Chương 40: Cô Dâu Hồ Ly (2)

Có vẻ như lời trong thông báo dân làng thuần hậu chất phác chẳng đúng lắm…

Xem ra, người nhà của Trần Bằng chẳng hề hoan nghênh họ.

Xe bắt đầu xuống dốc, hướng đi và cảnh sắc bên ngoài cửa sổ thay đổi rõ rệt. Ánh trăng càng lúc càng sáng, sáng đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Mặt trăng to lớn như khuôn mặt ai đó đang lặng lẽ dõi theo họ từ trên cao.

Ánh trăng tái nhợt rọi lên những tảng đá đen, cùng những cây đen sì, cong queo mọc trên đó. Cảnh vật xung quanh khiến ai nấy đều lạnh sống lưng.

Chỉ có điều nơi này không có lấy một gợn mây, trăng sáng đến mức làm tim người ta bất an.

Những tán cây lay động khẽ trong bóng đêm, thân cây tựa như hình người thoáng nhìn cứ ngỡ là một đám bóng đen cháy xém, đứng lặng trên sườn núi, trừng trừng nhìn chiếc xe đang lao xuống như đám khách không mời mà đến.

Tô Dao Linh bỗng nhớ đến những xác chết biết đi trên vùng hoang dã mà tàu điện ngầm đi qua.

Những kẻ chết trong các triều đại cổ xưa, hàng vạn, hàng vạn người cùng được chôn ở một nơi rốt cuộc họ đang hiến tế cho ai?

Cho tuyến tàu điện ngầm kia?

Hay cho thứ gì đó… sau nó?

Là “nó” sao?

Chiếc xe vẫn tiếp tục chạy.

Ở khe núi phía trước, đã có thể thấp thoáng thấy bóng vài căn nhà những bức tường trắng xanh mốc meo leo đầy dây leo, mái nhà đen sì lẫn vào những tán cây xung quanh dưới ánh trăng mờ ảo.

Đột nhiên, xe két lên một tiếng chói tai, như muốn xé rách màng nhĩ mọi người. Dưới lực quán tính, cả đám bị hất mạnh về phía trước!

Đầu của Ỷ Thiên Đồ Long đập thẳng vào ghế phía trước, sưng một cục đỏ bầm. Cậu ta chửi một câu:

“Mẹ kiếp, chuyện gì thế! Anh lái kiểu gì vậy!”

Giọng run rẩy của Chu Xa vang lên:

“Phía… phía trước… có… có thứ gì đó!”

Hàng ghế sau của chiếc xe van hầu như không có tầm nhìn, bên ngoài lại tối om. Tuy có ánh trăng, nhưng ghế ngồi chắn hết, chẳng thấy rõ được gì.

Ngồi ở hàng giữa, Ỷ Thiên Đồ Long rướn cổ nhìn ra phía trước chỉ thấy trên con đường đất hoang vắng nằm ngổn ngang vài vật gì đó, còn phía trước là một khúc cua lớn quanh sườn núi. Nhìn bằng mắt thường, ngôi làng dường như chỉ còn cách khoảng một, hai cây số; nhưng vì đường núi quanh co, khoảng cách thực tế chắc không xa đến thế.

Tài xế Chu Xa không dám xuống xe. Triệu Thác và Ỷ Thiên Đồ Long ở hàng giữa cùng xuống để xem xét tình hình.

Tiểu Tuyền và Tôn Phi Phi thì dán mắt vào hai bên cửa kính, như thể sợ rằng từ khu rừng rậm ven đường hoặc sườn dốc tối om kia sẽ bất ngờ có thứ gì đó lao ra.

Trên xe có một chiếc đèn pin, Triệu Thác cầm lấy, bật sáng rồi đi đến trước đầu xe.

Giữa con đường đất nằm chắn ngang là hai thân cây khô chết, trông như bị cuốn trôi từ sườn dốc bên cạnh xuống. Xa hơn một chút, mặt đường cũng bị sạt lở, nhưng có một lối nhỏ do người đi bộ giẫm thành, kéo dài từ khúc cua này men xuống dưới, hướng thẳng về phía ngôi làng.

