Chương 380: Máu Nhuộm Sông Lạc (28)

Tần Đô, Vụ Dương.

Thời tiết nóng bức, không khí khô ráo.

Trong thành Vụ Dương, mấy tên ăn mày tụ lại với nhau, trong đó có một kẻ mặt mũi tím bầm sưng vù.

“Cẩu ca, huynh nói cái tên ăn mày nhỏ kia có khi nào là xác chết sống lại không? Ta nghe nói có người chết rồi biến thành cương thi, không biết đau, lại còn mạnh vô cùng…”

Cẩu ca rùng mình một cái: “Câm miệng! Chuyện mấy hôm trước, không ai được phép nhắc lại!”

“Nhưng… thằng nhóc ăn mày đó còn cướp hết tiền dành dụm của chúng ta…”

“Câm miệng! Nó chỉ lấy tiền, nhưng cái chúng ta suýt mất… là cái mạng!”

Tên đàn em hiểu ra: “Ý anh là… nó không giết chúng ta, tức là chúng ta may mắn lắm rồi?”

Cẩu ca âm trầm nói: “Bảo câm là câm! Không nghe thấy à?”

Hắn ta vĩnh viễn không thể quên được gương mặt lạnh lùng của đứa nhỏ đó, lúc nó giẫm lên lưng hắn ta, một tay cầm toàn bộ tiền dành dụm, giọng lại thản nhiên như không:

“Giết người đền mạng. Theo lý, giờ các ngươi đã xuống âm phủ rồi. Nhưng ta không muốn giết người, nên coi như các ngươi nhặt lại được một mạng. Chuyện hôm nay, các ngươi quên hết đi, coi như chưa từng thấy gì cả. Nếu ta phát hiện ngươi hoặc đồng bọn của ngươi nói lung tung… Lần đầu, ta sẽ cảnh cáo. Lần thứ hai… ta sẽ khiến các ngươi vĩnh viễn câm miệng.”

Nó còn hỏi:

“À đúng rồi, ngươi biết loại người nào có thể vĩnh viễn câm miệng không?”

Hắn ta sao lại không biết?

“Chết… người chết… mới vĩnh viễn im lặng được.”

Ban đầu, Cẩu ca còn định kéo người trả thù. Nhưng khi hắn ta gọi cả đám anh em tới lục tung cả quả núi, vẫn không thấy tung tích thằng nhóc ăn mày kia. nó giống như bốc hơi khỏi nhân gian.

Ngay sau đó, chuyện kỳ quái bắt đầu xảy ra…

Hắn ta luôn cảm thấy có người theo dõi mình. Mỗi lần quay đầu, hắn ta đều nhìn thấy trong bóng tối phía sau có một cái bóng đen mơ hồ. Nhưng khi hắn ta chạy tới xem, nơi đó lại trống trơn, chỉ còn một vũng nước.

Nước?

Trong cái thời tiết nóng như đổ lửa này, sao lại có nước trên mặt đất?!

Đêm đầu tiên sau khi thằng nhóc biến mất, hắn a tâm trạng bực bội, bắt mấy tên ăn mày khác chuẩn bị đánh cho hả giận. Nhưng đúng lúc đó, sau gáy hắn ta thổi tới một luồng khí lạnh. Hắn ta quay phắt lại và nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch, trương phình, kinh khủng!

Hắn ta chắc chắn không nhìn nhầm đó là xác chết!

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn ta cảm thấy mình không thể thở được.

Cổ hắn ta như bị hai bàn tay lạnh băng, cứng đờ của một thứ gì đó bóp chặt. Hắn ta sắp ngạt đến nơi.

Ngay lúc ý thức sắp tắt lịm, đôi tay đó buông ra.

Hắn ta ngã mạnh xuống đất, nhưng mấy người xung quanh lại nói rằng họ chẳng nhìn thấy gì, còn hỏi hắn ta bị sao.

Cẩu ca run rẩy đứng dậy, nhìn quanh không có gì cả.

“Cẩu ca, sau lưng huynh sao lại có nước?”

Hắn ta đưa tay sờ đó không phải nước.

Là máu!

【Lần thứ nhất.】

Một giọng khàn khàn đáng sợ vang lên sau lưng hắn ta.

Hắn ta lập tức quay lại nhưng phía sau chỉ là bức tường, không có thứ gì.

Lần thứ nhất?

