Chương 121: Trăng Rơi (13.1)

“Nhân loại sẽ không diệt vong! Nhân loại sẽ không diệt vong!”

“Chúng ta có hy vọng, có tương lai!

Hành trình của chúng ta là biển sao vô tận, hàng tỉ hành tinh sẽ chứng kiến chuyến đi của nhân loại, hàng tỉ ngôi sao sẽ soi sáng con đường phía trước!”

“Chúng ta sẽ tái thiết quê hương!

Cách nơi này hơn mười năm ánh sáng, sẽ là thế giới mới của loài người!”

“Trái đất, tạm biệt!

Quê hương, vĩnh biệt!”

“Mẹ ơi, tạm biệt!”

“Ba à, con nhất định sẽ sống thật tốt!”

“Ông bà ơi, mọi người có thấy không, chúng con sắp rời đi rồi!”

“Con sẽ bảo vệ em gái thật tốt.

Khi em tỉnh dậy, ở thế giới mới, nhất định em sẽ sống hạnh phúc!

Nơi đó không có lũ lụt, không có thiên tai, không có cái chết.

Em sẽ có một mái ấm bình thường, một cuộc sống bình yên.

Hì hì… có thể em sẽ không gặp lại con nữa, nhưng em sẽ gặp được một người khác, một người sẽ yêu thương em.”

Tiếng nói, tiếng khóc, tiếng cười đan xen trong âm thanh chia ly.

Người ta đang nói lời vĩnh biệt với những người đã chết lại trên trái đất

“Vĩnh biệt, người mà tôi yêu nhất!”

“Vĩnh biệt, ba mẹ thân yêu của con!”

“Vĩnh biệt, trái đất!”

“Khởi hành!”

Cảnh tượng hôm đó, Cam Vũ Hải không bao giờ quên.

Trên cao nguyên của sân phóng, vô số khoang khởi hành xếp san sát, trên bầu trời là hàng trăm con tàu của “Kế hoạch Hy Vọng”, che kín ánh sáng, như những con rồng thép nối đuôi nhau hướng lên không gian.

Lần đầu tiên, khi ngẩng đầu lên, điều cậu ta nhìn thấy không còn là vầng trăng quen thuộc, mà là những cỗ máy sắt khổng lồ minh chứng cho trí tuệ và khát vọng của nhân loại.

Khi ấy, cậu ta vẫn còn là một đứa trẻ, trong lòng dâng lên niềm phấn khích đến nghẹt thở, ngẩng đầu nghiêm trang chào về phía bầu trời đầy tàu vũ trụ đang cất cánh.

Ba cậu ta – Phó thuyền trưởng Cam – bế cậu ta lên.

Người đàn ông vốn luôn nghiêm nghị, chỉ khi đối diện với gia đình mới có thể mỉm cười dịu dàng.

“Vũ Hải, con xem, chúng ta sắp rời đi rồi.”

Cậu ta vui vẻ đáp lại:

“Chúng ta… cuối cùng cũng sắp đi rồi!”

Ba cậu ta gật đầu, giọng nói có phần phức tạp:

“Ừ… chúng ta sắp đi rồi.”

Trong ánh mắt ông ta khi ấy, ẩn chứa một cảm xúc mà cậu ta khi còn nhỏ chưa thể hiểu.

Mãi về sau, mỗi khi nhớ lại, Cam Vũ Hải mới dần nhận ra trong đó không chỉ có niềm hy vọng với tương lai, mà còn có nỗi lưu luyến đau đớn với quê hương đang sụp đổ.

Trái đất đã sắp bị hủy diệt.

Từ nay, họ không còn nhà để quay về.

Họ đặt chân lên biển sao, rời xa mặt đất, tự giam mình trong những con tàu kim loại chật hẹp, lang thang giữa vũ trụ suốt hơn một trăm năm, chỉ để tìm kiếm một hành tinh mới chưa ai biết tới.

Giữa vô tận các vì sao, vô tận các thiên hà, nhân loại chưa bao giờ tìm được hành tinh nào thích hợp để sinh sống.

Vậy mà hành tinh cách hơn mười năm ánh sáng ấy, lại xuất hiện đúng lúc nhất, giống như một ánh sáng được giấu trong bóng tối, chỉ chờ đến khi nhân loại tuyệt vọng nhất mới ló rạng.

