Chương 356: Máu Nhuộm Sông Lạc (5)

Đại điện treo đầy rèm lụa màu xanh biếc, gió thổi nhẹ qua khiến chúng khẽ lay động.

Trên đỉnh những cột đèn bằng đồng xanh, ngọn lửa cháy sáng. Những hoa văn tinh xảo uốn lượn xoắn lên theo thân cột, khắc họa một bức tranh bốn con ngựa chạy nước đại đầy khí thế.

So với cột đèn, những bậc thềm dưới chân và bức tường ở phía xa càng được chạm khắc tinh vi hơn, những đồ trang trí tráng lệ cũng nhiều không kể xiết…

Lờ mờ còn có thể nghe tiếng tơ sáo từ nơi xa vọng lại, kèm theo giọng hát nhẹ nhàng.

Khung cảnh nơi đây, so với vùng hoang vu mà một số người từng sinh ra, phải nói là tốt hơn gấp trăm ngàn lần.

Ngoài cửa còn có lính canh, nhưng không ai biết rằng bên trong đại điện đã “từ trên trời rơi xuống” hai người.

Bên cạnh Giang Lăng là một người đàn ông đeo mặt nạ đỏ.

Cả hai ngay lập tức phát hiện sự tồn tại của nhau, nhưng không ai ra tay.

Trang phục kỳ lạ, không tấn công, lại quan sát xung quanh.

Rõ ràng đều là những kẻ xui xẻo cùng rơi vào nơi này.

Sở dĩ nói là xui xẻo—

Rất đơn giản chỉ cần nhìn là biết nơi đây địa vị phân cấp cực kỳ nghiêm ngặt.

Mọi chi tiết trong đại điện cùng hoàn cảnh xung quanh đều không giống thứ có thể được mô phỏng thời hiện đại. Bên ngoài cũng không phải không có âm thanh, loại trừ khả năng đây là trường quay phim, vậy thì bọn họ đã rơi vào một “cung điện” thời cổ đại.

Chỉ cần lát nữa có người xuất hiện, kết cục tiếp theo gần như chắc chắn sẽ là—

“Có thích khách!” và sau đó là đội hình vệ quân xa hoa lao đến.

Nhưng trước hết, cần xác nhận một chuyện.

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ cất tiếng:

“Người chơi?”

Giang Lăng gật đầu.

Cuộc đối thoại ngắn gọn đến mức không thể ngắn hơn.

Mặt nạ đỏ nói:

“Tách ra xem thử.”

Cả hai vừa định hành động thì vút! một mũi ám tiễn không biết từ đâu bắn tới!

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ không né. Không phải vì sơ suất, mà bởi mũi tên căn bản không thể tiếp cận được anh ta.

Khi còn cách anh ta hơn mười phân, dường như gặp phải một bức tường không khí vô hình. Mũi tên rung mạnh, va vào bức chắn ấy rồi rơi xuống đất, phát ra tiếng lanh canh.

Ngay sau đó, hơn chục mũi tên từ các hướng khác nhau đồng loạt bắn đến!

Giang Lăng không ra tay chiến đấu. Cậu trực tiếp né sang một bên, đứng sau lưng người đàn ông đeo mặt nạ đỏ. Thân hình đối phương cao lớn, lại sở hữu dị năng, những mũi tên bình thường này hoàn toàn đe dọa không được anh ta.

Nhìn sức mạnh của dị năng này, đừng nói cung tên đạn súng có lẽ cũng sẽ bị tấm bình phong không khí đó chặn lại.

Dọn sạch hết đám ám khí, người đàn ông đeo mặt nạ đỏ trầm giọng nói:

“Cậu trốn khá nhanh đấy.”

Giang Lăng đáp:

“Hết cách rồi, tôi không biết đánh nhau, chỉ còn cách ôm đùi anh thôi.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ không tin lời cậu.

Người có thể tiến vào di tích, đều là tinh anh đến từ hai mươi thành phố hàng đầu.

Trong lúc hai người còn nói chuyện, từ phía sau rầm rập lao vào hơn chục binh lính mặc giáp, tay cầm vũ khí, chặn kín cửa ra, mũi đao sắc bén đồng loạt hướng về phía họ.

Xem ra, hai người đã bị phát hiện.