Triệu Thác quay lại, mở cửa xe, không bước vào mà nói với mọi người:

“Phía trước xe không đi được nữa rồi, giờ chỉ có thể đi bộ vào thôn thôi.”

Nhìn đồng hồ, lúc này đã hơn mười giờ đêm. Dù trong thôn chưa chắc an toàn, nhưng ít ra cũng có chỗ trú.

Ở nơi hoang vu thế này, ai nấy đều sợ bị tấn công. Dù sao, bọn họ cũng từng không ít lần chạm trán với mấy thứ quái vật kinh dị kia.

Một chiếc xe van cũ kỹ, lại sắp hết xăng, thực sự chẳng thể mang lại chút cảm giác an toàn nào.

Triệu Thác vỗ vai người lái:

“May mà anh phanh kịp, không thì bọn tôi chắc đâm thẳng vào rồi.”

Ỷ Thiên Đồ Long cũng tỏ ra lễ phép:

“Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi hơi nóng tính.”

Nhưng Chu Xa lại lắc đầu, nuốt nước bọt, run run nói:

“Không… không phải vậy.”

Anh ấy nói:

“Tôi dừng xe không phải vì mấy cái cây đó… mà là vì tôi thấy… có thứ gì đó chạy ngang qua đầu xe. Tôi nhìn thấy… một đôi mắt màu vàng, nó liếc nhìn tôi một cái rồi…”

“Chạy qua à? Khi nào?” Triệu Thác vội hỏi.

“Ngay khi tôi đang lái, tôi nhìn chằm chằm vào đường, không dám lơ là… rồi đột nhiên có một bóng đen vọt qua, tốc độ cực nhanh…”

Tôn Phi Phi nhíu mày:

“Anh nói nhanh như vậy mà vẫn nhìn rõ được màu mắt, còn biết nó nhìn anh một cái à?”

Chu Xa bị hỏi đến cứng họng, ấp úng mãi mới nói được:

“Tôi… tôi cũng không biết, chỉ là… một cảm giác thôi.”

Tiểu Tuyền nói:

“Có khi nào anh căng thẳng quá nên hoa mắt, tưởng tượng ra không?”

Bị hỏi vậy, Chu Xa cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân:

“Có… có lẽ vậy…”

Thẩm Diệc và Tô Dao Linh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nhau.

Mọi người đỗ xe bên vệ đường rồi cùng xuống đi bộ. Triệu Thác cầm đèn pin dẫn đầu, những người còn lại theo sau. Đường núi khó đi, nhất là ban đêm tuy có ánh trăng, nhưng vẫn phải cực kỳ cẩn thận.

Họ đi được chừng mười mấy phút thì tới chân núi, ngôi làng đã ở ngay phía trước, không còn xa.

Cánh rừng méo mó phía sau dần lùi xa. Hai bên đường vẫn mọc đầy những cây cổ quái, thân vặn vẹo, nhìn từ xa chẳng khác nào những bóng người đang đứng lặng. Một con đường đá hẹp, trắng nhợt như một con rắn độc, uốn lượn dẫn thẳng về phía trước nơi đó, một ngôi làng đen kịt, không có lấy một ánh đèn, im lìm nằm trong màn đêm sâu thẳm.

Mấy người bước đi trên con đường lát đá, tiếng bước chân vang lên lạo xạo, rời rạc trong màn đêm.

Bỗng nhiên, phía sau truyền đến một tiếng kêu chói tai.

Tô Dao Linh và Thẩm Diệc đang đi sau cùng đồng thời quay đầu lại, nhưng phía sau chẳng có gì cả, chỉ có ánh trăng trắng bệch đang trải dài trên những phiến đá lạnh lẽo của con đường nhỏ.

Tiểu Tuyền run rẩy hỏi:

“Mọi người… có nghe thấy không?”