Cẩu ca chợt nhớ ra câu nói kia:

【Lần đầu, ta sẽ cảnh cáo. Lần thứ hai… ta sẽ khiến các ngươi vĩnh viễn câm miệng.】

Nhưng… hắn ta đâu có nói lung tung gì đâu!

Chẳng lẽ… đó là oán hồn của những kẻ hắn ta từng hại chết?!

Từ đó về sau, hắn ta thay đổi hẳn tính tình. Đêm nào cũng giật mình tỉnh giấc từ trong ác mộng, luôn cảm thấy có người đứng bên giường đợi lấy mạng mình.

Gặp người khác dù là kẻ mạnh hơn mình hay yếu hơn mình hắn ta cũng không dám nói nặng một câu.

Trong thế giới kẻ mạnh nuốt kẻ yếu này, nếu không đủ tàn nhẫn thì chỉ có thể sống ở đáy chuỗi thức ăn. Không bao lâu sau, người khác sẽ chiếm vị trí của hắn ta, trở thành “Cẩu ca” mới.

Còn hắn ta chỉ có thể sống chui rúc ở tầng thấp nhất, ăn những thứ người ta “ban phát”.

Dù vậy, ngày nào hắn ta cũng sống trong nơm nớp lo sợ.

Sống nghĩa là không thể tránh khỏi sự tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần, nhưng dù thế… hắn ta vẫn muốn sống tiếp.

Quãng đời còn lại của hắn ta, đều dành để chuộc tội với những người hắn ta từng hại chết trước đây.

**

Tô Dao Linh chỉ cần phái một vật triệu hồi là đã đủ khiến đám du côn chuyên bắt nạt kẻ yếu kia câm miệng.

Sau đó, cô không lãng phí thêm thời gian, mà tìm cách tiến vào thành Vụ Dương, rồi vào được hoàng cung.

Trong cung nhiều thêm một cung nữ trẻ biết làm việc, chẳng ai để lòng để ý.

Hôm nay, để đón tiếp sứ giả từ Hàm Đan, vương cung Vụ Dương tổ chức một buổi yến hội long trọng. Người đến không chỉ có sứ giả Hàm Đan mà còn có sứ thần các nước khác.

Trong điện bàn luận xôn xao.

“Xem xem, nghi thức hôm nay còn long trọng gấp mấy lần lúc ta đến.”

“Chúng ta chẳng phải cũng nhờ bóng của Triệu Quốc hay sao, mới được thấy cảnh tượng như thế này, đúng là người với người chẳng thể so được.”

Có kẻ hóng chuyện, có kẻ đến xem náo nhiệt, cũng có kẻ nói năng châm chọc.

“Quân Tần với quân Triệu mới đánh nhau gần đây thôi mà? Vậy mà mới bao lâu đâu, hai nước đã ngồi chung trong điện Vụ Dương, nâng chén nói cười. Ta thấy… e là chúng ta bị họ đùa giỡn cả rồi!”

“Nếu ta nhớ không nhầm, hai nước đã giằng co ở Đan Thủy suốt hai năm rồi? Hai bên cộng lại bốn, năm chục vạn quân, chỉ riêng việc ăn uống mỗi ngày cũng gần như vét sạch hai bờ Đan Thủy rồi. Người Tần đánh không vào, người Triệu xông không ra ta đoán hoà đàm chỉ là chuyện sớm muộn.”

Đã sống ở Vụ Dương với tư cách sứ giả các nước, ai nấy đều là bậc thầy ăn nói, giỏi đoán ý người khác, kỹ năng khẩu tài đều đạt mức cao nhất.

Lần tiếp đãi này của Tần Vương, chẳng phải đang ngầm nói với Triệu Quốc và thiên hạ rằng Tần cũng có ý muốn hòa đàm hay sao?

Đánh nữa thì không ai được lợi; Tần Quốc mệt mỏi, Triệu Quốc cũng chẳng khá hơn.

“Ê, rót thêm rượu.”

Sứ giả Ngụy Quốc gọi Tô Dao Linh, sau đó quay sang nói với người bạn bên cạnh: “Dạo trước Hàm Đan còn phái sứ giả sang Ngụy Quốc chúng ta. Ban đầu quốc quân còn phân vân không biết có nên nhúng tay vào vũng nước đục này không. Giờ xem ra… đúng là chúng ta tự nghĩ nhiều quá!”

