Chương 458: Mẹ Mỉm Cười (57.1)

Phương Lan không dám mở miệng.

Đây hoàn toàn không phải chuyện mà thế hệ của cậu ta có thể chen vào.

Đối với thế hệ cậu ta, và cả những người trẻ hơn nữa, thì những người đang ngồi trong khoang tàu lúc này đều là nhân vật vĩ đại mỗi câu nói của họ đều có thể ảnh hưởng đến tương lai của cả chủng tộc.

Những câu chuyện họ mạo hiểm đủ đường để giành cơ hội tiếp tục cho ngọn lửa của nhân loại, ai cũng biết, ai cũng xúc động.

Họ là anh hùng, cũng là “ba mẹ”.

Bây giờ, cậu ta giống như một đứa trẻ lần đầu tiên được ba mẹ cho phép tham gia vào đề tài của người lớn nhưng vừa bước vào đã gặp vấn đề căng như dây đàn thế này, đến cả cậu ta cũng run sợ.

Phải biết rằng, thuyền trưởng Tùng Bách tuy sức khỏe không tốt nhưng luôn được công nhận là lãnh đạo tối cao. Kiều Mạch và Mạnh Cửu năng lực xuất chúng, nhưng quan hệ của hai người trước giờ vẫn chẳng hòa thuận. Giờ Phương Lan đã hiểu thì ra nguyên nhân nằm ở thái độ đối với Mẹ.

Kiều Mạch thuộc phe ủng hộ Mẹ, còn Mạnh Cửu thì luôn nghi ngờ Mẹ.

Và bây giờ, bằng chứng Mạnh Cửu đưa ra lại chỉ thẳng vào việc trong số họ có người đã phản bội nhân loại, cùng Mẹ âm thầm gây hại cho cả chủng tộc!

Trước đó, Phương Lan chưa từng nghĩ khả năng này sẽ xảy ra. Trong mắt cậu ta không, trong mắt tất cả mọi người Mẹ đã là một phần của nhân loại rồi. Cậu ta thậm chí không dám tưởng tượng, nếu không có Mẹ, những năm qua họ sẽ phải đối mặt thêm bao nhiêu nguy hiểm.

Nhưng sự thật đang bày ra ngay trước mắt. Một nghìn bản sao người đầu tiên biến mất giải thích thế nào?

Kiều Mạch nhìn chằm chằm vào dữ liệu:

“Những dữ liệu này có khi nào chỉ là sai sót trong ghi chép? Nếu thực sự có nhiều người như vậy, chỉ cần họ còn ở trong tàu là sẽ bị phát hiện. Nếu không ở trong tàu, mà ngoài tàu thì lại không có nơi ẩn nấp nào chuyện này không thể nào.”

Tùng Bách nhìn về phía Mạnh Cửu:

“Chẳng lẽ vì muốn công kích Mẹ, cô đã ngụy tạo hay sửa dữ liệu trong các tài liệu này?”

Mạnh Cửu đáp:

“Chẳng lẽ các anh không hiểu tôi sao? Tôi không thể làm chuyện như vậy.”

Phương Lan do dự một lúc, rồi nhỏ giọng nói ra suy đoán của mình:

“Ờm… nếu như… không nằm trong khu vực hạ cánh, thì có thể nào… những người đó đã bị đưa ra ngoài khu vực hạ cánh không?”

Phản ứng đầu tiên của Kiều Mạch là phủ định ngay lập tức:

“Không thể nào. Chỉ cần tiến gần khu vực bên ngoài là sẽ gặp sự cố. Tất cả những ai đi ra ngoài đều mất liên lạc.”

Phương Lan nói tiếp:

“Mất liên lạc… cũng không nhất định là gặp chuyện rồi. Có thể chỉ là nhiễu tín hiệu, thiết bị bị vô hiệu hoá…”

Kiều Mạch lắc đầu:

“Nhưng chỉ cần họ còn sống, họ nhất định sẽ tìm cách quay về, gửi tin cho chúng ta. Chứ sao có thể mấy chục năm trời không chút tung tích?”

