Chương 123: Trăng Rơi (14)

“Ể?”

Một bé gái chừng sáu, bảy tuổi ngồi xổm trước một cái lồng, nhìn con rắn bên trong:

“Nó trông đáng sợ quá.”

Có người đi tới, ném vào lồng hai con chuột bạch rồi định quay đi.

Bé gái níu tay người đó:

“Chuột con là bạn của nó à?”

Người kia bật cười:

“Tiểu Tinh, đó không phải bạn nó đâu, mà là đồ ăn của nó đó.”

“Á?”

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cô bé, người đàn ông mặc áo blouse trắng cũng là một giáo sư, nhưng không phải họ Trần kiên nhẫn giải thích:

“Nó cũng giống như chúng ta, đều cần ăn. Nếu không ăn thì sẽ chết đói.”

“Vậy sao nó phải ăn chuột bạch?”

“Bởi vì chuột bạch là thức ăn của nó mà.”

“Thế thì chuột bạch sẽ chết mất.”

Cô bé hơi buồn, quay lại nhìn, quả nhiên thấy hai con chuột co rúm trong góc lồng, run rẩy:

“Chuột bạch có thể không chết được không ạ? Có thể cho nó ăn thứ khác không?”

“Con rắn không thể chết, nó có giá trị nghiên cứu rất lớn. Chuột bạch chỉ là thức ăn thôi.”

Giáo sư có lẽ thấy giải thích với một đứa trẻ chẳng hiểu gì thật phiền phức, nên chỉ nói qua loa vài câu:

“Chuột chết thì chúng ta còn nhiều con khác, nhưng con rắn này không thể chết. Nó rất quý, mua được phải tốn nhiều tiền. Nọc độc của nó có thể giúp chúng ta tạo ra huyết thanh, nếu ai bị rắn cắn thì có thể cứu mạng. Con hiểu chưa?”

Cô bé ngồi thụp xuống, im lặng.

Người kia rời đi.

Trong lồng, con rắn há miệng cắn lấy chuột bạch, rồi nuốt trọn, bụng nó phồng lên.

Cảnh tượng khiến cô bé sợ hãi, lùi lại, vô tình đụng phải một cậu bé lớn hơn mình vài tuổi.

Cậu bé nói:

“Lạc Tinh, sao cậu lại chạy đến đây? Chú Lạc đang tìm cậu khắp nơi đấy.”

Lạc Tinh “ồ” một tiếng, nhưng vẫn không hiểu tại sao thứ đáng sợ kia lại “rất quý”, và vì sao họ lại cần “giữ nó sống”.

Hai đứa trẻ vừa đi vừa nói chuyện.

“Lạc Tinh, cậu biết ngủ đông là gì không?”

“Ngủ đông là gì thế?”

“Là ngủ một giấc thật dài, khi tỉnh dậy, mọi người khác đều đã già và chết, chỉ có cậu vẫn như cũ.”

Cô bé lơ mơ hiểu:

“Vì sao phải ngủ vậy?”

“Bởi vì chúng ta phải đi rất xa, phải đến nơi có các vì sao. Chỉ khi ngủ, mới có thể tới đó.”

“Vậy mình cũng muốn ngủ. Còn cậu?”

“Mình không muốn ngủ! Ba mình nói, luôn phải có người thức để canh chừng những người đang ngủ.”

“Vậy cậu sẽ canh mình chứ?”

“Ừ! Cậu yên tâm đi!”

Hai đứa nhỏ cùng nhau hứa hẹn.

Một người đàn ông đi tới:

“Hai đứa đang nói gì thế?”

Lạc Tinh lập tức cười rạng rỡ, nhào vào lòng ông ta, ngẩng mặt lên gọi:

“Ba… ba ba ba, ba ơi!”

Cô bé phát âm vẫn chưa chuẩn, nhưng niềm vui sướng khi thấy ba khiến cô bé quên sạch nỗi buồn khi nãy.

Đối với cô bé, đó chỉ là một con rắn chẳng đáng kể, và hai con chuột bạch chẳng liên quan gì đến mình.