Tôn Phi Phi gật đầu:

“Nghe như… có ai đó đang cười?”

Ỷ Thiên Đồ Long lại nói:

“Sao tôi cảm thấy giống tiếng khóc hơn?”

“Là… ở sau lưng chúng ta à?”

Chu Xa toàn thân lạnh toát, cảm thấy nơi này càng lúc càng kỳ dị.

Thẩm Diệc thấp giọng nhắc:

“Trần Bằng từng nói trong điện thoại buổi tối, nó sẽ đến.”

Nghe nhắc vậy, mọi người lập tức nhớ lại giọng nói bất thường của Trần Bằng trong cuộc gọi trước. Lúc đó anh ta có vẻ bồn chồn, lo sợ, mà khi nhắc đến thứ sẽ đến vào ban đêm, trong lời nói còn xen lẫn một nỗi kinh hoàng không thể che giấu.

Tô Dao Linh khẽ nói:

“Mọi người có nghĩ, nếu dân làng không chào đón người ngoài… thì tại sao Trần Bằng vẫn muốn gọi chúng ta tới?”

Sắc mặt Tiểu Tuyền trắng bệch:

“Chẳng lẽ… là để giết chúng ta?”

777 trong sợi dây chuyền lăn ra lườm.

Lý luận cũng khá đấy, lần sau thôi đừng suy luận nữa.

Triệu Thác trầm ngâm:

“Hiện giờ thì… có vẻ chưa giống như vậy.”

Ỷ Thiên Đồ Long nói:

“Hay là anh ta cũng sợ, nên mới gọi bạn học tới để lấy can đảm?”

Tôn Phi Phi bĩu môi:

“Vậy thì anh ta đừng về quê cưới vợ nữa cho xong, chúng ta cũng chẳng phải vào nhiệm vụ này. Mà thôi—”

Cô ấy dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Không có nhiệm vụ này thì cũng có nhiệm vụ khác thôi. Giờ chỉ có thể đi từng bước mà tính.”

Mọi người lại tiếp tục bước đi.

Đêm đã khuya. Ngôi làng trước mặt tối đen, không một ánh đèn điều này khiến người ta thấy là lạ. Theo lý mà nói, cho dù không có điện, thì ít nhất cũng phải có vài nhà thắp đèn dầu. Trừ khi… dân làng ở đây đi ngủ rất sớm.

“Có người ở cổng thôn!” Triệu Thác khẽ nói.

Có lẽ do vẫn bị ảnh hưởng bởi cuộc gọi của Trần Bằng, cả nhóm đều vô thức hạ thấp giọng. Dưới ánh trăng, họ mơ hồ thấy dưới tán cây ở cổng thôn có một người đang đứng.

“Là Trần Bằng à? Sao anh ta lại không mang đèn?” Ỷ Thiên Đồ Long nheo mắt nhìn, nhưng càng nhìn càng thấy lạ.

Khó mà thấy rõ vóc dáng, song dáng đứng kia không giống người đàn ông ngoài hai mươi tuổi. Anh ta khom lưng, co người lại, nhón chân đi qua đi lại ở cổng thôn. Thỉnh thoảng hắn lại lẩn vào bóng cây, rồi lại hiện ra chập chờn trong ánh trăng.

Tiểu Tuyêên và Chu Xa hai người nhát gan nhất đã chẳng dám tiến thêm bước nào, chỉ lặng lẽ tụt lại phía sau.

“Ở đây… yên tĩnh quá.”

Thẩm Diệc vô thức nói, chẳng hề hạ giọng, khiến Triệu Thác trừng mắt nhắc khẽ.

Ngay sau đó, Tô Dao Linh cũng nói, bằng đúng cái âm lượng ấy:

“Đúng là vậy, lúc leo núi tôi còn nghe tiếng côn trùng, giờ lại chẳng có lấy một âm thanh của động vật.”