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ chuẩn bị ra tay thì chợt nghe tiếng quát:

“Đều lui xuống!”

Từ bóng tối phía sau điện bước ra một người đàn ông chừng hai mươi tuổi. Hắn ta mặc trường bào sẫm màu, đầu đội phát quan, dung mạo bình thường, nhưng nhìn ra địa vị cao hơn hẳn đám binh sĩ.

“Đây là khách quý của Vương. Mau lui xuống ngay.”

Tên lính cầm đầu hơi do dự:

“Nhưng bọn họ lai lịch không rõ…”

“Thế nào? Ngươi còn dám nghi ngờ mệnh lệnh của Vương?”

“Không dám!”

Đội lính dẫn đầu cúi đầu, rút lui, đại điện lại trở về sự yên tĩnh. Người mặc trường bào vừa nói quay người, hướng về hai người cúi chào một cách tôn kính, rồi mới nói:

“Lúc nãy hai vị vô tình kích hoạt cơ chế trong điện, lại bị nhầm thành kẻ trộm, mới xảy ra hiểu lầm đó. Xin hai vị lượng thứ, đừng trách móc.”

Điều này khiến người đàn ông đeo mặt nạ đỏ hoàn toàn bối rối.

Họ cũng từng trải qua đủ loại thế giới phó bản, có mở, có đóng, nhưng chưa từng gặp nơi nào mà ngay khi xuất hiện lại được chào đón tôn kính đến vậy.

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ hỏi:

“Ngươi là ai? Đây là đâu?”

Người đó đáp:

“Ta chỉ là một hạ nhân vô danh, danh tính không quan trọng. Quan trọng là, Vương đã chờ hai vị lâu rồi, hiện giờ đã thay trang phục, đang ở hậu điện chuẩn bị tiếp kiến. Hai vị xin đi theo ta, trước hết thay bộ trang phục mới.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ không đáp.

Người đó tiếp tục giải thích:

“Trang phục của hai vị đặc biệt, nếu sau này lưu lại lâu ở đây, vẫn nên mặc thường phục, điều này cũng vì lợi ích của hai vị. Hơn nữa, với khả năng của hai vị, ngay cả nếu chúng ta có ý đồ, cũng không có cơ hội.”

Hắn ta dường như rất quen biết hai người, và cực kỳ tự tin:

“Ta nghĩ, ngay cả bây giờ, nếu các vị muốn đoạt mạng ta, cũng sẽ là chuyện vô cùng dễ dàng.”

Quả thực đúng như vậy. Suốt quãng đường, đến lúc thay xong trang phục, Giang Lăng và người đàn ông đeo mặt nạ đỏ không phát hiện ra bất kỳ bất thường nào. Hắn ta không ra tay, thậm chí đã rút hết lính canh đi, dường như hoàn toàn tin tưởng hai người.

Ban đầu chuẩn bị cho họ là trang phục dài tay giống như người dẫn, nhưng người đàn ông đeo mặt nạ đỏ yêu cầu trang phục tiện hoạt động, nên đổi thành áo tay hẹp và quần.

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ vẫn không tháo mặt nạ, mặc đồ sẫm màu. Giang Lăng được đưa một bộ y phục trắng ngà, ngay cả giày cũng là chất liệu tốt nhất. Nhìn kỹ, chất liệu của cả hai đều thuộc loại hàng thượng hạng, còn cao hơn cả bộ đồ của chàng trai trẻ dẫn họ đi.

Khi thay xong, chàng trai trẻ dẫn hai người vào hậu điện.

Đi trên đường đá bên ngoài mới thấy khu vực này khá rộng, nhưng nếu nói về số lượng cung điện hay sự tráng lệ của kiến trúc thì vẫn chưa thể sánh.

Giang Lăng từng đến Cố Cung, và rõ ràng kiến trúc ở đó xa hoa hơn rất nhiều so với nơi này.

Nhưng suy nghĩ một chút thì cũng hiểu, vũ khí trong tay các linh canh đều bằng đồng, rất thô sơ, nhiều đồ vật trong nhà cũng bằng đồng. Ngoài sở thích cá nhân của người thống trị tối cao, có lẽ kỹ thuật thời này chưa phát triển cao.