Phương Lan gật nhẹ:

“Nói vậy… cũng có lý…”

Nhưng đây là một vòng lẩn quẩn. Chỉ cần cử người ra ngoài thì gần như đồng nghĩa với đưa họ đi chết. Không ai biết bên ngoài khu vực hạ cánh có gì. Máy móc không thể đo được. Rõ ràng môi trường không khí giống hệt nhau, nhưng cứ bước ra ngoài là mất tích sao có thể như vậy?

Mạnh Cửu bật cười lạnh:

“Mẹ vẫn luôn nghe chúng ta nói chuyện mà, vậy sao lúc này không tự ra giải thích thử xem?”

Ngay lập tức, giọng nói của người phụ nữ vang lên trong tai nghe của tất cả bọn họ.

【Những dữ liệu đó là giả. Dưới sự giám sát của tôi và ba vị thuyền trưởng, không có bất kỳ sinh mệnh nhân loại nào được sinh ra ngoài kế hoạch.

Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh khu vực ngoài vòng hạ cánh là vùng chết. Bất kỳ nhân loại nào đi vào đó đều sẽ tử vong.

Chỉ khi ở trong vòng hạ cánh, các người mới an toàn nhất.】

Mạnh Cửu truy hỏi:

“Vậy rốt cuộc nguy hiểm ngoài khu vực hạ cánh là gì? Tại sao cô nói nơi đó là vùng chết? Tại sao bên trong thì an toàn?”

【Tôi không thể giải thích. Đây là quy luật của thế giới này. Từ khi tôi tồn tại, nó đã là như vậy rồi. Hãy tin tôi, nhân loại. Tôi sẽ không hủy diệt các người. Tôi muốn bảo vệ các người.】

“Vì sao phải bảo vệ chúng tôi?”

【Đó là quy luật.】

Không thể giao tiếp, cũng không thể tra ra điều gì.

Tùng Bách cắt ngang Mạnh Cửu:

“Được rồi, chuyện này tôi sẽ để Phương Lan điều tra. Hôm nay mọi người đến là để xác định người kế nhiệm chức thuyền trưởng. Mạnh Cửu, cô già rồi, tôi cũng già rồi. Quan điểm của chúng ta không thể mãi là đúng đắn. Vì vậy, hãy để thế hệ sau đi kiểm chứng đúng sai của tất cả mọi thứ.”

Trước khi rời khỏi phòng họp, Mạnh Cửu chỉ nói với Phương Lan một câu:

“Đừng quá tin Mẹ. Toàn lực thúc đẩy kế hoạch tàu mới. Chỉ cần tàu xây xong, lập tức rời khỏi nơi này.”

Những diễn biến sau đó diễn ra rất nhanh.

Tùng Bách là người đầu tiên qua đời, do bệnh cũ tái phát.

Mạnh Cửu dẫn theo một đội thám hiểm gồm bốn người trẻ, tiến vào khu vực sau bức tường để điều tra rồi từ đó mất tích hoàn toàn.

Họ giống hệt như hơn chục nhóm thám hiểm trước đó không ai trở về, không ai biết họ đã đi đâu.

Trước khi xuất phát, năm người đều ký vào giấy sinh tử.

Họ hiểu rõ sự nguy hiểm của nhiệm vụ này, và đã chuẩn bị tinh thần hiến dâng mạng sống cho nhân loại.

Khi họ bước trên con đường khắc cổ ngữ, tiến về bức tường đen, con tàu cũ đang đúng lúc nằm trên đường phân chia sáng tối. Bóng đêm từ từ nuốt trọn tòa tháp thép khổng lồ.

Không chỉ những người đương thời, đến cả những người hiện đại đang xem lại đoạn phim này cũng đều lặng người.

Nếu như trước đây, họ có lẽ không thể hiểu nổi hành động đó nhưng Trần Quay Phim lại cảm thấy, khoảnh khắc ấy, anh ta dường như hiểu được phần nào suy nghĩ của năm nhà thám hiểm biết rõ là đi vào chỗ chết mà vẫn quyết bước ra ngoài.

Nhưng anh ta không nói được, cũng không diễn tả nổi.

So với nỗi sợ hãi của điều chưa biết, cái bóng của tử vong, và sự thần bí của tự nhiên, họ nhỏ bé và mong manh đến mức đáng thương.

Nhưng khi họ bước thêm một bước ấy họ lại trở nên vĩ đại và dũng cảm vô cùng.