Triệu Thác đáp:

“Có thể ở khu này ít côn trùng thôi. Trong rừng thì nhiều, còn đây là làng nằm giữa khe núi, điều đó cũng bình thường. Đi thôi, vào trong thôn trước đã.”

Càng đến gần, họ càng nhìn rõ hơn những bức tường loang lổ xám trắng của ngôi làng trên đó phủ đầy dấu vết thời gian, mảng tường bong tróc, những dây leo và cỏ dại sẫm màu bò kín.

Những thân cây leo đó đan vào nhau, uốn éo như những bóng người đen ngòm đang lặng lẽ dõi theo từng bước chân của họ.

Bọn họ đi theo con đường nhỏ từ nam lên bắc, ngôi làng nằm ngay hướng bắc, mà khi Tô Dao Linh quay đầu lại, ở bên phải con đường lát đá tức là phía đông cô nhìn thấy một bức tường trắng ẩn mình trong rừng cây và thảm thực vật.

Bức tường đó không cao, khá thấp, mái ngói màu đen, phong cách kiến trúc không khác thôn mấy, chỉ có điều quá thấp, trông không giống nơi con người có thể sinh sống.

Căn nhà trắng thấp bé ấy cách thôn một khoảng, mang lại cảm giác cô lập, tách biệt.

“Người đó thật sự là Trần Bằng sao?”

Tôn Phi Phi cố gắng nhìn rõ bóng đen ở cổng thôn, nhưng kỳ lạ là dù dưới ánh trăng họ có thể thấy rõ những mái nhà xa xa, riêng chỗ bóng cây ở cổng thôn và người có tư thế quái dị kia lại mờ mịt không thấy rõ.

Hơn nữa, sau khi họ đến gần, cái bóng ấy cũng không tiếp tục đi qua đi lại ở cổng thôn nữa, mà đứng yên dưới gốc cây, quay mặt về phía họ, vẫn khom lưng như đang chờ họ tiến lại gần.

Dù cái bóng ở đầu thôn trông quá kỳ quái, nhưng vì nhiệm vụ, họ đành cắn răng mà vào, đâu thể ngủ lại bên ngoài hai đêm chỉ để đợi tiệc cưới bắt đầu.

Khó khăn lắm mới đến gần cổng thôn, thì bóng người dưới tán cây bỗng bật ra một tràng âm thanh khiến người ta sởn tóc gáy giống như vừa thét vừa cười khóc cùng lúc.

“Đến rồi, đến rồi.” Bóng người ấy vỗ tay, cất tiếng khàn khàn.

Bà ta nhón chân, khom lưng, lao ra khỏi bóng cây, dừng ngay trước mặt mấy người bọn họ. Một đôi mắt già nua phủ lớp mây trắng, tròng mắt tròn xoe, xung quanh là những nếp nhăn chằng chịt, bà ta từ trên xuống dưới quan sát nhóm khách lạ đến từ thế giới bên ngoài.

Từ cổ họng bà ta phát ra tiếng cười khàn khàn quái dị. Khuôn mặt khoảng sáu bảy chục tuổi, chẳng hề thân thiện là kiểu gương mặt mà nếu thấy giữa đêm chắc chắn ai cũng sẽ hét lên vì sợ.

Làn da tái nhợt, nhăn nheo, đầy đốm đồi mồi song điều kỳ dị hơn cả là ngũ quan của bà ta, đôi mắt tròn khiến người ta bất an, chiếc mũi nhô cao, hai gò má hốc hác lõm sâu khiến phần miệng và mũi càng lộ rõ. Dáng người của bà ta cũng kỳ quặc không kém lưng vĩnh viễn không thẳng, hai tay đặt trước người, chống một cây gậy, cổ rụt lại, nhón chân đi lắc lư, như thể lúc nào cũng đang lén liếc nhìn họ từ dưới lên.

Không ai lên tiếng, đặc biệt là Tiểu Tuyền và mấy cô gái, gần như lập tức lùi lại để giữ một khoảng cách an toàn, chỉ mong tránh xa bà lão kỳ lạ đó.