Khi đi qua đường cung điện, hai người lướt qua một nhóm người. Họ mặc không lộng lẫy, khác hẳn với đám thị vệ xung quanh, toàn mặc vải thô, đủ mọi lứa tuổi.

Giang Lăng liếc nhìn thêm một chút, rồi bị chàng trai trẻ dẫn vào hậu điện.

Trong hậu điện có hương trầm, phía sau bàn chính, một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hai mươi mấy tuổi, đang ngồi trên sàn.

Nhưng vì để râu, khuôn mặt trông chín chắn hơn.

Hắn ta mặc trang phục xa hoa hơn, cổ áo sẫm màu chéo nhau, thắt lưng gắn ngọc, tay áo dài rộng, đặt gập lên bàn.

Không cần nhìn kỹ cũng biết, đây chính là người mà chàng trai trẻ nói đến—“Vương”.

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ trực tiếp hỏi:

“Chúng ta lần đầu gặp mặt, sao ngươi lại nhận ra ta?”

“Thật là táo bạo, dám xưng hô thẳng thắn với ta.”

Vương ngẩng đầu nhìn hai người:

“Chúng ta chưa từng gặp nhau, nhưng—”

Hắn ta đổi giọng:

“Các ngươi sẽ may mắn vì quyết định hôm nay của mình.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ nghi ngờ, hỏi:

“Quyết định gì?”

Vương giơ tay vỗ nhẹ, từ phía sau màn, bốn thiếu nữ bước ra, mặc trang phục múa, đầu đội trâm hoa sáng màu, tay cầm khay, trên khay là những đồng đồng thau vàng óng.

Vương nói:

“Chỉ cần hai người chịu phục vụ ta, tất cả số đồng thau và nhan sắc này, sẽ thuộc về các người.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ vẫn không động lòng.

Nhận đồng thau thì còn được, nhưng đối với họ những người chơi đồng thau chẳng bằng vàng ròng hay đá quý, nhan sắc tuy có sức quyến rũ, nhưng để khiến họ bán mạng, còn xa lắm.

Vương nheo mắt:

“Hóa ra khẩu vị của các ngươi còn cao lắm.”

Chàng trai trẻ dẫn đường bỗng tiến tới, chủ động nói:

“Xin được phép trao đổi đôi lời với hai vị. Họ mới tới nơi, có lẽ chưa rõ tình hình hiện nay, tất nhiên cũng chưa hiểu hết trọng lượng khi Ngài trực tiếp chiêu mộ.”

Vương hài lòng với lời này, vẫy tay cho họ đi sang phòng bên.

Chàng trai trẻ đóng cửa lại.

Giang Lăng cảm thấy người này không đơn giản:

“Bây giờ vẫn chưa thể biết tên ngươi sao?”

Người trẻ cúi đầu, chắp tay:

“Gọi ta là Trịnh Quý.”

Hắn at ra hiệu cho hai người ngồi, rồi nói tiếp:

“Ta cũng không làm mất thời gian của hai vị. Chắc các vị cũng đã hiểu, đây là lãnh thổ của Vương, không có gì là Vương không thể có, cũng không có gì Vương không làm được. Hai vị cần gì cứ nêu, sẽ được đáp ứng.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ lắc đầu:

“Yêu cầu của chúng ta, các người không chỉ không làm được, mà còn không thể hiểu.”

Trịnh Quý mỉm cười:

“Nếu ngươi không nói, sao biết ta không thể hiểu?”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ nói thẳng:

“Ta muốn rời khỏi nơi này, điều đó có làm được không?”

Chỉ riêng việc “rời khỏi nơi này” đã không phải chuyện mấy kẻ bản địa có thể hiểu.

Không ngờ Trịnh Quý đáp:

“Tất nhiên, người như ngươi thường chỉ có mục đích ấy. Và rời khỏi nơi này cũng không phải không có cách. Vừa hay, Vương cần các ngươi, chúng ta cũng có thể giúp các ngươi rời khỏi đây, tại sao không hợp tác?”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ im lặng một lát, hỏi:

“Ngươi biết ta nói ‘rời khỏi’ nghĩa là gì chứ?”

Trịnh Quý giơ tay chỉ lên trời đất:

“Nếu ta không nhầm, ý là như thế này.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ tỏ vẻ hứng thú:

“Vậy nói đi, làm sao rời khỏi?”