Nó là ánh sáng của loài người.

Là hy vọng cuối cùng của nhân loại.

Trên chặng hành trình kéo dài cả thế kỷ ấy, có người ngủ đông, có người tỉnh táo, có người mãi mãi không đợi được đến ngày con tàu chạm tới đích.

Nhưng tất cả bọn họ đều mang trong lòng cùng một niềm tin niềm hy vọng.

Còn giờ đây, khi đứng trước hành lang xương trắng được xây nên bằng xác người trên tàu Mason, Cam Vũ Hải không dám tưởng tượng nữa.

Cậu ta không dám tin ngày ấy, hàng ngàn người ngập tràn hy vọng bước lên những con tàu, hóa ra không phải là bước lên “tàu hy vọng”, mà là bước lên những cỗ quan tài bay, chở đầy quái vật và cái chết.

Chỉ có Mason là như vậy sao?

Vậy còn hàng vạn con tàu khác, những con tàu đã mất liên lạc giữa không gian, như thể chưa từng tồn tại chẳng lẽ… tất cả cũng đều như thế này sao?

Tất cả…chẳng lẽ chỉ là dối trá?

Tất cả chỉ là những lời lừa gạt hay sao?!

Người chiến sĩ đặc nhiệm ngã xuống phía trước, vết thương do bị cắn của anh ta bắt đầu hoại tử với tốc độ kinh khủng, nhưng không chỉ vết thương khuôn mặt anh ta cũng đang thay đổi đáng sợ.

Anh ta già đi ít nhất mười tuổi!

Giờ nhìn vào, anh ta đã giống như một người bốn, năm mươi tuổi.

Mọi người nhìn nhau, và khi ánh mắt chạm nhau ai nấy đều lạnh sống lưng.

“Tôi… tôi cũng như vậy sao?”

Trương Vô Ngữ run giọng hỏi, nhận được cái gật đầu xác nhận từ Trát Khắc Lợi, anh ta mặt cắt không còn giọt máu:

“Xong rồi! Hành lang này có ma! Nếu cứ đi tiếp, chúng ta sẽ giống như con quái nhỏ kia, biến thành mấy ông già mất thôi!”

Trát Khắc Lợi trừng mắt:

“Câm miệng!”

Đứa trẻ nấp sau lưng Tô Dao Linh nghe thấy hai chữ “quái vật” thì cúi đầu, sợ hãi rụt lại.

Mọi người vội vàng kiểm tra cơ thể của nhau.

Người nặng nhất thì già đi ba mươi tuổi, người nhẹ hơn thì khoảng mười mấy tuổi.

Nhưng khác biệt rõ rệt là những người đến từ tiền sảnh tức nhóm người chơi dấu hiệu lão hóa ít hơn một nửa so với nhóm thủy thủ.

Dù đều đang già đi, tốc độ của “người chơi” và “thuyền viên” không giống nhau, có thể vì họ không thuộc cùng một thế giới.

Điều kỳ lạ nhất lại nằm ở Tô Dao Linh.

Trương Vô Ngữ lắp bắp chỉ vào cô:

“Cô… cô… sao lại không già chút nào vậy?!”

Tô Dao Linh đưa tay sờ lên mặt.

Da cô vẫn mịn màng, không hề thay đổi.

Dù không nhìn thấy chính mình, nhưng cô cảm nhận được năng lượng mộc trong Phong Cuồng Chi Thư đang không ngừng chảy vào cơ thể cô, bù đắp phần tuổi thọ bị hút đi.

Cô hiểu đó là nguồn năng lượng cô từng nhận được từ “khu rừng Hạnh Phúc” đang bảo vệ cô.

Nói cách khác cô không phải không bị ảnh hưởng, mà là năng lượng mộc đang thay cô gánh chịu phần sinh mệnh bị lấy đi.

Năng lượng mộc vốn dĩ cũng là năng lượng của sự sống.

Trát Khắc Lợi nhanh chóng bịt miệng Trương Vô Ngữ lại:

“Cô ấy là nhà tiên tri đương nhiên không giống chúng ta!