Người đàn ông đưa tay vuốt khuôn mặt cười của con gái khuôn mặt nhỏ nhắn, tràn đầy hi vọng và niềm vui nhưng đột nhiên, nó nhăn nheo lại, chỉ trong chớp mắt, cô bé biến thành một bà lão tóc bạc da mồi.

Ông ta kinh hãi:

“…Mặt con sao thế này?”

Lạc Tinh kêu lên:

“Á! Mặt con sao vậy ạ?”

“Ba ơi?”

“Ba, sao ba không ôm con?”

“Ba ơi, mau đến tìm con đi!”

Khuôn mặt ấy ngày càng nhạt dần, dần dần trở nên trong suốt bàn tay ông ta xuyên qua cơ thể cô bé, chạm vào hư không.

Ông ta càng lúc càng hoảng loạn.

“Ba ơi, con sợ quá, ở đây tối lắm!”

“Ba ơi, ba sẽ ở lại, canh chừng con… đợi đến khi con tỉnh dậy chứ?”

Tất nhiên rồi.

Ba sẽ đợi đến khi con tỉnh dậy.

Đợi đến lúc đó, con sẽ lớn lên, con sẽ trở thành cô gái xinh đẹp nhất trên thế giới, gặp được người con thích, hai người sẽ có một mái nhà nhỏ.

Mà dù không gặp cũng chẳng sao con mãi mãi là người thân của ba.

Chỉ cần… con có thể lớn lên.

Cô bé dường như khóc rồi.

Tiếng khóc tuyệt vọng, đau đớn, bi thương của cô bé vang lên không ngừng, mỗi câu nói đều đâm thẳng vào tim ông ta, xé rách linh hồn ông ta.

“Ba ơi, con… không tồn tại sao?”

“Ba ơi, con là giả phải không? Con sẽ không bao giờ lớn lên nữa, đúng không?”

“Ba ơi, ba sẽ không đến đón con về nhà nữa à?”

“Ba ơi… ba ơi, con là giả sao?”

“Cả con và mẹ… đều là giả sao?!”

Ông ta không thể trả lời.

Tim ông ta như bị ai bóp nghẹt, nghẹt đến mức không thể thở nổi.

Thuyền trưởng Lạc tỉnh dậy.

Chỉ cần nhắm mắt, trong đầu ông ta lại hiện lên những ký ức về trái đất mặt trời chói lọi, mặt trăng hòa vào nền trời xanh, và gương mặt tươi cười đang chờ ông ta đến đánh thức.

Ông ta xem đi xem lại những bức ảnh, những đoạn video, và cả những mảnh ký ức trong đầu hết lần này đến lần khác, hết lượt này đến lượt khác.

Mỗi một hình ảnh đều chân thực đến mức khiến người ta sợ hãi.

Càng chân thực, ông ta lại càng sợ sợ rằng tất cả chỉ là ảo giác.

Một lúc sau, giáo sư Trần bước vào, trên mặt mang theo cơn giận dữ:

“Mấy người đang làm cái gì thế hả? Ông và lão Cam điên rồi sao?!”

Dù trên tàu giáo sư Trần quyền lực không nhỏ, nhưng ông ta còn là người có quyền hạn về công nghệ.

“Sao các người lại giết người?! Ông không biết điều đó vi phạm quy tắc quản lý à?! Ông muốn hại chết Lạc Tinh sao?!”

Ông lão ngồi trên ghế ngẩng đầu lên nhìn giáo sư Trần:

“Lão Trần, ông cũng nghĩ… Lạc Tinh thật sự từng tồn tại, đúng không?”

Giáo sư Trần đột nhiên nghẹn lại.

Ông ta chưa bao giờ thấy vị thuyền trưởng Lạc, người luôn quyết đoán, mạnh mẽ, lại lộ ra vẻ mặt sụp đổ đến như vậy kể cả sau khi trở về, thân thể ông ta tiếp tục già yếu, kể cả khi ông ta hai lần ra lệnh cho đội thám hiểm tiến vào khu A.

Vẻ mặt đó khó mà diễn tả nó chứa đựng thứ cảm xúc khiến người ta không thể hiểu nổi.

