Chương 41: Cô Dâu Hồ Ly (3.1)

Đi dọc theo con đường duy nhất trong ngôi làng, mới có thể cảm nhận được sự yên tĩnh thực sự.

Những ngôi nhà hai bên đường đều đóng kín cửa sổ và cửa chính, không có một chút động tĩnh nào.

Chỉ có khi gió thổi qua hàng cây ven đường, cành lá quét vào mái ngói, phát ra vài tiếng soạt soạt, lạch cạch, khiến nơi này không đến mức trở thành vùng đất chết hoàn toàn.

Ánh trăng lúc này trở thành một sự tồn tại vô cùng lạc lõng và không hòa hợp, bởi nó chiếu quá sáng, nhưng lại không thể soi vào những nơi có bóng tối, khiến thế giới đêm nay trở nên phân tách rạch ròi giữa đen và trắng.

Tựa như họ không phải đang bước đi trong một thôn làng, mà đang đi giữa một bức ảnh đen trắng cũ kỹ, ngập tràn tử khí.

Họ tiếp tục đi về phía bắc, càng lúc càng đi sâu hơn vào trong thôn. Những tiếng kêu quái dị ban nãy đã biến mất, âm thanh dây thừng lay động cũng không còn nữa.

Đi được chừng năm, sáu phút, Trần Bằng mới dừng lại.

Anh ta chỉ về mấy căn nhà ở phía tây con đường và nói:

“Đây là nhà của chú tôi. Nhà họ không còn ai ở, còn trống nhiều phòng.

Giường chiếu tôi đã chuẩn bị sẵn, mấy ngày tới các cậu cứ ở tạm ở đây.”

“Phía bắc nhà chú tôi là kho của nhà họ Trần, đi tiếp lên nữa là nhà tôi.

Tối nay mọi người đừng ngủ sớm quá.

Đợi đến khoảng mười giờ, khi tiếng động bên ngoài ngừng lại, ba tôi ông ấy là trưởng thôn, sẽ đến gặp mọi người, có vài chuyện cần nói.”

Tô Dao Linh đáp:

“Là luật thôn phải không?”

Câu này chỉ những người hay chơi game hoặc từng tham gia các trò chơi tập thể mới hiểu được.

Trong loại trò chơi đó, những quy tắc không chính thức do người chủ trò đặt ra thường được gọi đùa là “luật làng”.

Trần Bằng cười gượng:

“À… cũng không hẳn, nhưng… ý thì gần như vậy.”

Anh ta lại dặn thêm một lần nữa:

“Đúng rồi, lát nữa nếu nghe thấy tiếng động bên ngoài, đừng ra ngoài, chờ đến khi tiếng ấy biến mất rồi hẵng nói chuyện.”

“Thế còn ăn uống thì sao?”

Ỷ Thiên Đồ Long hỏi, giọng đầy quan tâm.

Câu hỏi đó liên quan trực tiếp đến vấn đề sinh tồn.

Một ngôi nhà bỏ hoang lâu năm rõ ràng không thể lập tức nhóm lửa nấu ăn, mà hiện giờ trong người họ mỗi người chỉ có một chai nước.

Trần Bằng đáp:

“Tôi đã trả tiền cho nhà Triệu Lục Tử rồi. Ngày mai bà Triệu sẽ mang cơm đến cho mọi người. Nhà họ ở ngay đối diện nhà tôi, cũng gần đây thôi.”

“À… chỉ là… bà Triệu tính tình hơi khó chịu.

Nếu có chuyện gì, các cậu cũng đừng để bụng, dù sao chỉ ở trong thôn vài ngày thôi.”

Trần Bằng có vẻ rất vội.

Nói xong những lời đó, không cho ai kịp hỏi thêm, anh ta mở cổng sân cho mọi người, trao chìa khóa cổng chính cho Triệu Thác, rồi vội vàng rời đi.

“Cái thôn này lắm người kỳ quái thật…”

Ỷ Thiên Đồ Long lẩm bẩm, vừa quan sát ngôi nhà được gọi là nhà chú.

Chìa khóa cổng chỉ có một, còn các phòng bên trong thì không có khóa, nghĩa là mọi người có thể tự do ra vào phòng của nhau.