Có lẽ, chỉ có cô ấy mới có thể cứu được chúng ta, cứu được con tàu Mason này!”

Trương Vô Ngữ há hốc miệng:

“Cái… cái gì…

Cô ấy là thần tiên chắc!?”

Anh ta vô thức đưa tay lên đầu chỉ để phát hiện tóc mình đang rụng, vài sợi còn bạc trắng!

Trời ơi!

Chỉ mới đi vài bước mà đã từ một thanh niên biến thành ông già chuyện này quá kinh khủng rồi!

Không phải vì con đường này khó đi, mà là vì họ càng đi, càng già, vì thế càng đi, càng yếu, đến cuối cùng không thể bước tiếp được nữa.

“Không được! Mới đi chút xíu mà tôi đã già đi cả chục tuổi! Nếu còn đi tiếp, chúng ta tiêu mất!” – Trương Vô Ngữ hoảng loạn nói.

“Phải rời khỏi đây ngay,”

Người áo choàng nói,

“Cho dù không di chuyển, ở đây vẫn sẽ tiếp tục già đi, chuyện đó chẳng liên quan gì đến việc chúng ta tiến lên hay dừng lại.”

Cam Vũ Hải chạm tay vào bức tường lạnh lẽo, trong lòng dâng lên một dự cảm mơ hồ mà đáng sợ:

“Rõ ràng có thể đi thẳng từ lối vào, tại sao lại phải xây hai hành lang uốn quanh thế này…”

Thẩm Diệc lên tiếng, giọng lạnh lùng:

“Những người xây con tàu Mason này, đã lập ra quy tắc mỗi năm phải gửi một đứa trẻ vào đây để xoa dịu con quái vật.

Họ nhất định biết rõ tình hình ở đây.

Lý do những ‘trái cây’ ấy đều là trẻ con, ngoài việc trẻ con sống lâu hơn, còn vì những ai không đủ tuổi thọ sẽ già chết giữa hành lang này.

Nói cách khác hành lang này được cố ý xây ra như vậy.”

Trương Vô Ngữ há hốc miệng, lắp bắp:

“Cố… cố ý sao?”

“Đúng vậy.”

Tô Dao Linh nhìn vào bóng tối phía trước, tiếp tục bước đi, vừa đi vừa nói:

“Hành lang này đang đi vòng tròn. Có thể quãng đường thẳng vốn không dài, nhưng nhờ thiết kế ngoằn ngoèo, họ đã kéo dài thời gian mà người đi phải ở lại trong hành lang này.”

Trương Vô Ngữ trợn mắt:

“Xây thế này chẳng phải là cố tình giết người à?!”

Người khoác áo choàng lạnh giọng nói:

“Mục đích của hành lang này, là để những kẻ bước vào đây phải chết.

Hoặc nói đúng hơn… là để con quái vật từ từ ‘ăn’ chúng ta.”

Nó có đủ thời gian.

Đủ để từng chút một nuốt lấy tuổi thọ, thời gian và sinh mệnh của họ.

Khi họ còn ở khu vực xám, thứ sức mạnh đó đã có thể ảnh hưởng đến cơ thể họ rồi.

Càng đến gần nơi “Thỏ Ma Vương” trú ngụ, tốc độ lão hóa sẽ tăng nhanh gấp nhiều lần.

Họ biết rằng nếu tiếp tục đi, có thể sẽ chết, nhưng nếu dừng lại, vẫn sẽ chết.

“Dù anh đi hay không đi, chỉ cần ở đây sinh mệnh của anh vẫn sẽ bị rút cạn từng chút một.”

Còn nếu quay lại lối cũ thì sao?

“Cũng chỉ là chết chậm hơn một chút mà thôi.”

Trát Khắc Lợi nghiến răng:

“Trừ phi chúng ta rời khỏi vùng xám, nếu không chỉ cần còn ở đây, sớm muộn gì cũng sẽ già mà chết.”

Tô Dao Linh chợt nhớ tới dáng vẻ thuyền trưởng, và điều luật quản lý mà cô từng đọc qua về việc dân số trên tàu luôn giữ ở mức 1.200 đến 1.500 người, không được nhiều hơn, cũng không được ít hơn.