Như thể ông ta đang cầu xin được lừa dối chỉ cần có người nói “Cô bé ấy thật sự tồn tại.”

Nhưng… Lạc Tinh từng tồn tại, làm sao lại là lời nói dối được?!

Giáo sư Trần không nói ra câu trả lời mà ông ta muốn nghe.

Ông ta cũng nghi ngờ rằng khu A có vấn đề, nhưng ông ta chưa đến mức sẽ điên cuồng giết người như vậy.

“Ông… ông không sợ bị người dưới chỉ trích sao?! Giết người như cỏ rác thế này à?!”

Thuyền trưởng bật cười mỉa:

“Nếu có thể thoát khỏi số phận bi thảm này, thì bị mắng có sao đâu?

Nếu mãi mãi là loại số phận này, mãi mãi chẳng biết được sự thật, thì dù chúng ta có tàn sát lẫn nhau đến chết sạch, cũng chẳng ai quan tâm.

Trong ngân hàng hạt giống còn vô số phôi thai, Mason có thể tự mình nuôi dưỡng loài người bất cứ lúc nào.

Ông chưa nhận ra sao?

Rất nhiều chuyện thật ra chẳng cần đến con người chúng ta, AI cũng có thể tự làm được.”

Giáo sư Trần bật máy chiếu, đoạn phim phát ra chính là thứ đã chiếu trước đó, nhưng khác ở chỗ lần này khuôn mặt cô gái đã giết sạch mọi người trên tàu hiện rõ hơn: “Đây là kết quả mà chúng tôi cố gắng phục hồi. Cô gái này chưa từng xuất hiện trên Mason, trong toàn bộ cơ sở dữ liệu không có hồ sơ nào về cô ấy, và những người bị giết mà chúng tôi khôi phục được khuôn mặt họ cũng không có trong cơ sở dữ liệu của chúng ta.”

Đôi mắt cô gái rất dễ nhận diện, hẹp và lạnh lùng, dường như không có một tia thương xót nào.

Thuyền trưởng nói: “Nhưng ông nói cảnh trong phim chính là tàu Mason mà.”

“Đúng, nên đó càng là điều khiến tôi băn khoăn,”

Giáo sư Trần nghi ngờ thuyền trưởng biết nhiều hơn nên mới chia sẻ thông tin này với ông ta: “Rõ ràng đây là Mason, nhưng những người trên phim chưa từng xuất hiện ở đó, những chuyện đó cũng chưa từng xảy ra đương nhiên vụ tàn sát giờ đã diễn ra, chỉ là kẻ thực hiện không phải cô gái kia mà chính là chúng ta!”

Thuyền trưởng chầm chậm nói: “Ông nghĩ xem, có khả năng chúng ta đang ở trong một vòng lặp không?”

“Một vòng lặp?”

“Một lứa người xuất hiện, rồi bị thảm sát sạch, lại đến lứa khác xuất hiện, lại bị thảm sát, mọi kết cục đều là cái chết.”

“Làm sao có thể! Bộ ký ức của chúng ta rõ ràng—”

“Ký ức không thể bị thay đổi sao? Những dấu vết trên tàu, AI cũng có thể dễ dàng xoá đi.”

Câu nói này khiến giáo sư Trần không thể đáp lại.

Quả thật, so với thời cổ đại, công nghệ hiện đại gần như là phép màu.

Ở giai đoạn sơ khai của khoa học, một con tàu bay với vận tốc đạt một phần mười vận tốc ánh sáng cũng gần như không tưởng.

Vậy thì cấy ghép ký ức, vì sao lại không thể?

Loài người chưa nắm kỹ thuật này, nhưng liệu lực lượng đứng sau việc xây dựng Mason có thực sự không có nó?

Đột ngột, một đội chiến binh đặc nhiệm xuất hiện phía sau, xông tới bắt giữ giáo sư Trần.

Giáo sư Trần nhìn sang phó thuyền trưởng Cam vừa theo vào: “Ông cũng cùng họ phát điên sao?!”

Phó thuyền trưởng Cam lắc đầu: “Lão Trần, ông sẽ không hiểu. Dù chúng tôi có kể lý do giết người, ông cũng sẽ ngăn cản, nên tốt nhất là ông không biết vẫn hơn.”

