Chương 570: Quân Đội Xám (1.2)

Một cô gái mặc chiếc áo bông rộng thùng thình, không vừa với dáng người, vội vã chạy tới từ phía xa.

Người gác cửa vừa nhìn đã nhận ra:

“Tiểu Ngải à, lạnh thế này, sao cháu lại chạy ra ngoài?”

Ngải Mộng Vũ quấn chặt chiếc khăn quàng đỏ quanh cổ, cũng đeo khẩu trang lọc hô hấp giống vậy, giọng nói bị che kín, nghe nghèn nghẹn:

“Cậu cháu… họ đã về rồi sao?”

Người gác chỉ về phía xa:

“Về rồi, nhưng mà lão Trương ấy… cháu chuẩn bị tinh thần đi, ông ấy chắc là cũng… như thế rồi.”

Sắc mặt Ngải Mộng Vũ lập tức thay đổi:

“Không phải nói là chỉ cần đeo khẩu trang lọc hô hấp thì sẽ không sao sao?”

Đúng là họ đã rất lâu rồi không ra ngoài tìm vật tư, nhưng bị dồn đến bước này, cũng chẳng còn cách nào khác. Ai ngờ chuyến đi lần này không những chẳng thu được gì, mà còn gục mất một người.

Người gác liếc nhìn bầu trời u ám, chỉ vào chiếc khẩu trang trên mặt mình:

“Nếu thứ này thật sự an toàn đến thế, thì chúng ta còn… khụ khụ…!! khụ khụ khụ!”

Ông ấy ho dữ dội.

Ái Mộng Vũ hốt hoảng:

“Chú Lưu! Chú Lưu không sao chứ?!”

Lưu Cần tuy làm công việc gác cổng, nhưng công việc này chẳng hề nhẹ nhàng. Nếu gặp phải những kẻ xâm nhập có ý đồ xấu, hay “những thứ đó”, ông ấy đều phải chiến đấu, mức độ nguy hiểm khác xa công việc bảo vệ khu dân cư trước kia.

Lưu Cần lắc đầu:

“Không sao đâu. Chú thấy lời của chuyên gia Trịnh nói cũng không sai, sớm muộn gì mọi người cũng sẽ… nếu thứ này thật sự lây truyền qua không khí thì… tất cả chúng ta cùng xong đời thôi, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Nếu một ngày nào đó chú thật sự biến thành cái thứ kia…”

Đôi mắt lộ ra ngoài của ông ấy thoáng hiện lên nỗi sợ hãi:

“Cháu cứ…! Khụ khụ khụ!”

Lưu Cần ho đến đau đớn một lúc lâu, tháo khẩu trang lọc hô hấp xuống, rồi lại nhanh chóng đeo lên:

“Thôi bỏ đi, chú cũng hồ đồ rồi, sao lại nói mấy chuyện này với một đứa trẻ chứ… Cháu mau về đi, tới xem tình hình của cậu cháu thế nào rồi.”

Ái Mộng Vũ gật đầu, xoay người định rời đi. Nhớ ra điều gì đó, cô ấy lại quay đầu hỏi:

“Nhóm của Liễu Dực Dực vẫn chưa có tin tức sao?”

Nghe đến cái tên này, trong mắt Lưu Cần hiện lên sự tuyệt vọng sâu hơn:

“Lúc đó chú đã nói với bọn họ rồi, đừng đi, đừng đi! Nhưng đám người ấy không tin, cứ nhất quyết phải đến thành phố phía bắc. Ở đó nhiều thứ như vậy, ai mà chẳng thèm? Nhưng có mạng để lấy không? Cháu cứ coi như bọn họ giống những người khác, chết ngoài kia rồi đi! Thật là… Trương Nạp cũng hồ đồ, sao lại đồng ý cho họ đi về phía bắc chứ? Giờ thì hay rồi…”

Ngải Mộng Vũ im lặng một lúc rồi nói:

“Chú Lưu, chú có biết chú Trương đang ở đâu không?”

Trong thị trấn có rất nhiều người họ Trương, cậu của Ngải Mộng Vũ cũng là một trong số đó. Nhưng người được cô ấy gọi riêng như vậy chỉ có một đó là Trương Nạp, người lãnh đạo của nơi trú ẩn này.

Lưu Cần lắc đầu:

“Cái này thì chú không biết. Nhưng cậu cháu đã về rồi, Trương Nạp chắc chắn sẽ tới phòng y tế đầu tiên để xem tình hình. Cháu tới đó thử vận may xem.”

Ngải Mộng Vũ gật đầu, chạy vào trong thị trấn. Dọc đường, tuyết lớn rơi xuống, phủ lên người cô ấy. Đường đi vô cùng khó khăn, mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng.