Người bạn nói: “Gần đây ta nuôi được giống bồ câu rất tốt. Hay để lại cho ngài một con?”

“Ngươi là hiểu ta nhất! Nào nào, uống thêm một chén!”

Xe ngựa chạy đường xa, tin tức quan trọng như vậy tất nhiên phải nhanh chóng truyền về nước. Buổi tiệc đêm nay mà tàn, e rằng ai nấy trong điện cũng sẽ lập tức hành động.

Ngay cả Hàn Quốc, sau hai năm được thở dốc, cũng bắt đầu lo lắng vất vả lắm mới đẩy được họa sang Triệu Quốc, lỡ như Tần và Triệu giảng hòa, quay đầu lại đối phó với Hàn thì sao?

Trong điện, rượu rót tràn trề, tiếng cười nói vang dội. Tần Vương tiếp đãi sứ giả Hàm Đan vô cùng nhiệt tình, còn ban cho không ít lễ vật quý giá.

Hết ly này đến ly khác được dốc vào bụng sứ giả Hàm Đan.

Hắn ta hơi choáng, nhưng mặt mày rạng rỡ. Nhìn thái độ này của Tần Vương, e rằng Tần Quốc đã chẳng muốn đánh tiếp nữa. Chuyến tây hành lần này, nhiệm vụ xem như hoàn thành mỹ mãn rồi!

Tới tận đêm khuya, yến tiệc mới tan.

Tần Vương ngồi trong hậu điện, bảo người đưa nước nóng vào.

Sắc mặt ông ta, so với ban ngày, đã hoàn toàn khác hẳn.

Bất kể là văn thần hay võ tướng của Tần Quốc, tất cả đều dâng thư khuyên lui binh Tần Quốc đã không thể tiếp tục tiêu hao được nữa.

Nếu không phải vì chuyến đi lần này của sứ giả Hàm Đan, có lẽ ông ta cũng sẽ chọn rút quân.

Nhưng rõ ràng, hiện giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng.

Lúc này mà lui binh chẳng khác nào từ bỏ cơ hội tốt nhất để Tần Quốc thống nhất thiên hạ.

Trên đời này, mấy vị quân chủ có thể hoàn thành đại nghiệp như vậy? Hễ ai hoàn thành được, đều lưu danh sử xanh.

Thuở trẻ, ông ta từng làm con tin ở Yên Quốc, mạng nằm trong tay người khác, liều chết mới trốn được về. Khi đó, kẻ hộ tống ông ta hồi quốc, chính là Yên và Triệu.

Thế mà nay, Yên Quốc đã rút về phương Bắc, không dám tiến về nam; Triệu Quốc đã đổi chủ. Vị lão Triệu vương từng có ân, có oán, từng giao thủ, từng đấu mưu vô số lần với ông ta… đã sớm qua đời. Chỉ còn ông ta, một lão già vẫn ngồi trên ngôi Tần Vương.

Ông ta lên ngôi năm mười tám tuổi, đến nay đã trị vì bốn mươi bảy năm.

Võ An Quân là thanh kiếm do chính tay ông ta rèn luyện.

Trong trị quốc lẫn chinh chiến, dưới sự thống trị của ông ta, Tần Quốc dần trở thành cường quốc mạnh nhất thiên hạ.

Quân Tần đã đánh bại Triệu, Ngụy, Hàn, Tề, Sở, chiếm vô số thành trì của các nước khác.

Chư quốc thiên hạ đều chỉ nghĩ cách chiếm chút lợi từ quốc gia khác, mưu tính lẫn nhau. Duy chỉ có ông ta mang trong lòng dã tâm lớn hơn bất kỳ quân vương nào — Thống nhất thiên hạ!

Kết thúc thời kỳ phân liệt, quy nhất bốn phương. Để lá quân kỳ màu đen của Tần Quốc cắm trên từng tấc đất của Cửu Châu. Để Tần Quốc vùng đất Tây Thùy từng bị khinh thường bước vào trung nguyên!

Nhưng giờ đây, ông ta đã sáu mươi lăm tuổi.

Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình chỉ hơn bốn mươi, ông ta đã đi gần hết đời mình.

Tần Vương nhắm mắt lại, thì nghe tiếng bước chân có người vào.

Ông ta không mở mắt, chỉ nghĩ nước nóng đã đến, phất tay nói: “Lui xuống.”

Giờ phút này, ông ta phải đưa ra một quyết định.

Có nên hòa đàm với Triệu Quốc hay không.