Giáo sư Trần đáp: “Bây giờ trên tàu chỉ còn vài trăm người, nếu còn tiếp tục giết, các ông sẽ mãi là tội nhân của Mason!”

Thuyền trưởng Lạc ngẩng đôi mắt già nua của mình lên: “Vậy để tôi làm kẻ tội nhân ấy đi.”

**

“Chúng ta thật sự đã giết người rồi…”

Một người đàn ông run rẩy, tay liên tục nôn nao, sau một lúc mới nhìn về phía Lữ Vân: “Chúng ta, chẳng phải tất cả đều vì tương lai nhân loại sao? Sao giờ lại phải tàn sát lẫn nhau?”

Lữ Vân nói: “Họ muốn giết chúng ta, thì chúng ta giết lại họ.”

Cô ấy người đầy máu của đồng đội. Nơi ẩn náu bị phát hiện, nhiều người chết, nhưng dưới sự giúp đỡ của 777, cô ấy đã tập hợp được những kẻ kháng chiến cuối cùng, cùng với một vài người thường nhập cuộc để cầu sống.

Họ chống lại đội lính canh bên kia đã ra lệnh tử thủ, không cần giữ sống người làm chứng, nên ngay từ đầu họ mất rất nhiều mạng.

Khi Lữ Vân nhìn thấy cô dì ngày ngày ôm những đứa trẻ nuôi dưỡng ở khu trẻ em, kể chuyện về hành tinh trái đất bị bắn gục trước họng súng, Lữ Vân đã không còn lòng thương xót nữa.

Đây là một cuộc chiến sống còn nếu không giết kẻ khác, kẻ khác sẽ giết bạn và đồng đội của bạn.

Tầng dưới đã trở thành biển máu.

Trên hành lang, thi thể nằm la liệt không ai thu dọn mắt họ vẫn mở to, trừng trừng nhìn theo những người phản kháng đang chạy qua, bốn phía đều vang vọng tiếng súng nổ chát chúa.

“Còn giết nữa không?”

“Giết.”

“Tại sao? Đó là đồng loại của chúng ta!”

“Tuân lệnh!”

Đó là cuộc đối thoại của đội cảnh vệ.

“Tại sao chúng ta vẫn phải tiếp tục giết nhau?!”

“Phải sống… sống để đợi Trát Khắc Lợi và họ quay lại, sống để chờ một sự thật. Nếu không, chết rồi cũng không nhắm mắt được!”

Còn đây là lời của phe phản kháng.

777 cúi đầu nhìn thanh dao đen xuyên qua người mình, khẽ thở dài:

“Chủ nhân ơi… nếu người còn không trở lại, thì mọi người trên con tàu này sẽ chết hết mất thôi.”

Không phải Tô Dao Linh không muốn quay về, mà là tốc độ thời gian bên trong và bên ngoài khu A quá chênh lệch gần như không thể đồng bộ được.

Khi con quái vật kinh hoàng ấy xuất hiện, cả Trát Khắc Lợi và Cam Vũ Hải đều chết lặng.

“Cái… cái thứ này đánh kiểu gì được chứ?!”

Nếu có đạn, ít ra họ còn có thể bắn.

Nhưng sinh vật kia ngoài hàng loạt con mắt đỏ rực phủ kín khắp cơ thể, còn mọc ra vô số dải thịt hình bầu dục!

Trên đỉnh mỗi dải thịt ấy là một cái miệng nhìn thoáng qua, lại giống như đôi tai dài của thỏ.

Rõ ràng, những con quái bên ngoài kia đều là mảnh cơ thể tách ra từ con quái khổng lồ này!

Vô số bóng đen lao vụt trong bóng tối, cùng lúc xông tới bọn họ coi họ như thức ăn bị ném vào chuồng, chuẩn bị nuốt sống trong nháy mắt!

Có lẽ sau khi tiêu hoá máu thịt họ, những bộ xương trắng sẽ lại bị nhổ ra ngoài.