Đây chỉ là một ngôi nhà ngói đất bình thường, có một cái sân nhỏ.

Hai bên sân mỗi bên có hai phòng, giữa là phòng khách chính, còn bếp nằm ở trong sân thật ra chỉ là một bếp lò dưới mái hiên, đã hoang phế từ lâu vì không còn người ở.

Cửa chính quay về hướng đông, nên gần với nhà kho ở phía bắc nhất là hai căn phòng bên phải khi bước vào sân.

Điều kiện ở đây rất tồi tàn trên mái ngói cỏ dại mọc um tùm, trong sân bừa bộn, toát lên không khí của một ngôi nhà ma trong thôn làng hoang.

Tệ hơn nữa là, dưới ánh trăng bạc lạnh lẽo, họ có thể nhìn thấy trên tường vương vãi những vệt bẩn loang lổ, giống như vết máu đã khô được bắn tung lên.

Tiểu Tuyền run giọng chỉ vào những vệt đó:

“Cái… cái đó là gì vậy?”

Tô Dao Linh đáp, giọng bình thản:

“Chẳng lẽ là… phân gà phân bò à?”

Thẩm Dật liếc nhìn cô một cái:

“Cách dùng từ của cô lúc nào cũng thẳng thế sao?”

Những người khác tuy không nói gì, nhưng đều đã mơ hồ nhận ra.

Thứ dính trên tường đó là vết máu đã khô từ rất lâu.

Tại sao nhà chú Trần lại không còn một ai?

Tại sao lại bị bỏ hoang đến mức này?

Tại sao trên tường lại có những vệt máu kỳ quái, không rõ nguồn gốc?

Và quan trọng hơn, tại sao không ai đến dọn sạch chúng?

Quá nhiều câu hỏi nối tiếp nhau, khiến mọi người hiểu ra rằng nhiệm vụ lần này không hề đơn giản như tưởng tượng.

Điều đầu tiên họ cần làm, chính là sống sót an toàn đến ngày kia, đợi buổi tiệc cưới bắt đầu.

Nhà chú Trần có bốn phòng ngủ, mọi người nhanh chóng chia phòng.

Chu Xa và Triệu Thác lớn tuổi hơn, ở phòng phía bắc, gần phòng khách chính, Ỷ Thiên Đồ Long và Thẩm Diệc ở phòng bên cạnh.

Phòng phía nam dành cho các cô gái, nhưng chỉ có ba người, nghĩa là sẽ có một người phải ở một mình.

Nếu là người bình thường, ở một mình trong hoàn cảnh này chắc chắn sẽ sợ chết khiếp, hơn nữa Tiểu Tuyền và Tôn Phi Phi lại quen biết nhau, nên dĩ nhiên hai người họ sẽ ở cùng phòng.

Khi chia phòng, Tiểu Tuyền còn ngoái lại nhìn Tô Dao Linh, khẽ hỏi:

“Nếu cô sợ thì… có thể mang chăn qua, ở chung với chúng tôi.”

Tô Dao Linh nhìn chiếc giường vốn không rộng lắm, nơi đó hai người nằm đã thấy chật, liền mỉm cười:

“Không sao đâu.”

Tiểu Tuyền thấp giọng:

“Nhưng… ban đêm có thể sẽ có thứ dơ bẩn nào đó nhắm vào người ở một mình…”

Trước đó, Triệu Thác người chơi kỳ cựu cũng đã dặn: Không được hành động một mình.

Nếu đặt mình vào vị trí ấy, Tiểu Tuyền nghĩ, chắc chắn cô ấy sẽ không dám ngủ cả đêm.

Hơn nữa, cửa phòng ở đây chỉ là một tấm cửa gỗ mục nát, không thể khóa được, chỉ có thể kéo ghế chắn tạm từ bên trong.

Nhưng cô ấy không ngờ cô gái trẻ trước mặt lại đáp bằng giọng hờ hững:

“Vậy à? Tốt quá, làm ơn hãy để tôi ở một mình.”

Cô mong có thứ gì đó đến tìm mình, để có thể tóm lấy, đánh cho một trận rồi moi thông tin.

Tiểu Tuyền:

“???”

