có chí lớn, nhưng chỉ cần tỉnh lại, sống một đời bình an là đủ rồi. Tôi không cần chúng trở thành những giáo sư, tiến sĩ vĩ đại gì cả.”

Nhắc đến con, vẻ mặt ông ta dịu xuống đó là những người thân quan trọng nhất đời ông ta.

Thuyền trưởng khẽ nói:

“Lão Trần… Chúng ta… sẽ không bao giờ tới được hành tinh đích.”

Giáo sư Trần gật đầu, giọng pha chút phẫn nộ:

“Tôi biết. Chỉ cần lệnh của Mason không thay đổi, chúng ta sẽ chết ngay khi đến nơi.

Nhưng… rốt cuộc là ai đã ra lệnh đó?!”

Thuyền trưởng nhìn ông ta, chỉ hỏi lại một câu:

“Mason…là ai đã chế tạo ra nó?”

Giáo sư Trần đáp không cần nghĩ:

“Dĩ nhiên là chính con người chúng ta!”

Thuyền trưởng mỉm cười yếu ớt:

“Thật sao?”

Thuyền trưởng ngước nhìn ra ngoài bầu trời sao.

Bọn họ đã rời xa hành tinh đỏ rực kia, xa hơn nữa là vũ trụ mênh mông, những vì sao nhấp nháy, đẹp đẽ và mê hoặc như ảo mộng.

Ông ta khẽ nói, giọng khàn khàn:

“Chính chúng ta… sao lại có thể cài đặt một mệnh lệnh như thế?

Sao lại có thể để hậu duệ của mình đi vào chỗ chết chứ?”

Giáo sư Trần đứng im lặng, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Ông ta cố gắng nhớ lại nhưng trong ký ức, không có một “người chủ đạo” nào cả.

Mọi thứ đều diễn ra trơn tru, hợp lý đến đáng sợ công nghệ tàu vũ trụ, công nghệ ngủ đông, kỹ thuật nuôi cấy phôi, vật liệu chế tạo tàu, hệ thống bay xuyên không gian, và cả việc họ “ngẫu nhiên” nhận được quyền lên tàu Mason…

Tất cả mọi con đường, mọi dấu vết, đều chỉ về một nơi vệ tinh khổng lồ, trắng bệch, treo lơ lửng bên đường chân trời kia.

Và mọi thứ đều bắt nguồn từ một câu hỏi:

Tại sao… Mặt trăng lại rơi xuống?

—

Trát Khắc Lợi cũng sững người bởi vì ông ấy nhìn thấy một người!

Nhưng đó không còn là người bình thường nữa.

Gương mặt khô héo, đầy nếp nhăn và đốm đồi mồi, da nhăn nheo như vỏ cây mục,

ngũ quan méo mó đến quái dị, và đôi mắt… tràn ngập kinh hoàng, mọc trên thân thể nhỏ bé như một người lùn.

Phải đó là một người lùn già nua.

Ông ta trông như đã bảy tám mươi tuổi, tóc bạc trắng, thưa thớt, làn da nứt nẻ như đất khô hạn, thế nhưng thân hình lại nhỏ như một đứa trẻ.

Trát Khắc Lợi sững sờ.

Phản ứng đầu tiên của ông ấy là: “Người trong khoang ngủ đông tỉnh lại rồi?”

Nhưng chỉ một giây sau, ông ấy nhận ra một điều kinh khủng hơn nhiều người trong khoang ngủ đông dù tỉnh lại, cũng chỉ mới ngủ khoảng mười năm. Không thể nào… già đi đến mức này.

Vậy thì đây là những đứa trẻ đã được đưa vào đây sao?!

Tô Dao Linh lạnh giọng nói:

“Tôi đã cảm nhận từ trước rồi. Ở khu A chắc chắn có một loại năng lượng nào đó. Giờ thứ năng lượng ấy đã rò rỉ ra khu xám. Đó là một sức mạnh khiến con người lão hóa nhanh chóng.”