Tô Dao Linh kích hoạt dị năng, túm chặt một dải thịt trong số đó, nhưng đòn tấn công của cô rơi lên thân thể con quái chỉ khiến nó phát điên hơn, vặn vẹo kịch liệt có thể cảm nhận được, nó đang đau đớn!

“Mẹ kiếp!!”

Sử Thạch Lịch người vốn còn chưa hồi phục, lại bị thủng thêm một lỗ máu mới.

Cam Vũ Hải và Trát Khắc Lợi chỉ còn cách bỏ chạy, còn Trương Vô Ngữ chạy chậm hơn, bị quái vật xuyên thẳng qua tim, ngã gục xuống đất, miệng vẫn còn lắp bắp:

“Đừng giết tôi… đừng giết tôi… đừng…”

Chẳng mấy chốc, máu phun ra ồ ạt, những lời cuối cùng biến thành:

“Tìm con trai tôi… tìm… con…”

Người áo choàng và Thẩm Diệc ẩn mình trong bóng tối, chỉ dựa vào tiếng động để tránh né, không dám đối đầu với những chiếc miệng mang tính ăn mòn đáng sợ kia.

Tô Dao Linh vẫn còn một chai siro ho, nhưng đối phó với quái vật khổng lồ này, dù cô có đổ hết lên người nó, nhiều lắm cũng chỉ làm mù vài con mắt chẳng đủ để hạ gục.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Cam Vũ Hải và Trát Khắc Lợi nấp sau lưng Tô Dao Linh, nhìn cô điên cuồng tóm lấy tay chân của con quái, và với tốc độ kinh người cô buộc liên tiếp những nút chết:

Một nút chết, hai nút chết… rồi cả một chuỗi nút chết chằng chịt!

Cao thủ thắt nút danh xưng này, quả thật không oan.

Nhưng tình hình lúc này lại cực kỳ éo le.

Con quái không giết được Tô Dao Linh, ngược lại còn bị cô đánh cho điên cuồng hơn, song dù thế, nó cũng không thể giết được Thẩm Diệc và người áo choàng.

Cả hai người ấy tấn công yếu, đòn đánh rơi lên thân quái vật chỉ như gãi ngứa, so ra còn không khiến nó đau bằng những cú đấm thô bạo của Tô Dao Linh, nên họ chọn né tránh.

Với thực lực của họ, né đòn đạt điểm tối đa dễ như chơi.

Họ không giết được quái vật, mà quái vật cũng không giết được họ.

Nhưng——

Lời nguyền sinh mệnh trên người họ đang dần biến mất.

Chỉ còn ba phút nữa, khi lời nguyền tiêu tan, con quái vật sẽ có thể hấp thụ tuổi thọ của họ đến lúc họ biến thành bộ xương già nua, không còn chạy nổi, nhảy nổi…thì chỉ có thể chờ chết!

Người áo choàng đã sẵn sàng rút lui; một khi lời nguyền biến mất, Thẩm Diệc chắc chắn là người sẽ chạy trước.

Hai người họ trụ được đến giờ đã là khá rồi, không bỏ chạy sớm là may mắn.

Sau khi buộc xong ba mươi nút chết, tay Tô Dao Linh cuối cùng cũng mỏi nhừ.

“Thôi được rồi…”

Cô ngừng lại, hơi kiệt sức, “Tôi không buộc nữa.”

Trát Khắc Lợi tưởng cô định bỏ cuộc.

Cam Vũ Hải thậm chí đã chuẩn bị tinh thần hy sinh, nhưng cậu ta không muốn chết ở đây cậu ta vẫn chưa tìm được khoang ngủ đông, mặc dù chỗ này trông chẳng giống chỗ có khoang ngủ đông tí nào, nhưng cậu ta vẫn cố chấp nghĩ rằng vì nơi này quá rộng, khoang ngủ đông chắc ở chỗ họ chưa lục soát.

Thế nhưng Tô Dao Linh lại lùi vài bước, đứng im tại chỗ.

Lát sau, trong bóng tối bỗng lóe lên một tia sáng.

Tia sáng chiếu rọi toàn thân con quái vật —

Đó là một con quái to bằng chừng ba tầng nhà, đầu đầy những con mắt đỏ như máu, thân mình mọc đầy những dải thịt màu đỏ không dài lắm; trông nó vừa xấu xí vừa khủng khiếp!