Cái gọi là phòng y tế thực chất là một căn nhà nhỏ hai tầng vốn là trạm y tế của thị trấn. Sau khi họ tới đây thì cải tạo thành phòng y tế. Ban đầu định gọi là bệnh viện, nhưng với hoàn cảnh nghèo nàn thế này, thực sự không xứng với hai chữ “bệnh viện”.

Tất cả người bị thương và bệnh nhân đều được xử lý tại đây.

Vừa tới cửa phòng y tế, cô ấy đã nghe thấy bên trong vọng ra tiếng gào thét xé lòng rõ ràng đó là giọng của cậu mình. Ngải Mộng Vũ định lao vào, nhưng bị một người đàn ông đứng ở cửa chặn lại:

“Bác sĩ đang ở trong đó, cháu đừng vào.”

Nghe tiếng kêu đau đớn đến mức ấy, Ngải Mộng Vũ sợ đến run rẩy, nhưng lại càng lo cho cậu hơn:

“Tình trạng của cậu cháu nghiêm trọng lắm sao?”

Người đàn ông lắc đầu, rồi bật cười mỉa:

“Nghiêm trọng à? Bọn tôi đã thấy nhiều người còn nghiêm trọng hơn thế này. Cháu còn nhỏ, đừng vào trong, cũng đừng đứng đây nghe. Ông ấy kêu như vậy là vì không còn thuốc gây mê nữa. Cháu cũng biết dạo gần đây… lượng dùng quá lớn. Nhưng cháu đừng lo, bác sĩ Lý là bác sĩ giỏi từ trong thành phố ra, tay nghề của ông ấy không có vấn đề.”

Chỉ cần nghĩ tới cảnh phẫu thuật đó thôi, toàn thân Ngải Mộng Vũ đã run lên.

Nhưng cô ấy vẫn nhớ mình tới đây để làm gì.

Cô ấy hỏi:

“Cháu có thể tìm chú Trương được không?”

Người đàn ông nói:

“Trương Nạp à?”

Ngải Mộng Vũ gật đầu.

Người đàn ông lắc đầu:

“Ông ấy ở trong đó, nhưng e là bây giờ không có thời gian.”

Bên trong có tiếng gọi:

“Có ai vào giúp một tay!”

Người đàn ông đáp một tiếng, đeo chặt mặt nạ lọc không khí, quay đầu dặn cô ấy:

“Đừng vào, những thứ trong này nhìn rồi cháu sẽ không ngủ nổi đâu.”

Ngải Mộng Vũ vội nói:

“Cháu đã trưởng thành rồi, cháu…”

Người đàn ông đẩy cô ấy ra, quay người bước vào phòng y tế, tiện tay đóng sầm cửa lại.

Ngải Mộng Vũ không cam lòng, vòng ra phía sau, định trèo qua cửa sổ để vào. Từ cửa sổ sau cũng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của cậu, cô ấy có thể tưởng tượng ra cảnh lưỡi dao lạnh lẽo rạch vào da thịt không thuốc gây mê, không thuốc gây mê…

Không có thức ăn, không có thuốc men, không có hy vọng…

“Ai đó?!”

Giọng một người đàn ông ngoài năm mươi vang lên.

“Chú… chú Trương, là cháu… cháu tìm chú…”

Ngải Mộng Vũ vừa trèo được nửa chừng thì bị Trương Nạp bắt lại.

Trương Nạp đeo mặt nạ, sắc mặt rất khó coi:

“Bên trong không được tùy tiện vào. Cửa sổ mở ra, nếu… thôi bỏ đi. Cháu là lo cho cậu mình đúng không? Về đợi một lát đi, nếu tình hình khá hơn, sẽ cho cháu vào thăm.”

Ngải Mộng Vũ đứng ngoài cửa sổ, giữ lấy tay Trương Nạp đang định đóng cửa:

“Chú Trương! Cháu… cháu có một thứ, muốn nói với chú. Có thể… có thể thật sự cứu được chúng ta!”

Trương Nạp nghi hoặc nhìn cô ấy:

“Thứ gì?”

Một cô gái mười tám tuổi, chẳng hiểu gì, sao có thể cứu được cả thị trấn?

Ngải Mộng Vũ lập tức lấy từ trong túi ra một vật dẹt được gói rất kỹ, rồi từng lớp từng lớp mở giấy bọc bên ngoài:

“Đây là thứ ba cháu đưa cho cháu từ hồi còn nhỏ. Ông ấy nói, nếu gặp nguy hiểm thì mở nó ra, viết thông tin cầu cứu của mình lên trên, rồi đốt đi, thì… thì sẽ có người tới cứu chúng ta!”