Người áo choàng đen lúc nào chẳng biết cũng đã đứng trong bóng tối, chậm rãi nói:

“Quả thực… là ‘trái cây’.”

“Trái cây” nghĩa là, đưa vào đó không phải người, mà là thức ăn.

Thức ăn để nuôi dưỡng một sinh vật đang sống trong khu A.

Thứ sinh vật ấy ăn lấy sinh mệnh, ăn lấy thời gian của con người, khiến họ già đi trong chớp mắt.

Và người trên tàu… biết rõ sự tồn tại của nó.

Họ không tiêu diệt, mà còn lập ra quy tắc mỗi năm, phải đưa một đứa trẻ vào để cho “quái vật” ăn!

Chỉ cần nó ăn no, nó sẽ không ra ngoài giết người.

Nhưng nếu nó chưa no, “khu xám” sẽ xuất hiện một vùng ô nhiễm chết chóc.

Khi vùng ô nhiễm lan quá nửa con tàu, nghĩa là quái vật đã mất kiểm soát, tàu buộc phải dừng lại, chờ cho ô nhiễm rút đi, rồi mới có thể tiếp tục khởi hành.

Vì sao phải là trẻ con?

Bởi vì tuổi thọ của chúng dài nhất, để “nó” có thể ăn được nhiều hơn.

Vì sao…

Vì sao lại phải nuôi một con quái vật như thế ngay trên tàu?

Rốt cuộc, sự thật đằng sau tàu Mason là gì?

Là điều gì đã khiến một chủng tộc, thà dâng con mình làm thức ăn cho quái vật,

cũng không chịu rời bỏ thứ quái vật đó?

Trong lòng Trát Khắc Lợi như bị một tảng đá đè nặng.

Ông ấy vốn đã đoán được những đứa trẻ bị đưa đến khu A chẳng có cơ hội sống sót, trên đường đi, ông ấy cũng đã thấy những con quái vật kia.

Nhưng giờ, khi chính thức xác nhận điều đó, ông ấy vẫn cảm thấy lạnh buốt đến tận tim.

Những đứa trẻ ấy không phải con ông ấy, cũng không phải người thân ông ấy.

Và chính vì không phải “họ”, nên chẳng mấy ai đứng lên ngăn cản.

Hết đứa này đến đứa khác bị đưa đi đổi lại là sự an toàn và sống sót tạm bợ của cả con tàu.

Đây… chính là cái gọi là “Kế hoạch Hy Vọng” sao?

Họ đã ngăn cản, nhưng những kẻ phản kháng lại chết nhiều hơn.

Rốt cuộc phải làm sao mới là đúng, phải làm gì mới có thể sống sót?

Tô Dao Linh ngồi xổm xuống, nhìn người đàn ông gương mặt khô héo đó, cô đưa tay định vỗ vai an ủi, nhưng cậu bé sợ hãi lùi lại, giọng run rẩy: “C—các người là ai?”

Giọng cậu bé cũng khàn khàn, giống hệt người già trước đó; nếu không nhìn vào đôi mắt đầy hoảng loạn và bơ vơ, cậu bé chẳng có chút vẻ chín chắn của người lớn nhìn bề ngoài, Trát Khắc Lợi và những người khác thậm chí sẽ nghĩ cậu bé sống lâu hơn họ!

Họ không phải những anh hùng đi diệt con “Thỏ Ma Vương”; họ là những người bị lừa đưa đi làm thức ăn, là hàng hóa bị vứt bỏ, là những đứa trẻ bị đồng tộc chọn để nộp cho quái vật!

Tô Dao Linh hạ giọng, hỏi:

“Chúng tôi từ tàu tới, đừng sợ, cậu tên gì?”

Cậu bé dụi dụi mắt, thì thầm: “Tôi… tôi quên mất rồi.”

Không biết mình đã ở đây bao lâu, không biết mình là ai.