Chỉ có Triệu Thác mở miệng trước: “Bà… bà là ai?”

Bà lão không đáp, chỉ liếm đôi môi khô nứt, cúi đầu liếc họ từ dưới lên, rồi vòng ra trước mặt mấy cô gái, khẽ nói: “Đến rồi, đến rồi… Nó thích nhất là——”

“Bà Trương!”

Một giọng đàn ông vang lên phía sau. Từ trong màn đêm, một chàng trai hơn hai mươi tuổi bước nhanh tới vóc người trung bình, khuôn mặt hơi hốc hác chính là Trần Bằng.

Anh ta đứng chắn giữa bà lão và nhóm người chơi, nhìn Triệu Thác đang cầm đèn pin: “Mọi người đến rồi à? Mau theo tôi vào đi, sắp mười một giờ rồi, chúng ta không nên ở ngoài quá lâu.”

“Bạn của cậu à?”

Bà Trương cất tiếng cười quái dị, ánh mắt cứ lượn qua lại trên người Tiểu Tuyền, Tôn Phi Phi và Tô Dao Linh: “Trẻ trung thật là tốt… nhưng các cô cũng phải cẩn thận…”

Tôn Phi Phi hỏi thẳng: “Cẩn thận cái gì?”

“Chúng ta về rồi nói tiếp đi. Bà Trương, sắp mười một giờ rồi, bà cũng nên về nghỉ sớm.”

Trần Bằng ngắt lời mọi người, nói tiếp: “A Hoa vẫn đang đợi bà ở nhà đó.”

“Phải, phải rồi…”

Bà Trương cúi đầu, như đang nghĩ ngợi điều gì, sau đó không nhìn bọn họ nữa, chỉ lẩm bẩm vài câu nghe không rõ, rồi quay người đi về phía tây bắc nơi có mấy căn nhà thấp thoáng trong bóng cây.

“Lại đến rồi… lại đến rồi…”

“Lần này là ai đây… lại sẽ là ai đây…”

Giọng nói khàn khàn, già nua ấy dần dần tan biến trong đêm tối.

Trần Bằng đi trước dẫn đường, thấy bà Trương đã đi khuất, mới thở phào nhẹ nhõm, bảo mọi người mau đi theo anh ta vào thôn.

Phía sau, các người chơi có vô số thắc mắc, đặc biệt là về bà lão kỳ dị vừa rồi.

Triệu Thác bèn hỏi thẳng:

“Bà Trương là ai vậy? Bà ta vừa nói nó đến rồi là có ý gì?”

“Chắc là nói các cậu đến đó thôi.”

Trần Bằng trông rất mệt mỏi, sắc mặt cũng không tốt: “Bà Trương là người già trong thôn, sống ở hướng kia.”

Anh ta chỉ tay về hướng bà lão vừa đi nơi có một căn nhà ngói cũ kỹ, nửa ẩn trong bóng cây.

“Bà ấy thần trí không được bình thường, nên mấy lời nói đó, các cậu đừng để ý.”

Chu Xa liền hỏi tiếp:

“Cậu có thể tổ chức tiệc cưới sớm hơn được không?”

Trần Bằng nhìn anh ấy một cái: “Hả? Tổ chức sớm hơn à?”

Những người chơi khác đều hiểu ý Chu Xa anh ấy muốn hoàn thành nhiệm vụ sớm để thoát khỏi phó bản.

Nhưng chỉ cần nghĩ một chút cũng biết là không thể. Ở nơi hẻo lánh như thế này, việc chọn ngày cưới rất quan trọng, đâu thể tùy tiện đổi chỉ vì lời của người ngoài. Dù là trong thành phố, cũng chẳng ai làm thế.

Quả nhiên, Trần Bằng không đồng ý, chỉ nói:

“Đợi tiệc cưới xong, mọi người sẽ có thể rời đi.”

Triệu Thác lại hỏi:

“Vậy lúc gọi điện cậu nói ban đêm nó sẽ đến là có ý gì?”