Trịnh Quý chỉ vào bàn cờ chưa hoàn tất ở bên cạnh:

“Tất nhiên, phải chờ khi trời đất dấy động, cửa thần bí mở rộng, lúc ấy chắc chắn có thể rời đi. Nhưng nếu muốn trời đất dấy động, thì không thể làm quân cờ, mà phải làm người đi cờ.”

Giang Lăng liếc bàn cờ, rối nát không ra hình, quay sang hỏi:

“Ý ngươi là, hợp tác với các ngươi, chúng tôi sẽ thành người đi cờ?”

Trịnh Quý mỉm cười:

“Ta biết nói vậy, ngươi không tin, ta cũng không tin, nhưng chí ít, đứng ở vị trí này, giữa kinh đô của quốc gia, nơi gần ngai vàng nhất, mới đạt được mục đích của bản thân, mới làm được những việc mình muốn, mới có thể—”

Hắn ta dừng một chút rồi nói:

“Khởi chiến.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ lặp lại:

“Khởi chiến?”

“Đúng,”

Trịnh Quý nói:

“Chỉ cần mở cuộc chiến, trời đất sẽ dấy động, cánh cửa huyền môn sẽ mở ra, một khi mở, các ngươi sẽ có thể rời khỏi nơi này. Nhưng có mở hay không, tùy thuộc vào ý nghĩ của Vương, còn ý nghĩ của Vương lại phụ thuộc vào những lời khuyên từ những người xung quanh ngài ấy.”

Hắn ta có vẻ nhận ra hai người vẫn còn do dự, nên chủ động nói tiếp:

“Có lẽ các ngươi còn băn khoăn, vì sao chúng ta chưa từng gặp nhau, mà vừa gặp, Vương đã trao cho các ngươi trọng trách, liệu có phải là mưu mẹo? Thật ra lý do rất đơn giản, các ngươi không cần nghi ngờ. Chỉ cần ta biết cách rời đi, thì điều đó đồng nghĩa với—”

“Trước đây, không phải chưa từng có người như các ngươi xuất hiện và rời đi sao.”

Giang Lăng hỏi:

“Vậy nghĩa là, ngươi đã giúp khá nhiều người?”

“Ta cũng không tự cao, nói thật với hai vị,”

Trịnh Quý đáp:

“Ta chưa từng gặp những người giống các ngươi, nhưng ta biết rằng có những người kỳ lạ và việc kỳ diệu tồn tại. Điều này các ngươi không cần hỏi, là bí mật quốc gia của ta. Ngọc quý cũng cần có người trân trọng, mới được khai phá giá trị, và trùng hợp thay, Vương ta chính là người sẵn sàng phát hiện giá trị của ngọc quý.”

Người đeo mặt nạ đỏ hỏi:

“Ngươi làm sao chắc chắn chúng ta là những người kỳ lạ mà ngươi nói?”

Trịnh Quý đáp:

“Cung điện canh gác nghiêm ngặt, đại điện lại là nơi trọng yếu. Hai vị ăn mặc như vậy, rất dễ gây chú ý, nhưng lại hoàn toàn lặng lẽ xuất hiện trong điện, sao không phải là người kỳ lạ?”

Giang Lăng nói:

“Có thể là chúng ta chỉ là khinh công tốt thôi.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ: “??”

Không thể ngờ một người trẻ tuổi, khuôn mặt nghiêm trang, lại đi kể trò đùa lạnh.

Nhưng những gì Trịnh Quý nói cũng có lý.

Có lẽ trước đây đã từng có những người đến từ thế giới khác, vì họ hầu hết đều có năng lực đặc biệt. Đối với dân bản địa còn sơ khai, họ gần như thần thánh, nhưng nếu chỉ nhắm một người, rõ ràng không phải là mục tiêu của Vương. Muốn giết một người, quá đơn giản, chẳng cần tốn công mời họ về phục vụ.

Người đàn ông đeo mặt nạ đỏ hỏi:

“Vậy các ngươi cần chúng talàm gì?”

Trịnh Quý mỉm cười:

“Như đã nói, nếu muốn mở chiến, tất phải có cơ hội thành công. Quân địch hung ác, mạnh mẽ, nhưng nước ta cũng không yếu, chưa chắc đã không có cơ hội. Ta nghĩ với khả năng và kiến thức của hai vị, chắc chắn có thể phát huy sở trường trên chiến trường.”