Cô nói:

“Có lẽ, điều đó có liên quan đến con quái vật bên trong.”

Trát Khắc Lợi nghe vậy, mặt thoáng biến sắc.

Trước đây, ông ấy cũng từng nghi ngờ vì sao con tàu lại cần đánh thức nhiều người như vậy?

Trong khi phần lớn họ chỉ làm những việc đơn giản trồng trọt, dọn dẹp, bảo trì cơ bản…

Với trình độ công nghệ có thể chế tạo tàu vũ trụ xuyên dải ngân hà, những việc đó hoàn toàn có thể giao cho máy móc hoặc AI.

Một nông trường tự động đâu có gì là khó.

Họ còn có dung dịch năng lượng, dưỡng chất nhân tạo, thậm chí không cần ăn uống bình thường.

Vậy tại sao phải có nhiều người như vậy?

Tại sao dân số phải duy trì trong khoảng đó?

Nếu vượt quá thì sao?

Nếu giảm xuống thì sẽ thế nào?

Những câu hỏi đó từng thoáng qua trong đầu ông ấy, nhưng vì không tìm ra lời giải,

nên anh chưa bao giờ dám nghĩ sâu hơn.

Cho đến khi nghe Tô Dao Linh nói câu này một cơn rùng mình lạnh đến tận xương lan khắp người ông ấy.

“Nếu phạm vi ảnh hưởng của sinh vật đó không chỉ ở khu xám, không chỉ ở nơi chúng ta đang đứng, mà là toàn bộ con tàu Mason này thì sao?”

“Nếu như tất cả mọi người trên con tàu, chỉ là thức ăn của nó thì sao?”

Trát Khắc Lợi tái mặt:

“Cô nói là… chúng ta… chỉ là đồ ăn?!”

Trương Vô Ngữ ngớ ra:

“Nhưng… nhưng ở bên ngoài, người ta đâu có già nhanh như vậy!”

Thẩm Diệc lạnh giọng nói:

“Hơn một ngàn người, nó chỉ cần ‘ăn’ mỗi người một chút.

Mỗi năm, nó lại có một ‘bữa tiệc lớn’.

Trong lúc các anh không hề nhận ra, có lẽ các anh đã bị nó ‘ăn’ rồi.”

Chỉ là một chút thôi một chút tuổi thọ bị lấy đi, không ai đủ nhạy cảm để phát hiện.

Thẩm Diệc nói tiếp:

“Nuôi một sinh vật, không thể cho nó ăn quá nhiều, vì nó sẽ chết no.

Nhưng cũng không thể để nó đói quá, vì nó sẽ phát điên.”

“Cho nên, phải có một lượng đồ ăn vừa đủ và chúng ta chính là phần ‘vừa đủ’ đó.”

Tô Dao Linh nói: “Năm nay nó không được ăn đủ, nên tất nhiên sẽ ra ngoài tìm thêm thức ăn vì thế vùng ô nhiễm màu xám sẽ lan rộng. Khi vùng ô nhiễm vượt quá một nửa, tức là nó đã rơi vào trạng thái cực kỳ điên cuồng.”

Người áo choàng suy tư: “Vậy nên con tàu mới phải dừng lại, chờ nó trở lại bình thường rồi mới tiếp tục hành trình?”

Trong quy tắc quản lý có ghi: nếu xảy ra tình huống như vậy thì đừng tiếp tục đưa ‘trái cây’ vào; treo neo chờ 50 năm, mọi thứ sẽ tự ổn định.

Nhưng nếu không đưa ‘trái cây’ nữa thì liệu có thật sự hồi phục không? Phải biết rằng nếu quái vật không được ăn đủ, nó sẽ đi ra ngoài tìm thức ăn khi đó có thể cả con tàu sẽ có người lão hóa rồi chết chỉ trong một đêm.

Vậy nếu trên tàu chẳng còn ai thì sao?

Nếu suy theo logic của việc nuôi dưỡng thì 50 năm có phải là để chờ con quái vật rơi vào trạng thái suy yếu? Nếu nó ăn sạch “thức ăn” trên tàu, không còn gì để ăn, nó tất nhiên sẽ đói tới mức mất cả khả năng tấn công.