Đánh — quân Triệu không xuất, quân Tần thì lực bất tòng tâm.

Bỏ — ông ta không cam lòng.

“Người ta đều nói, buổi yến hôm nay, Bệ Hạ lấy nghi thức cao nhất tiếp đãi sứ giả Hàm Đan, là muốn nghị hòa.”

“Nhưng trong mắt ta, không phải vậy. Ngài không những không muốn hòa mà còn muốn tiến thêm một bước.”

“Quân Triệu kéo dài, quân Tần tiêu hao không nổi. Hai năm, hai mươi vạn quân đóng ở Đan Thủy dù trong đó có mấy vạn là người Hàn mỗi ngày đều phải tiêu tốn lượng lương thảo cực lớn. Dùng sản lượng của Tần Quốc để nuôi quân tiền tuyến, vài tháng còn được, hai năm thì quá lâu rồi. Huống hồ, hai năm này chưa phải điểm cuối kéo dài ba năm? Bốn năm? Năm năm? Lẽ nào quân Tần phải sống ở Đan Thủy cả đời?”

“Nhưng rút quân, ngài lại không cam tâm. Một khi rút, chẳng khác nào thừa nhận chiến dịch đánh Triệu lần này của Tần thất bại. Từ lúc đánh Hàn, rồi chiếm Dã Vương, đến khi tiến lên phía bắc vào Hàn Quốc, trận Đan Thủy này không chỉ là hai năm, mà là kế hoạch kéo dài năm năm thậm chí mười năm của ngài.”

Tần Vương bỗng mở bừng mắt.

Trước mặt ông ta đứng một cung nữ, trông chỉ mười bốn mười lăm tuổi.

“Ngươi là ai?!”

“Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là… ngài cần ta.”

Tần vương đa nghi, tâm tư sâu nặng. Lời của Tô Dao Linh khiến ông ta dao động, nhưng càng làm ông ta cảm thấy cung nữ trước mắt không đơn giản.

Ông ta quát lớn: “Người đâu!”

Tô Dao Linh nhún vai: “Ngài không cần tốn sức nữa đâu, ở đây chỉ có ta và ngài.”

Chỉ cần một trăm khối sương thạch cùng với năng lực của Chernos, là có thể bố trí ảo cảnh ngay trong hậu điện, kéo Tần Vương vào trong mộng cảnh.

Tần Vương đương nhiên không tin. Ông ta lớn tiếng gọi mấy lần nhưng chẳng ai đáp lại, đứng dậy bước ra ngoài, nhưng ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa ông ta lại quay trở vào trong điện!

Sắc mặt ông ta biến đổi liên tục: “Ngươi… ngươi dùng yêu thuật gì vậy?!”

Tô Dao Linh lập tức dịch chuyển, xuất hiện sau lưng ông ta: “Đây không phải yêu thuật. Chẳng qua là ngài đang ngủ, còn ta bước vào giấc mơ của ngài mà thôi.”

Lúc này Tần Vương mới quay đầu nhìn nàng thật kỹ. Nhưng nhìn thế nào, cô cũng chỉ là một người bình thường.

“Rốt cuộc ngươi là ai? Là thần tiên? Hay là yêu ma?”

“Ta tên là Tô Trọng,”

Tô Dao Linh khẽ mỉm cười, chỉ vào bàn ghế trong điện: “Ngài cứ ngồi xuống trước đi.”

Tần Vương quay lại ngồi vào ghế. Ông ta sờ mặt ghế cảm giác chân thật đến mức hoàn toàn không giống trong mơ.

“Ngài có thể xem ta là thần, cũng có thể xem ta là quỷ. Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là ta biết ngài muốn gì, và ta có thể giúp ngài.”

Tần Vương nói: “Thiên hạ ai mà chẳng biết trẫm muốn gì.”

Ông ta muốn là Triệu Quốc. Muốn là thiên hạ.

Tô Dao Linh hỏi: “Thiên hạ đều nói Võ An Quân đánh đâu thắng đó. Vậy vì sao ngài chỉ để một Tả thứ trưởng dẫn mấy chục vạn quân?”

“Ngươi tưởng trẫm không muốn để Võ An Quân đi sao? Không nói đến thân thể ông ta, dù có đi thì Liêm Pha cũng sẽ không xuất chiến. Chỉ cần quân Triệu không ra, trận Đan Thủy chính là tử cục.”