Hắn ta lùi lại, mở lối đi:

“Bây giờ, có thể gặp Vương được không?”

***

Ở thôn Mạnh Gia, lửa sắp tắt.

Không phải vì dân làng cứu hỏa nhiệt tình, mà là vì những căn nhà đang cháy đã cháy rụi, xung quanh cũng không có nhà liền kề.

Cộng với việc dân làng cố gắng dập lửa, nên ngọn lửa cũng nhanh chóng tắt.

Trong không khí đầy mùi khét, những tia lửa còn sót lại chiếu lên khuôn mặt già nhăn nheo.

Ông ta chứng kiến Trần Diệp cùng những người khác chạy ra khỏi nhà đang cháy, và họ ra một cách nhẹ nhàng chỉ vài tia kiếm quang đã chặt nát đống vật cháy.

Đứa trẻ từng giúp thiêu xác đứng bên cạnh, mặt đầy than và bụi, há hốc mồm:

“Thần… thần tiên!”

Mạnh lão lạnh lùng:

“Thần tiên cái gì! Ngươi hiểu gì chứ.”

Đứa trẻ bĩu môi, không dám trả lời, sợ bị mắng thêm.

Nhưng có người không sợ.

“Đây mà gọi là thần tiên sao?”

Nửa phút sau, Mạnh lão quay lại, nhìn chằm chằm người vừa nói:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Tô Dao Linh:

“Ta đi qua thôi.”

Chỉ là người qua đường.

Cô không chỉ là đi qua, trên người cũng không hề có vết cháy nào, mặt mày lại sạch sẽ, như thể vừa nãy ngọn lửa chẳng hề liên quan gì đến cô.

Mạnh lão nói:

“Vừa nãy ngươi không có ở trong nhà.”

Đó là một câu khẳng định.

Tô Dao Linh đáp:

“May mà không có ở trong nhà, nếu không thì thật nguy hiểm.”

Lời nói của cô nghe ra như thật sự lo sợ, nếu không phải trên mặt không hề có vẻ sợ hãi, người nghe chắc chắn sẽ tin.

Nhưng Mạnh lão không để ý đến giọng điệu của cô, lại tiếp tục hỏi:

“Không ở trong nhà, nửa đêm ra ngoài làm gì?”

Tô Dao Linh phản hỏi:

“Ông và cậu nhóc cũng nửa đêm ra ngoài dạo chơi mà, sao lại không cho ta ra xem trăng?”

Đêm nay hơi se lạnh, bầu trời nhiều mây, không thấy trăng.

Mạnh lão: “…”

Nhưng Tô Dao Linh đổi giọng ngay:

“Ông không nghĩ là, như vậy là có thể giết họ sao? Họ tuy không phải thần tiên, nhưng có thể dễ dàng giết chết bọn cướp núi. Hơn nữa, nếu họ chết, ai sẽ cứu dân làng của ông?”

Mạnh lão nói:

“Ta không hiểu ý ngươi.”

Tô Dao Linh cúi xuống nhìn đứa trẻ:

“Ngươi có hiểu những gì ta vừa nói không?”

Đứa trẻ gầy gò, mặt đen thui, hơi sợ, lùi vài bước:

“Ngươi nói ông nội phóng hỏa.”

Tô Dao Linh gật gù hài lòng:

“Xem kìa, đứa trẻ còn hiểu ta đang nói gì.”

Mạnh lão cười khẩy:

“Chuyện lửa cháy, chẳng liên quan gì đến ta.”

Tô Dao Linh nhìn xuống ống tay áo lão, thấy vết dầu hỏa:

“Vậy lẽ ra ông nên về nhà thay bộ đồ khác rồi hẵng ra đây.”

Mạnh lão khoanh tay ra sau, bình thản đáp:

“Chỉ là dầu hỏa thôi, chẳng chứng minh được gì.”

Bên cạnh, giọng của Người Dùng Cũ như núi sụp đổ vang lên:

“Cái gì?! Là ông lão rách nát này gây ra chuyện này sao???”

Anh ta cũng hầm hầm mặt, nhưng không phải vì vẻ mặt khó coi, mà là vì bị khói ám mặt nên trông tối sầm lại.