Chương 569: Quân Đội Xám (1.1)

Thời tiết lạnh giá.

Trên những bức tường sắt tạm bợ, cũ nát được dựng vội, phủ đầy sương giá. Gió lạnh thổi qua, xuyên qua những lỗ hổng ở giữa, phát ra âm thanh “ù ù ù” như tiếng khóc than.

Âm thanh ấy khiến người ta nghe mà lạnh sống lưng.

Trời sắp tối, tuyết lớn bắt đầu rơi. Những bông tuyết nhẹ bẫng như lông vũ dịu dàng, từng lớp từng lớp phủ lên lớp gỉ sét của thế giới hoang tàn này, che lấp mọi sự cằn cỗi, chỉ để lại một bức tranh trắng muốt và xinh đẹp.

Nhưng đối với những con người cần hơi ấm, mùa đông như thế này, sự đáng sợ của nó còn vượt xa vẻ đẹp bên ngoài.

Cơn gió lạnh thổi từ phương bắc mang theo tai họa tận thế thật sự.

Đây là một thị trấn nhỏ.

Nếu là mùa đông năm năm trước, nơi này sẽ không có tuyết rơi. Nhiệt độ mùa đông thấp nhất cũng chỉ khoảng âm ba, âm bốn độ, vẫn còn bình thường. Chỉ trên những ngọn đồi xa hơn mới có chút tuyết đọng. Tuyết rơi trong thị trấn vừa chạm đất là tan, biến thành nước băng rồi thấm vào lòng đất.

Nhưng nhiệt độ ngoài trời bây giờ đã xuống tới âm hai mươi độ.

Bắt đầu từ một tháng trước, những người trốn trong thị trấn đã lần lượt từ bỏ kế hoạch ra ngoài.

Mùa đông ít ngày nắng, thời gian nhìn thấy mặt trời quá ngắn, tấm pin năng lượng mặt trời không thể sạc điện, xăng dầu thì đã cạn kiệt từ lâu. Suốt mấy năm nay, trong phạm vi năm sáu trăm cây số xung quanh, những nơi có thể lục lọi đều đã bị vét sạch. Đây không phải trò chơi, vật tư sẽ không tự động tái sinh.

Họ cũng từng thử trồng trọt, nhưng lại vấp phải những vấn đề giống nhau không có kinh nghiệm, không đủ ánh sáng, cũng không có đất đai và môi trường thích hợp.

Vật tư ngày càng ít, nhưng số người sống sót đổ về thị trấn nhỏ này lại ngày càng nhiều.

Sau khi trải qua nỗi hoảng loạn, tuyệt vọng và hỗn loạn ban đầu, thị trấn Đàm Nam đã trở thành khu tụ cư của người sống sót lớn nhất trong khu vực này.

Nhắc tới hai chữ “Đàm Nam”, thứ mà người ta nghĩ đến không còn là lễ hội hoa đàm hay đặc sản địa phương nữa, mà là cái nhãn mác “hy vọng cuối cùng trong ngày tận thế”.

Thế nhưng giờ đây, ngọn lửa hy vọng cuối cùng ấy cũng sắp không chống đỡ nổi nữa.

Những người sống sót gom nhặt xung quanh những mảnh sắt vụn, đồng nát và lưới thép, dùng chúng để bao quanh hai con phố của thị trấn, tạo ra một khu vực tạm thời an toàn.

Xung quanh bức tường lưới sắt, mỗi ngày đều có người tuần tra kiểm tra, để đề phòng “những thứ đó” trà trộn vào trong.

Từ vài chục người ban đầu, cho đến sáu bảy trăm người hiện tại, áp lực sinh tồn ở nơi này ngày càng nặng nề.

Không còn cách nào khác. Ban đầu mọi người còn phân tán ẩn náu khắp nơi, nhưng khi lương thực và nước dự trữ đều đã cạn kiệt, việc tìm kiếm một nơi trú ẩn bên ngoài đã trở thành mục tiêu chung của tất cả.

Nơi này có thể phát triển và mở rộng được, thứ nhất là vì diện tích lớn, nhà bỏ hoang nhiều, bản thân thị trấn cũng không lớn; thứ hai là vì có con sông chảy qua. Ít nhất về mặt nguồn nước, chỉ cần con sông chưa cạn, họ sẽ không bao giờ phải lo lắng.

Thế nhưng, lương thực thì mãi mãi là một bài toán kinh hoàng.

Các thành phố và thị trấn nhỏ xung quanh đã bị lục soát sạch sẽ, mà số “thứ đó” cũng không còn bao nhiêu. Có người nói rằng, trong mấy tháng đầu khi tận thế mới bắt đầu, “những thứ đó” ở xung quanh đã lần lượt kéo về thành phố phía bắc.

Trong khoảng một hai năm tiếp theo, cũng có người nhìn thấy “chúng” lác đác xuất hiện, trong những đêm đen của xuân hạ thu đông, dưới những ban ngày u mê ảm đạm, chúng lảo đảo bước đi như những xác sống, hướng về tòa thành phố kia, tựa như những kẻ hành hương.