Năm năm hồng tinh sau, Kiều Mạch qua đời.

Trong tang lễ của cô ấy, lúc này Phương Lan đã là một trong những lãnh đạo cấp cao của nhân loại. Cậu ta cùng Phương Thành và năm vị lãnh đạo khác đặt một bó hoa tưởng niệm người phụ nữ vĩ đại nhất của loài người.

Khi mọi người đang tưởng nhớ bà bên ngoài, Phương Thành bước vào phòng họp nơi Phương Lan đang ngồi.

Hai người không có quan hệ huyết thống chỉ là những bản sao được sinh ra cùng đợt, dùng chung một họ.

Về sau, số lượng bản sao tăng quá nhiều nên quy tắc đặt họ này không còn nữa.

Khí chất của Phương Thành không rực rỡ bằng Phương Lan.

Phương Lan từ trẻ đã được Tùng Bách bồi dưỡng như người kế nhiệm, còn Phương Thành thường chỉ xuất hiện phía sau các lãnh đạo khác.

Phương Thành nhìn người đang ngồi trước bàn:

“Anh vẫn đang điều tra chuyện đó.”

Phương Lan nhìn chồng tài liệu trên bàn:

“Tôi vẫn không hiểu nổi. Nếu theo suy đoán năm xưa của thuyền trưởng Mạnh Mẹ đã tạo ra rất nhiều bản sao của con người, nhưng chúng ta lại không tìm thấy họ. Vậy chỉ có khả năng là họ bị đưa ra ngoài bức tường. Nhưng đưa ra ngoài chẳng khác nào đưa vào chỗ chết. Mà điều này hoàn toàn mâu thuẫn với việc Mẹ luôn ra sức giúp đỡ chúng ta.”

“Trừ phi…” Phương Lan tự lẩm bẩm,

“Bên ngoài bức tường không phải vùng chết. Mẹ cần chúng ta sống, cần nhân loại… nhưng nó cần nhiều con người như thế để làm gì?”

“Miệng anh nói tin Mẹ, nhưng hành động thì chẳng hề buông lỏng chút nào.”

Phương Thành mỉm cười, kéo ghế ngồi xuống, đảo mắt quanh phòng:

“Căn phòng của anh không hề có thiết bị điện tử, không có giám sát, còn dùng cả vật liệu chống thu tín hiệu.”

Phương Lan ngồi trên ghế, nhìn thẳng vào Phương Thành:

“Anh cảm thấy Mẹ có đáng tin không?”

Phương Thành đáp:

“Ở bên ngoài, chẳng ai dám nói là không tin Mẹ. Nhưng tôi hiểu anh. Tôi biết anh nghĩ gì, biết anh vẫn đang điều tra chuyện đó.

Quả thật, đã có những bản sao bị đưa ra ngoài. Làm việc gì cũng để lại dấu vết, dù Mẹ che giấu rất sạch. Tôi nghĩ anh hẳn cũng giữ lại được bằng chứng.

Nhưng hôm nay là tang lễ của thuyền trưởng Kiều đây không phải thời điểm thích hợp để công bố.”

Nói xong, Phương Thành cúi đầu chỉnh lại cổ tay áo vest của mình:

“Mọi người ai cũng biết thái độ của thuyền trưởng Kiều đối với Mẹ.

Cả thuyền trưởng Tùng Bách cũng từng công nhận Mẹ.

Nếu lúc này mà…”

Phương Lan gật đầu:

“Tôi biết. Vì vậy tôi mới chậm mãi chưa công bố. Nếu thứ này bị đưa ra ánh sáng ha ha…”

Cậu ta bật cười khổ vài tiếng, không nói tiếp.

Nhưng cả hai đều hiểu rõ sẽ có người nói cậu ta làm vậy để xóa đi ảnh hưởng của những vị thuyền trưởng trước, để bản thân có thể nhanh chóng xây dựng uy tín trong nội bộ nhân loại…

Trong một nhóm năm người, chỉ có phân công và va chạm.

Mười người sẽ xuất hiện bè phái.

Một trăm, một ngàn, mười ngàn người thì sao?

Một chuyện nhỏ không còn đơn thuần là một chuyện.