Tôn Phi Phi bật cười:

“Cô ấy gan to, chứ đâu có như cậu. Đã bảo bao lần rồi, sợ hãi chẳng có ích gì cả. À đúng rồi—”

Cô ấy quay sang nói với Tô Dao Linh:

“Chúng tôi ở ngay bên cạnh, có chuyện gì thì cứ gọi.”

Hai cô gái này vẫn còn khá thân thiện với những người chơi khác.

Tô Dao Linh gật đầu cảm ơn, mọi người trở về phòng của mình.

Vừa kiểm tra xong tình hình, thì bên ngoài vọng đến tiếng trống chiêng rộn ràng.

Tô Dao Linh liếc đồng hồ đúng mười một giờ đêm.

Cùng với tiếng trống chiêng, là những tiếng hát lạ, nghe không hiểu lời, âm thanh từ xa dần đến gần.

Tô Dao Linh nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ duy nhất trong phòng bên ngoài vẫn chỉ có ánh trăng lạnh lẽo.

Tiếng hát nghêu ngao và lẩm bẩm vang lên, giống như họ đang làm một nghi thức nào đó.

Âm thanh dần dịch chuyển về phía nam, nửa tiếng sau, lại vòng trở lại.

Tiểu Tuyền và Tôn Phi Phi đã chặn kín cửa sổ, khóa chặt cửa, ngồi trong phòng, bồn chồn lắng nghe những âm thanh quái dị ấy.

Chu Xa thì run lẩy bẩy vì sợ, nếu không có Triệu Thác, người trông dày dặn kinh nghiệm bên cạnh, có lẽ anh ấy đã chạy ra ngoài tìm người rồi.

Ỷ Thiên Đồ Long dựa vào giường, nói chuyện với Thẩm Diệc:

“Anh nói xem, có phải dân trong thôn đang làm mấy nghi lễ mê tín gì đó không? Còn không cho chúng ta ra xem nữa. Giữa đêm hôm mà hát mấy thứ kỳ quái như vậy, ai không biết còn tưởng họ đang làm… lễ tang cho ai ấy chứ!”

Thẩm Diệc đứng dậy, mở tung cửa sổ.

Ỷ Thiên Đồ Long giật mình kêu lên:

“Ê! Anh làm cái gì vậy?!”

Khác với cửa sổ phòng ở phía nam hướng ra ngoài, cửa sổ của phòng phía bắc lại mở ra trong sân, bởi vì phía bắc chính là kho chứa đồ, nên không thể có cửa sổ hướng ra đó.

Dưới ánh mắt kinh hãi của Ỷ Thiên Đồ Long, người đàn ông chỉ khẽ xoay người một cái, đã nhảy qua cửa sổ, rơi gọn xuống sân.

Ỷ Thiên Đồ Long:

“???”

Không phải đã nói là ban đêm không được ra ngoài sao?!

Thẩm Diệc biết rõ phòng của những người chơi khác Tô Dao Linh là người ở một mình, nên anh ta đi thẳng đến phòng cô.

Cửa phòng không hề bị chặn, chỉ cần đẩy nhẹ là mở ra.

Nhưng trong căn phòng nhỏ đơn sơ ấy không có bóng người, chỉ có cửa sổ mở toang, gió lạnh thổi từ phương bắc vào, đập vào cánh cửa phát ra thứ âm thanh quái dị trong đêm.

Thẩm Diệc khẽ cười.

Thì ra có người còn không ngồi yên hơn cả anh ta, đã ra ngoài từ trước rồi.

Cùng lúc đó, ở căn phòng bên cạnh với tường mỏng cách âm kém Tiểu Tuyền nắm chặt lấy cổ áo, giọng run run:

“Phi Phi, cậu có nghe thấy tiếng bang bang bang kia không?”

Tôn Phi Phi cũng lập tức căng thẳng gấp trăm lần.

Giữa tiếng hát kỳ dị và tiếng trống chiêng rền rĩ, âm thanh kỳ lạ, dai dẳng như từ phía sau tường truyền tới, khiến hai người không dám cử động.

“Cộc, cộc, cộc” như thể có ai đó đang đập vào tấm ván gỗ.

Tiểu Tuyền thì thào hỏi:

“Từ phòng bên kia truyền sang à?”

Tôn Phi Phi lắng nghe một lát, rồi đáp nhỏ:

“Hình như đúng thế.”