Những người trốn thoát khỏi thành phố hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác rằng bên trong đó có bao nhiêu “thứ kia”. Cộng thêm những năm qua, từ bốn phương tám hướng lại có thêm các “thứ khác” kéo tới, không cần nghĩ cũng biết đó là một con số kinh hoàng.

Vì thế, cho dù biết rõ trong thành phố phía bắc có vô tận tài nguyên, vô số lương thực và các loại vật tư khác, cũng không một ai dám đặt chân tới đó.

Thế giới rộng lớn như vậy, vì sao lại không có cứu viện?

Ban đầu, tất cả mọi người đều chờ đợi cứu viện, nhưng có người đợi mãi cho tới chết, vẫn chưa từng thấy bóng dáng cứu viện đâu.

Không có tín hiệu, không có điện, hoàn toàn không thể liên lạc với bên ngoài, cũng chẳng biết tình hình rốt cuộc ra sao.

Trong khoảng thời gian đó, không ít người tuyệt vọng mà tự sát.

Mãi tới năm thứ hai sau ngày tận thế, hiện tượng nhiễu điện kỳ quái mới hoàn toàn biến mất. Họ mới có thể sử dụng lượng điện đã tích trữ, cũng như phát điện bằng năng lượng mặt trời.

Cũng có người lái xe chạy sang các tỉnh khác, mong tìm được sự giúp đỡ từ bên ngoài. Thế nhưng từ lúc xuất phát cho tới khi xe cạn xăng, họ vẫn không thể vượt qua được ranh giới tỉnh. Những nơi mà trước kia chỉ cần vài tiếng là rời đi được, giờ đây lại giống như một tấm lưới khổng lồ, chụp lấy tất cả mọi người bên trong, không cách nào thoát ra.

Không ai có thể rời khỏi thế giới này, nơi đây tựa như đã bị cả thế giới bỏ rơi.

Sau đó, trong số những người sống sót chạy trốn tới Đàm Nam, có một chuyên gia đến từ một viện nghiên cứu bí mật trong thành phố đã tiết lộ tin tức.

Dự án mà họ nghiên cứu khi đó là tuyệt mật, nhưng nhìn vào hiện tại thì mọi bí mật đều đã mất đi giá trị bảo mật. Ngay cả việc sống sót cũng đã vô cùng khó khăn, vậy nên bí mật cũng không còn là bí mật nữa.

Vị chuyên gia nói rằng, vụ mất điện trên diện rộng đã gây ra rất nhiều tai nạn. Cỗ máy nghiên cứu trạng thái rối thời gian, không gian trong viện nghiên cứu bí mật đã phát nổ, gây ra hiện tượng phân tách không gian. Không gian nơi họ đang sống e rằng đã bị xé rời khỏi thế giới thực, nói cách khác, trừ phi không gian được khôi phục bình thường, bằng không họ sẽ vĩnh viễn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài.

Có người hỏi:

“Bao giờ không gian mới có thể khôi phục bình thường?”

Vị chuyên gia thở dài một hơi rồi nói:

“Biển xanh hóa ruộng dâu, đưa cho tôi gói mì ăn liền trong tay anh, tôi sẽ nói cho anh biết.”

Người kia vội vàng nhét mì khô vào miệng, còn dốc mấy ngụm nước lạnh vào, rồi nói:

“Thế thì thôi, ông đừng nói cho tôi biết nữa.”

Cũng có người cho rằng đây là cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh, hoặc là âm mưu của một quốc gia thù địch, mục đích là tấn công thành phố của họ, bởi vì trong thành phố có quá nhiều dự án nghiên cứu bí mật công nghệ siêu cao.

Những con người tụ tập ở đây lần đầu tiên mới biết, hóa ra trong thành phố nơi mình sinh sống hằng ngày lại cất giấu nhiều dự án nghiên cứu giá trị đến vậy.

“Vì sao không xây viện nghiên cứu ở vùng ngoại ô hoang vu, không có người ở? Nếu xảy ra sự cố thì cũng đâu liên lụy tới chúng tôi!”

“Cậu nghĩ vùng ngoại ô hoang vu chưa từng xây căn cứ sao? Dự án của chúng tôi khác! Vốn dĩ mức độ nguy hiểm không cao, nghiên cứu về thời gian và không gian mới chỉ bắt đầu, chẳng có đột phá gì cả, ai ngờ được… Tóm lại, vận chuyển tài nguyên, nhân lực qua lại, chẳng lẽ đào địa đạo mà đi à? Mỗi quốc gia đều có vệ tinh quỹ đạo, chụp được cảnh anh điên cuồng vận chuyển tài nguyên tới một vùng hoang vu nào đó, ai mà không đoán ra?”

“Tôi học xong cấp ba là đi khuân vác rồi, đừng nói mấy thứ này với tôi, tôi nghe không hiểu!”

Tóm lại, bất kể trước ngày tận thế là thân phận gì, được tôn kính hay tầm thường, giàu có hay nghèo khó, đến bây giờ chỉ còn một tiêu chuẩn duy nhất sống sót được chính là kẻ mạnh.