“Không vội, từ từ nghĩ xem, cậu còn nhớ gì không?” cô nhẹ nhàng nói.

“Tôi nhớ… tôi muốn về nhà, tôi nhớ ra rồi… tôi tên Tiểu Điệu Bì…”

Cậu bé bỗng xúc động, “Các người có thể dẫn tôi đi không? Ở đây thật đáng sợ, có những tiếng động kỳ lạ… các người… các người tới đón tôi về sao?”

Không chẳng ai tới đón họ cả, cũng chẳng ai muốn tìm lại họ.

Người áo choàng nói: “Chúng tôi vẫn chưa xác định cậu là cái gì. Nếu là ‘trái cây’ thì không nên còn sống.”

Chưa nói tới “Thỏ Ma Vương” rốt cuộc là gì, ngay cả đám quái chỉ có miệng ngoài kia cũng sẽ không để đứa trẻ này sống.

Hắc Hổ gật đầu: “Đúng vậy, lỡ đâu nó là quái vật giả dạng thì sao?”

Nghe thấy từ “quái vật”, đứa trẻ lại lùi sâu hơn vào sau thùng hàng.

Trát Khắc Lợi thấy tội nghiệp, lắc đầu nói: “Bây giờ chúng tôi vẫn chưa thể quay về.”

Ông ấy nhìn mọi người: “Nên làm sao đây? Mang theo nó quá nguy hiểm, để nó lại cũng không ổn…”

Nếu có thể, ông ấy thật lòng muốn đem đứa trẻ ra ngoài.

Tô Dao Linh đáp: “Mang theo nó cũng chẳng mất gì. Nếu nó là quái vật, kẻ yếu sẽ chết trước dù sao tôi cũng sẽ không chết.”

Hắc Hổ: “…?”

Đây là kiểu nói bán đồng đội kiểu gì vậy?

Tô Dao Linh ra hiệu cho đứa trẻ đi theo cô. Tiểu Điệu Bì vẫn sợ mọi người, đặc biệt sợ Hắc Hổ vừa nãy suýt chém mình, nhưng lại có cảm tình với Tô Dao Linh, nên cẩn trọng bước theo sau cô.

Chân cậu bé vốn đã ngắn đi chậm, lại thêm thân thể lão hóa; vì sợ bị bỏ lại, cậu bé cố gắng chạy theo, nhiều lần suýt ngã.

Tô Dao Linh đi chậm lại để cậu bé kịp theo.

Bên ngoài, mọi người nhìn thấy hình dạng của cậu bé thì đồng loạt rút vũ khí, làm cậu bé sợ tới mức suýt quay người chạy.

Tô Dao Linh nói: “Đừng động thủ. Hiện giờ nó chưa gây mấy mối đe dọa.”

Cam Vũ Hải đã im lặng từ lâu; mọi thứ biết được trong hành trình hôm nay đã phá tan mọi hy vọng và niềm tin của cậu ta, nghiền nát chúng.

Thế giới không nên như vậy họ là ngọn lửa hi vọng để nhân loại tiếp tục, là những kẻ chạy trốn giữa vì sao, giúp đỡ lẫn nhau, chứ không phải… những kẻ vì sống sót của mình mà biến đồng loại thành quỷ dữ, bắt con mình đi chịu chết.

Cậu ta càng không thể hiểu nổi.

Người ba từng dắt cậu ta ngắm sao, từng nói vũ trụ rộng lớn và xinh đẹp biết bao, từng bảo họ còn quá nhỏ bé và cần không ngừng khám phá lại trở thành kẻ giết chính đồng loại của mình.

Cam Vũ Hải bắt đầu nghi ngờ tất cả, thậm chí nghi ngờ rằng chuyện mặt trăng rơi xuống, thật sự đã xảy ra sao?

Phải chăng, mọi thứ đều là một lời dối trá?

Trát Khắc Lợi không kìm được mà hỏi:

“Tiểu Điệu Bì, đó là tên của cháu đúng không? Ở đây cháu từng thấy gì? Còn những đứa trẻ khác, có gặp không?”