Sắc mặt cả hai đều tái nhợt, trong lòng đã tự động xếp Tô Dao Linh hay còn gọi là Lộ Liêu Liêu vào danh sách người gặp chuyện.

Không ai ngờ được, tiếng động khiến người ta sắp phát điên đó chỉ vì một người không chịu nổi tò mò, cố tình phá bỏ lời dặn của Trần Bằng, nửa đêm chạy ra ngoài xem náo nhiệt, lại còn quên đóng cửa sổ.

Chìa khóa cổng lớn đang ở trong tay Triệu Thác, Thẩm Diệc muốn ra ngoài, tự nhiên lười đi mượn chìa khóa.

Leo tường không phải không được, nhưng dễ làm bẩn quần áo, mà anh ta vốn cũng định tìm Tô Dao Linh nói chuyện, nên leo thẳng qua cửa sổ phòng cô ra ngoài cho tiện.

Không ngờ lúc anh ta đến, người đã biến mất.

Trong phòng, tủ quần áo bị mở tung, bên trong còn sót lại một vài mảnh vải lộn xộn, hiển nhiên đã bị ai đó lục qua chắc hẳn là kiệt tác của Tô Dao Linh.

Thẩm Diệc không do dự, cũng trèo qua cửa sổ ra ngoài.

Ánh trăng bên ngoài so với lúc mới vào làng còn sáng hơn, sáng đến mức như ban ngày, cả bụi cây ven đường cũng phủ lên một lớp sáng trắng mờ như sương.

Tiếng hát vẫn còn vọng từ hướng nam, cách đây một đoạn khá xa có vẻ như vừa đi từ phía bắc xuống và giờ đã tới khu đầu làng phía nam.

Thẩm Diệc bỗng nhớ đến chiếc giếng chiếc giếng kỳ lạ ấy chắc chắn có vấn đề.

Anh ta men theo đường, tiến về phía nam.

Ở đầu thôn phía nam, một đoàn người đang dừng lại bên miệng giếng.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, râu dê, mặc áo dài xanh đậm, miệng ngâm nga một điệu hát lạ lùng chẳng ai nghe hiểu, nhưng toát ra thứ uy nghi và quỷ dị khó tả.

Trong tay ông ta là một bát nước máu.

Cả đoàn bắt đầu quay lại hướng bắc.

Đi sau là bảy tám người đàn ông, toàn là dân làng, trong đó có Trần Bằng.

Trần Bằng mặt tái nhợt, đưa mắt nhìn quanh cẩn thận.

Bên cạnh anh ta là Triệu Lục Tử, lớn hơn khoảng mười lăm tuổi, người thấp hơn, đang đi song song bên cạnh.

Trần Bằng ngẩng đầu liếc nhìn người đàn ông đi trước, người đó dường như cảm nhận được ánh mắt, liền quay đầu lại liếc anh ta một cái ánh nhìn mang theo sức ép nặng nề và cảnh cáo.

Đó chính là Trần Hữu Phát — trưởng thôn Trần, cao khoảng một mét bảy, là người có quyền lớn nhất trong thôn.

Người đàn ông đó cao lớn, khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông, ánh mắt dữ tợn và đúng như vẻ ngoài, tính tình ông ta cũng rất hung hăng. Trong thôn, gần như ai cũng nghe theo trưởng thôn Trần.

Người đàn ông râu dê cầm bát máu, vừa đi vừa vẩy máu lên tường các ngôi nhà ven đường, dường như nhà nào ông ta cũng phải rắc qua một lần.

Nghi lễ trừ tà kỳ lạ này hôm nay là lần thứ ba, và ngày mai đêm nữa sẽ có lần cuối cùng.

“Đi nhanh… đi nhanh lên…”

Người đàn ông râu dê vừa lẩm bẩm vừa run giọng, như thể đang thì thầm với một thứ vô hình nào đó, trao đổi với một sinh vật mà người khác không thể nhìn thấy.

Những người khác đều nhìn ông ta bằng ánh mắt sợ hãi, kính nể.

Có người dân múc nước từ giếng lên, đổ thêm vào bát máu khiến bát máu vốn đã cạn lại đầy lên đôi chút.

Ngay sau đó, vị đạo sĩ trao bát ấy cho Triệu Lục Tử.