Xung quanh hoàn toàn trống trơn, không có gì ngoài sàn kim loại và trần cabin bằng kim loại!

Không có khoang ngủ đông, không có lối quanh, không có công trình thừa thãi nào.

Tia sáng xuất phát ngay phía trước Tô Dao Linh.

Một cuốn sách màu xám hiện ra trước mặt cô, cô mở trang sách ra.

Một luồng sáng pha xanh ngọc nhẹ nhàng tràn ngập khắp người cô.

Tô Dao Linh kích hoạt con trai hệ mộc, khoảnh khắc này là sự giải phóng toàn bộ, không giữ lại gì!

Nó muốn ăn tuổi thọ của họ sao?

Thì cứ ăn đi!

Ăn hết đi, nuốt mọi thứ vào bụng, để nguồn “lương thực” vô tận chảy vào thân thể ngươi!

Số người trên tàu không thể vượt quá một giới hạn nhất định mục đích là để hành hạ con quái, không được để nó chết đói, phải mất năm mươi năm mới có thể đói chết nó; cô không thể đợi năm mươi năm, vậy thì hãy ăn đi.

Nếu không thể đói chết thì hãy nhồi ứ nó đến chết!

Quả nhiên, quái vật cuồng cuồng nuốt chửng, chẳng thèm quan tâm mấy “miếng thịt nhỏ” bên cạnh Tô Dao Linh.

Như thể có một giọng nói vang bên tai mọi người:

“Ăn, ăn! Ăn!!!”

Ngay sau đó, tiếng trống dồn dập phát ra trong tai, giống nhịp tim con người, lại như tiếng nuốt ăn phát ra từ trong cơ thể con quái.

Ăn! Ăn nữa! Ăn điên cuồng!

Thân nó co giật, nhãn cầu lấp lánh phấn khích, cuối cùng chạm tới giới hạn toàn bộ con quái vật nổ tung!

Vô số mảng thịt máu văng tung tóe khắp nơi, nhấn chìm những người xung quanh —

Ngoại trừ Thẩm Diệc đã rút lui rất nhanh, đang ở cách đó cả một cây số, hoàn toàn không dính bẩn quần áo.

Tô Dao Linh nghĩ thầm: Quả không hổ là anh ta.

Quanh người Tô Dao Linh cũng có hào quang bao bọc, như một lớp khí quyển, không có mảnh thịt hay máu nào bắn dính lên cô.

Lát lâu, từ đống thịt máu dưới đất, bò ra vài người còn sót:

Một Hắc Hổ gần như kiệt quệ, một người áo choàng nhìn thân thể mình với vẻ chán ghét.

Còn Cam Vũ Hải và Trát Khắc Lợi thì đang nôn ra máu, thở dốc.

Còn Tô Dao Linh vẫn đứng im, nhắm chặt mắt, bất động.

Bên ngoài trông có vẻ cô không có động tĩnh gì cả, kể cả hơi thở và nhịp tim.

Nhưng trong thế giới của cô, trong khoảnh khắc con quái nổ tung, vô số năng lượng dội ngược về không chỉ là sức mạnh của con quái, mà còn có tuổi thọ của chúng, cùng ký ức của con quái.

Cô “thấy” trong hỗn độn một mảnh thịt nhỏ bé sinh ra.

Mảnh thịt ấy hơi rụt rè, trên đầu mọc một con mắt.

Ngay sau đó, một chiếc gai dài nhọn đâm xuyên thân nó, rồi ném nó vào một chiếc hộp đen tối.

Nó thoi thóp, đau đớn tột cùng.

Nó rất đói.

Nó rất sợ.

Bên ngoài vang lên tiếng nói:

“Là một con ấu thể.”

“Có của ăn to rồi, có của ăn to rồi.”

“Đừng làm chết nó, coi xem nó thích loại thức ăn nào, loại này? Không phải? Không sao, mình có nhiều thứ, thử lần lượt đi.”

“……”

Rồi rất nhanh, đồ ăn xuất hiện.