Tiểu Điệu Bì chính là “trái cây” được đưa vào năm ngoái chẳng lẽ cậu bé đã sống mãi trong nơi quỷ quái này sao?

Cậu bé cố nhớ lại, giọng đứt quãng:

“Có… có mấy đứa khác… tụi nó giống cháu, đều trở nên… rất xấu xí…”

Cậu bé ngừng một lúc lâu, rồi lí nhí nói tiếp:

“Hết rồi… không nhớ gì nữa… Tụi cháu muốn về nhà, muốn rời khỏi đây… nhưng tối quá, chẳng thấy đường… đi rất lâu… rồi cháu ra được, cháu thấy các người…”

Câu chuyện lộn xộn, rời rạc, như ký ức đang vỡ nát.

Bọn họ đi qua những hành lang uốn khúc, lạnh lẽo như băng thép, cuối cùng cũng dừng lại.

Trước mắt họ là bức tường do AO18 xây dựng, giữa tường có một cánh cửa đỏ đã không biết tồn tại bao nhiêu năm.

Đó không phải cửa khoang của tàu vũ trụ, mà là loại cửa gỗ bình thường chỉ thấy trong các công trình trên mặt đất.

Vân gỗ trên cánh cửa đỏ uốn lượn như những đường máu khô, mà lúc này, đáng lẽ phải đóng kín, nó lại đang mở hé ra.

Đứa trẻ nói từ phía sau:

“Cháu ra từ đó… nhưng không tìm được đường… bên ngoài toàn quái vật…”

Bên kia cánh cửa đen kịt như vực sâu, không có chút ánh sáng nào.

Họ đã đi đến trước cánh cửa đỏ.

Theo hình ảnh trong đoạn phim mà họ từng xem, khi bước qua cánh cửa này, sẽ có một hành lang rất dài, cuối cùng dẫn đến lâu đài của “Thỏ Ma Vương”.

Hướng Thượng và Trát Khắc Lợi tiến đến gần, thận trọng đưa tay vào trong thử, rồi rụt lại không có phản ứng gì.

Họ chuẩn bị tiến vào.

Nhưng đúng lúc ấy, đứa trẻ đột nhiên hét lên:

“Đừng vào! Đừng vào! Trong đó có thỏ!!”

Trát Khắc Lợi sững lại:

“Thỏ gì cơ?”

Ông ấy chưa từng xem qua đoạn phim đó.

Người áo choàng khẽ nói:

“Nó thật sự… thấy con thỏ sao?”

Thẩm Diệc bật cười lạnh:

“Có phải thỏ thật hay không… còn phải xem đã.”

Bọn họ biết bên trong có nguy hiểm nhưng không còn đường lui.

Trương Vô Ngữ thử lên tiếng, run rẩy:

“Hay là… để một người ở lại bảo vệ tôi, tôi đợi mấy người ra?”

Anh ta thật sự không muốn thành ra như đứa nhỏ kia hình dạng ấy không còn là người nữa, chỉ là quái vật!

Cho dù có sống sót mà rời khỏi nơi này, người ta sẽ nhìn anh ta bằng ánh mắt nào?

Còn sống… cũng chẳng khác gì chết.

Trát Khắc Lợi lạnh lùng nói:

“Anh có thể ở lại. Nhưng sẽ không ai ở lại bảo vệ anh nhiệm vụ của anh kết thúc rồi.”

Lời nói tàn nhẫn, nhưng là sự thật.

Trương Vô Ngữ chỉ có giá trị trong việc mở cửa khoang, mà giờ đây, họ đã không cần anh ta nữa.

Cho dù quái vật có lao đến, cũng sẽ chẳng ai tách sức ra bảo vệ anh ta.

Anh ta lẩm bẩm:

“Mấy người… thật vô tình…”

Người áo choàng bước lại gần cánh cửa đỏ, mở bộ đàm kiểm tra vẫn không có tín hiệu.