Triệu Lục Tử có một người em gái tên Triệu Thất Muội, hiện đã gả vào nhà trưởng thôn Trần, nhờ vậy địa vị nhà họ Triệu trong thôn cũng tăng lên nhiều.

Cuộc hôn nhân này nhất định phải thành, thế nhưng trong thôn lại bắt đầu xuất hiện thứ dơ bẩn không sạch sẽ.

Người đàn ông râu dê trước mắt — đạo trưởng Chu, chính là người họ mời đến trừ tà, nhằm đảm bảo lễ cưới được diễn ra suôn sẻ.

Đạo trưởng Chu không phải lần đầu tới ngôi làng này, ông ta biết khá nhiều chuyện về những gì từng xảy ra nơi đây.

Lần này, chỉ đi vòng quanh một lượt, đã đưa ra kết luận.

“Nó lại đến rồi.”

Người trong thôn từng trải qua những chuyện khủng khiếp ấy, nên ai cũng hiểu rõ đạo trưởng đang nói đến thứ gì.

Không do dự, cả thôn gom tiền, chỉ cần đuổi được thứ đó đi là được, còn việc cưới hỏi giữa nhà họ Triệu và nhà họ Trần, thì để hai nhà tự lo.

Ngay sau đó, Triệu Lục Tử bưng bát máu tanh hôi ấy đưa đến trước mặt Trần Bằng:

“Nhanh lên, Tiểu Bằng, uống đi!

Có cứu được Thất Muội nhà tôi hay không… là nhờ cả vào anh đó!”

Trần Bằng vừa ngửi thấy mùi máu đã nôn khan, tối qua anh ta đã bị ép uống một lần, biết rõ mùi vị ghê tởm đến mức nào.

Cả ngày hôm nay cơ thể vẫn khó chịu, hơn nữa, thứ máu chó ấy còn bị pha với nước giếng mà anh ta biết rõ trong giếng từng có thứ gì.

Đó là cơn ác mộng cả đời anh ta.

“Bằng à, cậu cũng đâu muốn lại có người chết nữa phải không? Uống đi, mau uống đi!”

Mọi người đều lên tiếng khuyên ép.

Trưởng thôn Trần bước đến, thấy Trần Bằng vẫn do dự không dám uống, liền tát thẳng một cái:

“Thằng hỗn láo! Uống ngay cho tao! Nuôi mày bao năm, gửi mày ra ngoài học hành, cuối cùng mày lại hóa thành đồ vô ơn, dám cãi lời tao hả?!”

Trần Bằng ôm mặt, cầm bát nước lên, nhắm mắt lại, định ép mình uống, thì đột nhiên.

“Đạo trưởng! Đạo trưởng! Nó đến rồi! Nó quay lại rồi!!”

Một người dân hét toáng lên.

Đám người vừa còn đứng sát bên nhau nay lập tức nhốn nháo hoảng loạn.

Chỉ thấy, dưới bóng cây vặn vẹo cạnh khoảng đất trống nơi đặt giếng, đang đứng một “người”.

Nói là người nhưng không nhìn rõ mặt.

Nửa thân trên bị bóng tối của cành cây nuốt chửng, chỉ có nửa thân dưới, mặc một chiếc váy hoa rách nát, đang lay động trong gió.

Nhìn kỹ lại không phải lay động, mà là đang treo lơ lửng dưới cây!

Cảnh tượng ấy khiến mọi người không kìm được đều liếc về phía miệng giếng!

“Là nó… nó thật sự đến rồi sao?!”

“Sao có thể chứ, người đó chết rồi mà!”

“Chính là bị treo cổ chết đó!!”

Nỗi sợ hãi lan tràn khắp đám dân làng, ai nấy mặt tái mét, run rẩy,

không dám thở mạnh một hơi.

Có vài người yếu vía, ném cả chiêng trống trong tay xuống đất, rồi quay đầu bỏ chạy.

Tiếng chiêng trống rơi xuống đất vang dội, chói tai đến mức không ai có thể làm ngơ.

Một người bỏ chạy, những người khác tuy không rõ chuyện gì xảy ra, cũng hoảng loạn theo, lập tức xô đẩy nhau, hỗn loạn cả một đám.