Vừa dứt lời, Trần Bằng liền hoảng hốt:

“Suỵt!”

Anh ta lập tức nhìn quanh, ánh mắt căng thẳng như đang cảnh giác điều gì đó rõ ràng đang đi trong chính ngôi làng của mình, vậy mà trông cứ như kẻ trộm.

Sau khi quan sát khắp nơi, Trần Bằng mới thu lại ánh mắt, hạ giọng nói:

“Giờ không tiện nói chuyện này, đợi mọi người ổn định chỗ ở đã, mai tôi sẽ tìm thời gian giải thích kỹ hơn. Giờ mà nói ở ngoài này… không tiện đâu.”

Anh ta không nói thêm nữa, chỉ bước nhanh lên phía trước, rõ ràng là không muốn tiếp tục trao đổi.

Mọi người đành im lặng, chỉ chú ý quan sát xung quanh.

Họ đã vào đến đầu thôn. Ở phía tây con đường nhỏ dẫn vào, có một khoảng đất trống. Trên khoảng đất đó có một cái giếng cổ, thân giếng màu xám trắng, bên trên có mái gỗ nhỏ che lại, một thanh gỗ ngang vắt qua miệng giếng, đầu dây thừng buộc vào thanh đó, đầu còn lại nối với một cái thùng gỗ đặt trên đất cạnh giếng.

Rõ ràng, đây là một ngôi làng cổ, còn mang dáng dấp nguyên thủy.

Khi mọi người vừa đi qua khoảng đất trống ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng kẽo kẹt… kẽo kẹt…

Giống như tiếng sợi dây thừng ma sát vào gỗ.

Mấy người đi sau cùng đồng loạt quay lại, nhưng không thấy ai cả hay đúng hơn là, trên con đường vừa đi qua chẳng có gì bất thường.

Tôn Phi Phi, người có trí nhớ khá tốt, lại cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Cô ấy không chỉ nhìn ra sau con đường, mà còn liếc cả về phía cái giếng.

Và chỉ trong một cái liếc ấy, cô ấy phát hiện ra một điều khiến máu trong người như đông lại.

Cái thùng gỗ đặt bên cạnh giếng biến mất rồi.

Sợi dây thừng buộc vào thanh ngang đang buông thõng, rơi thẳng xuống lòng giếng sâu hun hút.

Nhưng từ lúc họ đi ngang qua cho đến giờ, hoàn toàn không có ai tiến lại gần khoảng đất trống đó vốn chẳng có gì che khuất tầm nhìn.

Sợi dây khẽ đung đưa, rủ sâu vào miệng giếng tối đen, như thể có thứ gì đó bên dưới đang kéo, khiến nó đong đưa nhẹ, phát ra tiếng động khe khẽ… hoặc có lẽ, chỉ là gió đêm đang lay động mà thôi?

Chẳng lẽ cô ấy nhìn nhầm?

Cô ấy liếc nhìn Tiểu Tuyền và Chu Xa hai người này vốn đã sợ sệt từ đầu, chắc còn chẳng nhận ra sự thay đổi của cái thùng. Triệu Thác và Ỷ Thiên Đồ Long đi trước cũng chỉ quay lại nhìn thoáng qua, thấy không có gì liền tiếp tục đi.

Còn hai người kia người đàn ông điển trai, giọng trầm, và cô gái trẻ tuổi trên mặt họ chẳng hề có chút sợ hãi nào.

Nhiều người như vậy, ít nhất phải có một người nhận ra chiếc thùng đã đổi chỗ chứ? Nếu họ nhận ra, sao chẳng ai tỏ vẻ kinh hoàng?

Thấy Tô Dao Linh và Thẩm Diệc đều không phản ứng gì, Tôn Phi Phi bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Có lẽ cô ấy nhớ nhầm rồi chăng?

Có thể miệng giếng vốn không hề có thùng, dây thừng vốn đã buông sẵn xuống giếng từ đầu…