Nó đại diện cho nhiều thứ định kiến cá nhân, quan điểm chính trị, đấu đá phe phái…

Phương Lan ngẩng đầu nhìn người bạn quen thuộc trước mặt:

“Thực ra, anh là người được thuyền trưởng Tùng Bách bồi dưỡng. Thuyền trưởng Kiều ngày thường cũng rất chăm sóc anh. Vậy mà cuối cùng, vì sao anh lại chọn đứng về phía thuyền trưởng Mạnh?”

Tại sao không ăn bữa cơm đã dọn sẵn?

Tại sao không đi đúng con đường đã được chuẩn bị, để trở thành lãnh đạo, thuyền trưởng?

Tại sao phải tự chuốc lấy phiền não?

Phương Lan cười khổ:

“Càng điều tra, tôi càng nhận ra hóa ra chuyện này đơn giản hơn tôi nghĩ rất nhiều.

Còn chẳng bằng giả thuyết ‘robot cải tạo’ hay ‘tận thế’ nữa.”

Cậu ta ngừng một chút, rồi tiếp tục trả lời câu hỏi của Phương Thành:

“Anh chưa từng nghi ngờ sao?

Dù anh hay họ không biết rõ toàn bộ, nhưng tôi chọn nói hết những gì mình nghe năm xưa cho mọi người bởi vì tôi tin các anh.

Nhân loại không bao giờ là ‘tài sản riêng’ của một mình tôi.

Không ai luôn luôn đúng. Tôi cũng sẽ phạm sai lầm. Khi sai, tôi cần đồng đội sửa cho.”

“Đã vậy, anh cũng nên hiểu trong quá khứ mà thuyền trưởng Tùng Bách kể lại, còn quá nhiều bí ẩn chưa được làm sáng tỏ.”

“Ví dụ như nếu sinh vật sáu tay ở khu A thật sự không có ý định hại con người ở khu C,

thì vì sao lại cắt nguồn năng lượng của khu C?”

“Tại sao một quy trình khử trùng bình thường lại liên tục bơm khí tẩy trùng vào, cho đến khi con người bên trong ngạt thở mà chết?”

“Tại sao trong kho gen của khu C có lưu giữ ‘hạt giống’ DNA, nhưng lại không hề có lịch sử hay nguồn gốc của chúng ta?”

Ba phi hành gia dẫn theo hai đứa trẻ lên con tàu vũ trụ của người sáu tay, nhưng về việc bọn họ đến từ đâu, đến bằng cách nào, lại hoàn toàn không có một chút ghi chép nào cả. Với dung lượng khổng lồ của kho dữ liệu, việc lưu lại những thông tin như thế đâu có khó khăn gì.”

Nói xong, Phương Lan nhìn sang Phương Thành đang ngồi đối diện.

Phương Thành im lặng một lúc rồi hỏi: “Ý anh là… người sáu tay thật ra không hề thân thiện và vô tội như những vị thuyền trưởng đời trước đã nói?”

Phương Lan lắc đầu: “Không. Ý tôi là… trên con tàu lúc đó, có thế lực thứ ba tồn tại!”

Phương Thành: “Thế lực thứ ba?”

Phương Lan: “Nếu có một thực thể nào đó, chính nó đã cắt nguồn năng lượng của khu C, ép con người và người sáu tay phải gặp nhau trong tình trạng năng lượng cạn kiệt, rồi lại xóa toàn bộ ký ức và lịch sử của loài người…”

Phương Thành: “Tôi không hiểu. Thế lực thứ ba làm vậy để làm gì?”

Phương Lan trả lời: “Tôi cũng đã nghĩ rất lâu… và kết quả cuối cùng khiến tôi lạnh sống lưng.”

Cậu ta hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Nó muốn con tàu rơi xuống đây, chứ không phải hạ cánh xuống đây!”

Phương Thành nhíu mày: “Gì cơ?”