Nhưng khi bước qua ngưỡng cửa, bộ đàm đột nhiên hiện lên biểu tượng kết nối được.

Anh ta lập tức gửi một tin đi:

【Chúng tôi đã tới cánh cửa đỏ thành công】

Tin nhắn ấy, gửi cho thuyền trưởng.

Sau khi gửi xong, những người khác lần lượt bước theo anh ta, tiến vào cánh cửa đỏ.

Mọi người ngẩng đầu nhìn quanh từ bên ngoài nhìn vào, bên trong là một mảng đen kịt, nhưng khi họ bước vào, không gian lại sáng lên một cách kỳ lạ.

Ánh sáng ấy không phải từ đèn, mà từ chính họ mà ra nơi nào họ bước đến, nơi đó sáng, nơi họ rời đi, lại chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Đó là một hành lang dài vô tận, không thể thấy điểm cuối.

Không có cửa sổ.

Không có cửa ra vào.

Không có bất kỳ vật trang trí nào.

Chỉ có tường và nền, cả hai đều lồi lõm, cứng rắn, giống như được ghép bằng thứ gì đó bất thường.

Trương Vô Ngữ bỗng hét lên thất thanh:

“Aaaa— mẹ ơi!! Bức tường này… có cái đầu người!!!”

Mọi người lập tức quay lại nhìn.

Trên mảng tường ngay cạnh anh ta, một chiếc đầu lâu đang trơ trọi giữa nền xám, đôi hốc mắt rỗng tuếch, như đang lặng lẽ nhìn họ.

Đầu lâu không phải dán lên tường, mà dường như là một phần của bức tường.

Người áo choàng tiến lại gần, đưa tay chạm nhẹ vào mặt tường lạnh ngắt.

Anh ta nói khẽ, giọng trầm và nặng:

“Đây là xương người.”

Cả nhóm đều im lặng.

Ánh sáng quanh họ khẽ lay động như thể ngay cả không khí cũng sợ.

Hành lang này…được tạo nên từ hàng nghìn bộ hài cốt.

Không chỉ tường, mà cả mặt sàn dưới chân cũng là xương người.

Mỗi bước họ đi, đều vang lên tiếng “rắc… rắc…” khô khốc, như tiếng xương người bị nghiền vụn dưới đế giày.

Đây không phải là tàn tích tự nhiên một ai đó đã cố tình xây nên hành lang này bằng xác người.

Họ tiếp tục bước đi.

Đứa bé Tiểu Điệu Bì run rẩy đi cuối hàng, nước mắt lăn trên khuôn mặt nhăn nheo như giấy, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Đừng đi nữa… đừng đi nữa… thỏ ở phía trước… nó ở phía trước…”

Khoảng mười phút sau, họ thấy được “cuối đường” nhưng đó không phải lối ra mà là một khúc ngoặt, rẽ sang, lại thấy một hành lang y hệt như cũ.

Hơn nữa hành lang hoàn toàn quay ngược hướng với con đường ban đầu.

Nếu tính theo vị trí, thì nơi họ đang đứng chỉ cách điểm xuất phát một bức tường mỏng.

Không có nguy hiểm nào ở đây cả, họ cứ tiếp tục đi.

Nhưng khi họ tiếp tục tiến về phía trước, một người chiến sĩ đặc nhiệm đi đầu bỗng khựng lại, cả thân hình nghiêng ngả, rồi ngã sụp xuống đất.

Con đường rõ ràng bằng phẳng, chỉ hơi khó đi một chút, nhưng nó không thể tốn quá nhiều năng lương.

Nhưng mọi người đều bắt đầu cảm nhận được điều gì đó.

Đúng như trong bộ phim hoạt hình mà họ từng xem —

Cứ đi, cứ đi mãi… rồi mệt mỏi sẽ nuốt chửng họ.

Họ bây giờ chỉ muốn ngồi xuống và nghỉ ngơi.