Nếu người ta đang nuôi dưỡng con quái vật ấy nghĩ theo tư duy tàn nhẫn của kẻ chăn nuôi chẳng phải khi đã có thể kiểm soát con quái vật thì sẽ làm trống con tàu, để nó không có gì mà ăn, như vậy trạng thái suy yếu đến nhanh hơn, tàu cũng có thể rời đi sớm hơn sao?

“Làm trống” chỉ có hai cách. Một là cho người trên tàu lên tàu con rời đi, nhưng bắt họ chịu đựng 50 năm rồi mới quay lại thì tài nguyên e là không đủ, hơn nữa quy tắc quản lý cũng không nhắc chuyện này.

Vậy chỉ còn phương án tàn nhẫn mà hiệu quả kia để tất cả người trên tàu chết trước khi bị quái vật ‘ăn’!

Trong kho lưu hạt giống có phôi người chờ 50 năm, hệ thống trí tuệ bay “Mason” lại nhân giống người mới lên, thế là có thể tiếp tục hành trình.

Nhưng con người mới sẽ không có ký ức, không có kiến thức; trừ khi trí tuệ nhân tạo còn đảm nhiệm cả chức năng giảng dạy, nếu không thì —

Tô Dao Linh nghĩ đến một khả năng còn đáng sợ hơn liệu những kẻ đã dựng con tàu có thể đã nắm được kỹ thuật nhập ký ức? Liệu tất cả ký ức mà thuyền trưởng tưởng là của mình có thể chỉ là một kịch bản được ‘nhập’ vào? Một vở kịch đã soạn sẵn, khiến họ vui lòng trở thành thức ăn, hộ tống con quái vật tới hành tinh cách 14 năm ánh sáng, rồi hùng hồn tuyên bố rằng họ là “ngọn lửa nhân loại” để tiếp nối chủng loài?

Tô Dao Linh nói: “Nếu theo giả thuyết này, tôi nghĩ cách làm nó trở lại bình thường là để nó đói.”

“Những người xây con tàu chắc hẳn cũng sợ con quái vật này. Nếu trên hành tinh cách 14 năm ánh sáng kia chẳng có gì, thì dù quái vật trên tàu phát điên cũng chẳng ảnh hưởng tới họ tàu không cần dừng lại và vẫn có thể tiếp tục bay. Vì vậy ắt hẳn có thứ gì đó đang chờ Mason ở 14 năm ánh sáng, và thứ đó cũng e dè con quái vật.”

“Đây chỉ là suy đoán của tôi, không nhất thiết là sự thật.”

Nói xong, cô dừng lại điều quan trọng bây giờ là phải đi xem khu A, chứ không phải tiếp tục dập tắt tinh thần mấy thuyền viên kia.

Cô thậm chí có chút linh cảm thuyền trưởng có lẽ đã biết điều gì đó. Nếu không, dựa trên cảm giác cô có về ông ta lúc trước dù là một người ba đáng thương ông ta không yếu đuối, cũng không bất tài.

Hơn nữa, thậm chí ông ta còn dám công khai vi phạm quy tắc quản lý, mạnh tay giảm bớt số lượng người trên tàu.

Nếu ở khu A thật sự tìm thấy khoang ngủ đông, thì tất cả những gì họ nghi ngờ đều là thật.

Còn nếu không tìm thấy vậy thì tất cả chỉ là một lời nói dối được viết sẵn.

Nhiệm vụ thật sự, e rằng không phải là tìm và mang theo khoang ngủ đông của con gái thuyền trưởng, mà là thay ông ta đi xem thử.

Xem xem, cuộc đời của bọn họ có phải từ đầu đến cuối chỉ là một trò lừa đảo tàn nhẫn, biến loài người thành thức ăn nuôi quái vật.

Cuộc đời của họ, người thân của họ, và cả vầng trăng xinh đẹp nhưng đáng sợ trong ký ức của họ tất cả đều là những câu chuyện hư cấu.

Còn câu chuyện thật là họ chỉ là thức ăn của con quái vật được nuôi dưỡng trong tàu.

Những người khác không còn lựa chọn nào khác, đành phải chạy theo Tô Dao Linh, tăng tốc băng qua hành lang trắng lạnh.