Tô Dao Linh: “Nhưng ngài vẫn tiếp đãi sứ giả Hàm Đan, lại không đưa ra bất kỳ lời hứa nào trong yến tiệc hôm nay.”

Tần Vương im lặng.

“Vì ngài vẫn chưa từ bỏ. Yến tiệc hôm nay là vở diễn cho thiên hạ xem, khiến mọi người đều cho rằng Tần và Triệu sắp nghị hòa. Vừa có thể đánh lừa các nước khác, vừa có thể trấn an triều thần Tần Quốc. Triệu Vương không ngu. Cả Tần lẫn Triệu đều không còn nhiều thời gian. Hắn ta không chỉ phái sứ giả đến Hàm Đan, mà còn phái người đến các nước khác. Hoặc liên minh với Nguỵ – Hàn để kéo sập quân Tần, hoặc nghị hòa với Hàm Đan để buộc các ngài rút quân.”

Cô dừng lại một chút rồi nói:

“Xét ra thì Triệu Vương tính cũng chu toàn. Nhưng hắn ta không ngờ chiêu này lại bị ngài lợi dụng. Một khi thiên hạ đều tin rằng nghị hòa là chắc chắn, thì tự nhiên không nước nào dại gì đứng ra giúp Triệu chống Tần nữa.”

Tần Vương: “Ngươi muốn nói gì? Nói rằng ngươi hiểu suy nghĩ của trẫm, nhìn thấu lòng trẫm? Ở Vụ Dương có hàng trăm hàng nghìn môn khách mưu sĩ, chẳng ai kém ngươi cả.”

“Đúng vậy.”

Tô Dao Linh gật đầu. “Nhưng ta có thể làm một việc mà họ không thể.”

Giọng cô như mê hoặc lòng người, khiến người ta không kìm được mà tin tưởng.

“Ta cần một người cùng ta đi Đan Thủy.

Và một người khác, lập tức lên đường đến Hàm Đan trong đêm nay.”

“Trong vòng nửa năm, chắc chắn có thể buộc quân Triệu xuất chiến, quyết chiến một trận.”

Ánh mắt Tần Vương khẽ co lại: “Ngươi thật sự làm được? Chỉ cần hai người?”

“Đúng. Chỉ hai người. Còn việc ta có làm được hay không ta nguyện lấy mạng bảo đảm.”

Tô Dao Linh mỉm cười:

“Ta không phải kẻ trong mơ. Ta tồn tại thật. Ta tên Tô Trọng. Sau khi tỉnh lại, ngài có thể kiểm tra sổ tên cung nữ trong cung. Đã có thể vào được mộng của ngài, nói ra chừng này, thì tất nhiên ta không phải người bình thường.”

Tần Vương: “Ngươi không sợ trẫm biết thân phận rồi bắt ngươi lại sao?”

Tô Dao Linh: “Ta dám nói ra, tức là ta không sợ ngài bắt.”

Tần Vương bật cười lớn: “Quả nhiên gan dạ! Không hổ là tiên nhân!”

Có lẽ là Tô Dao Linh quá biết cách mê hoặc, vẽ chiếc bánh quá lớn.

Hoặc có lẽ Tần Vương thật sự đã hết đường lui.

Nghe cô nói, cược thêm một lần cuối.

Nếu thất bại, đến lúc đó nghị hòa với Triệu cũng chưa muộn.

Mười năm mưu tính đã bỏ vào đây, thêm nửa năm nữa cũng chẳng sao.

Tần Vương trầm giọng: “Nếu thành công, ngươi muốn gì?”

Tô Dao Linh chỉ mỉm cười: “Ta chẳng muốn gì cả. Ta đã nói, ta chỉ cần hai người.”

“Người thứ nhất phải lập tức chạy đến Hàm Đan với tốc độ nhanh nhất.”

“Người thứ hai phải lập tức cùng ta đi Đan Thủy.”

“Thân phận và hành động của hai người này phải tuyệt đối bí mật, không được để lọt ra ngoài.”

Tần Vương nhíu mày: “Hai người đó là ai?”

“Người thứ nhất do ngài chọn. Nhưng phải là kẻ mồm mép lanh lợi, giỏi ăn nói, và từ hôm nay trở đi phải ăn chay.”

“Người thứ hai do ta chọn.”

Tần Vương suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu nhìn cô:

“Ngươi muốn ai?”

“Bạch Khởi.”