Dần dần, họ hiểu ra một chuyện muốn sống tiếp, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Dù phần lớn “những thứ đó” đã kéo hết vào thành phố, nhưng thỉnh thoảng vẫn sẽ có một hai con lang thang quanh khu vực này, hoặc từ nơi nào đó không rõ chạy tới, đi ngang qua thị trấn. Ai bảo thị trấn này lại ở quá gần thành phố phía bắc cơ chứ?

Chuyển đi là điều không thể. Chỉ có thị trấn này là nơi gần sông nhất, hệ thống phòng thủ cũng hoàn chỉnh nhất. Hơn nữa, mấy trăm người mà cùng di chuyển thì đó tuyệt đối không phải là một công trình nhỏ, trên đường chỉ cần gặp chút biến cố thôi là có thể cả đoàn bị diệt.

“Chỉ có đoàn kết, mới có thể sống sót!”

Nơi trú ẩn Đàm Nam này khác với những nơi trú ẩn trong nhiều tiểu thuyết không có sự bại hoại đạo đức, không có âm mưu đen tối hay những ảo tưởng tinh thần. Nó chỉ đơn thuần là một nơi trú ẩn bình thường.

Có lẽ là vì người đứng đầu có đạo đức cũng tạm ổn, cộng thêm việc mỗi ngày ai cũng chật vật để sống sót, không còn hơi sức mà gây chuyện, nên nhìn chung vẫn luôn yên ổn.

Ban đầu cũng từng có người quậy phá, nhưng sau khi bị đuổi ra ngoài, nơi này liền trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Về sau, đám người đó muốn quay lại, nhưng Đàm Nam không nhận. Hai bên đã xảy ra xung đột, phe ở lại Đàm Nam đông hơn, chiếm ưu thế.

Những kẻ bị đuổi ra ngoài lần nữa ôm hận trong lòng, dẫn “những thứ đó” tới, nhưng lại tự chuốc họa vào thân, bị phản sát. Những người tận mắt chứng kiến cảnh này cũng không còn nghi ngờ chiến lược ban đầu của người lãnh đạo nữa có những kẻ, trong ngày tận thế đã bộc lộ rõ bản chất ác độc của mình. Những người như vậy, cho dù có quỳ xuống cầu xin, giả bộ đáng thương, cũng tuyệt đối không thể cho vào.

Từ đó về sau, không còn ai nảy sinh ý đồ xấu nữa. Chỉ cần có thể sống sót, trong nơi trú ẩn cũng không xảy ra chuyện bất công hay phản nhân tính, vậy thì còn gì để nói nữa chứ?

Tất cả những điều đó đều là chuyện đã qua, không còn quan trọng.

Quan trọng là vật tư của Đàm Nam đã không đủ nữa.

Một chiếc xe tải từ xa chạy tới, chậm rãi dừng lại ở lối vào thị trấn Đàm Nam.

Người lái xe đã nhiều ngày không cạo râu, rậm rạp chẳng kém gì Sử Lịch Thạch. Gương mặt anh ta đầy vẻ mệt mỏi, quầng mắt trũng sâu, trên mặt đeo một chiếc khẩu trang dày có sẵn bộ lọc.

Nhân viên trạm kiểm soát mặc đồ giữ ấm kín mít, cũng đeo khẩu trang giống vậy, vội vàng chạy ra từ phòng bảo vệ.

Cái chòi bảo vệ này vẫn là họ mang từ nơi khác về.

Người gác tràn đầy hy vọng hỏi:

“Thế nào rồi? Có thu hoạch được gì không?”

Người lái xe ho khan mấy tiếng, những ngón tay đặt trên vô-lăng nứt nẻ vì lạnh:

“Lạnh chết tôi rồi! Không có! Chẳng có gì cả! Chỗ đó bọn tôi đã lục soát mấy lần rồi, ngoài chuột chết ra thì chẳng có gì hết. Nhưng tôi buộc phải quay về.”

Thùng xe tải phía sau mở ra, hai người đàn ông dìu theo một người đàn ông trung niên chạy xuống:

“Lão Trương không ổn rồi! Mau lên! Đưa tới phòng y tế!”

Người gác giật mình, nhìn vào sau gáy của người đàn ông trung niên, dạ dày bỗng cuộn lên:

“Sao lại thế… sao ông ấy lại…”

“Đừng nói nhiều nữa, đưa vào trong đi! Lúc xuất phát ông ấy đã nói là không khỏe rồi, ai ngờ lại xấu đi nhanh như vậy!”

Hai người kia dìu người đàn ông trung niên đi vào trước. Người gác vẫn phải ở lại, cùng tài xế kiểm tra trong ngoài xe tải, đề phòng “những thứ đó” lẻn vào. Chỉ sau khi kiểm tra xong xuôi mới cho xe đi tiếp.

Nhìn chiếc xe tải dần khuất xa, trong lòng người gác không kìm được dâng lên một nỗi tuyệt vọng.

Kiên trì tới bây giờ, bao nhiêu sóng gió đều đã vượt qua, bao lần cận kề cái chết… chẳng lẽ mùa đông này, thật sự không thể vượt qua được sao?