Phương Lan giải thích:

“Nếu mọi chuyện không xảy ra, người sáu tay sẽ điều khiển con tàu hạ cánh xuống hành tinh mục tiêu – sao hỏa – để hoàn thành nhiệm vụ của họ. Tuy đến nay chúng ta vẫn không rõ nhiệm vụ đó là gì, nhưng sau khi hoàn thành, họ tất nhiên sẽ rời đi. Con người có thể ở lại, cũng có thể rời đi, tùy thuộc vào việc chúng ta có đủ tài nguyên và thời gian để xây dựng khu sinh tồn hay không. Nhưng hiện giờ anh cũng thấy rồi đấy chỉ dựa vào khu vực trong vòng tròn hạ cánh thì hoàn toàn không đủ để duy trì sự sinh sôi của cả chủng tộc. Chúng ta cần cả một hành tinh.”

“Thế nên, theo lẽ tự nhiên, con người sẽ rời đi. Người sáu tay hoàn thành nhiệm vụ, rồi cũng rời đi.”

Phương Thành hiểu ra:

“Nhưng sau sự cố trên tàu, toàn bộ người sáu tay đều nhiễm bệnh mà chết. Nhiệm vụ không thể tiếp tục. Con người điều khiển con tàu này vô cùng khó khăn. Cộng thêm khủng hoảng năng lượng, xác suất hạ cánh thành công gần như bằng không. Dù có hạ cánh thành công, con tàu cũng sẽ bị hư hại, buộc con tàu cũ và những người sống sót phải ở lại đây rất lâu.”

Phương Lan gật đầu:

“Đúng vậy. Và quãng thời gian đó, chính là thứ mà Mẹ cần.”

“Mẹ cần thời gian gì?”

“Thời gian để hòa nhập với chúng ta, giúp đỡ chúng ta… và lãnh đạo chúng ta.”

Phương Lan tiếp tục nói:

“Từ trước đến nay, chúng ta đều cho rằng Mẹ là một loại tín hiệu, một dạng chương trình, sinh mệnh điện tử thứ có thể ảnh hưởng đến mọi thứ trên bề mặt hành tinh. Vậy có khả năng nào là tất cả máy móc bị vô hiệu hóa khi đến gần bức tường đen quanh khu hạ cánh chính là do nó làm?”

Phương Thành lắc đầu:

“Không đúng. Dựa theo lời anh nói, khi con tàu gặp sự cố ngoài không gian, người sáu tay đều chết sạch, lúc đó con tàu còn cách sao hỏa ba mươi năm hành trình. Nếu Mẹ là một tồn tại trên sao hỏa, thì sao có thể ảnh hưởng đến con tàu ở xa đến thế? Còn nếu nó vốn đã ẩn nấp trên con tàu, tại sao trước đó luôn ẩn giấu kỹ đến mức người sáu tay lẫn con người đều không phát hiện?”

Phương Lan đáp:

“Anh nói đúng. Nếu Mẹ vốn đã ẩn trên tàu, nó hoàn toàn có thể ra tay từ sớm. Từ con…”

“Nếu tồn tại đó xuất hiện trên con tàu của người sáu tay, và nếu nó phát hiện sản phẩm trao đổi chất của con người đối với người sáu tay vốn không có hệ thống khử trùng là sẽ chết, thì ngay từ đầu nó đã có thể lợi dụng con người để giết hết người sáu tay. Không cần phải đợi loài người sống trên con tàu suốt thời gian dài như thế. Vậy nên… chỉ có một cách giải thích—”

Cậu ta hít sâu một hơi rồi nói tiếp:

“Chúng ta vẫn luôn cho rằng phạm vi ảnh hưởng của Mẹ có giới hạn, rộng nhất cũng chỉ là toàn bộ hành tinh này. Như thế đã đủ mạnh rồi. Nhưng nếu phạm vi ảnh hưởng của Mẹ còn xa hơn, rộng hơn… thậm chí bao phủ cả hệ sao nơi sao hỏa tọa lạc thì sao?”

“Cả hệ sao??”

Phương Thành không nhịn được cười:

“Sao có thể được, nó…”

Nhưng biểu cảm của Phương Lan lại vô cùng nghiêm túc:

“Mẹ vốn dĩ đã là một tồn tại vượt xa khả năng hiểu biết của chúng ta. Chúng ta không hề biết gì về nguồn gốc, đặc tính, mục đích hay năng lực của nó.”

“Có khi nào… nó đang chăn nuôi chúng ta? Và những bản sao người đã biến mất chính là thứ nó cần.”