Ba của Ngải Mộng Vũ là lính cứu hỏa, đã hy sinh trong một lần cứu hỏa. Trương Nạp trước kia cũng làm trong hệ thống nhà nước, lại có chút quan hệ họ hàng xa với nhà họ, nên đương nhiên hiểu rõ về đứa trẻ này. Nhưng chuyện cầu cứu kiểu đó thì…

Nghe thật quá hoang đường.

Thứ cô gái đưa tới là một tờ giấy cỡ trung, diện tích không lớn, phía trên in một tiêu đề màu đỏ, chất giấy khá tốt, sờ vào trơn nhẵn.

Trương Nạp lắc đầu:

“Bây giờ không phải lúc đùa giỡn. Bên trong rất bận. Tiểu Ngải, cháu về đợi tin đi.”

Ông ấy nhét tờ giấy lại cho cô ấy:

“Trời lạnh lắm, cháu về trước đi.”

Ngải Mộng Vũ gọi lớn:

“Chú Trương!”

Trương Nạp đóng sầm cửa sổ lại.

Quả nhiên chú Trương không tin. Chính cô ấy cũng không tin. Sau khi tận thế ập đến, vì chạy trốn quá vội vàng nên cô đã không mang theo thứ này.

Về sau, cậu cô ấy đi lục tìm vật tư ở các thị trấn xung quanh, có dịp quay lại nơi họ từng ở trước kia, liền mang về rất nhiều đồ trong nhà. Thứ này cũng nằm trong số đó, chỉ là bị kẹp trong cuốn nhật ký, mãi vẫn không phát hiện ra.

Rất nhiều thứ đã dùng cạn. Mùa đông tuyệt vọng khiến mỗi người trong khu trú ẩn đều không kìm được mà nhớ về cuộc sống trước kia. Nhiệt độ ngày càng hạ thấp, những thứ có thể đốt được đều đã đốt hết. Cô ấy vốn định đem cả cuốn nhật ký đi đốt, lại vô tình nhìn thấy thứ này.

Ngải Mộng Vũ đã rất nhiều lần muốn thử viết thông tin cầu cứu lên đó rồi đốt đi. Có lẽ giống như cầu nguyện vậy. Thứ này là ba đưa cho cô ấy hồi còn nhỏ, có lẽ đúng như cậu nói, chỉ là một trò lừa trẻ con.

Dòng chữ tiêu đề in trên đó, cô ấy cũng chưa từng thấy bao giờ.

Hơn nữa, cầu cứu kiểu gì lại phải… đốt đi?

Chẳng lẽ là cầu cứu địa ngục sao?

Nhưng khi sự tuyệt vọng bắt đầu lan tràn trong khu trú ẩn, khi từng người một ngã xuống, khi ngay cả mặt nạ lọc cũng không còn chống nổi những hạt lơ lửng trong không khí cô ấy cũng không hiểu nữa. Chỉ là, cô ấy càng lúc càng muốn tin rằng tờ giấy này là thật.

Ba cô ấy chưa bao giờ kể chuyện cổ tích cho cô ấy, cũng không biết nói đùa hay uyển chuyển, lúc nào cũng nghiêm túc. Một người như vậy, lại vào ngày sinh nhật của cô ấy, lấy ra một tờ giấy như thế, nói ra những lời như thế.

“Nhớ kỹ, chỉ dùng nó khi con gặp nguy hiểm tột độ, không còn bất kỳ con đường nào, và cực kỳ cần sự giúp đỡ, cứu viện,” giọng nói của ba vốn đã mờ nhạt trong ký ức, nhưng mấy ngày nay lại hiện lên vô cùng rõ ràng trong đầu cô ấy, hết lần này tới lần khác. “Thông tin cầu cứu ba dạy con, con còn nhớ viết thế nào không?”

Khi còn nhỏ, cô ấy thật sự coi nó như bảo vật, vui vẻ giơ tờ giấy mỏng lên, nói:

“Con nhớ! Thời gian, địa điểm, nhân vật, nguy hiểm đang đối mặt, mục tiêu cứu viện!”

Âm thanh ấy tan biến trong ký ức quá khứ. Nhìn tờ giấy trước mặt, Ngải Mộng Vũ bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Sao càng lớn, lại càng ngây thơ thế này?

Đến cả chú Trương Nạp cũng cho rằng đây chỉ là một trò đùa để dỗ trẻ con.

Vậy mà cô ấy lại chạy đi nói với ông ấy rằng, có lẽ đây là hy vọng cứu mọi người.

Đi ngang qua thùng rác ven đường, cô ấy tiện tay ném tờ giấy vào trong.

Tuyết lớn rơi phủ lên nắp thùng rác, bóng dáng cô gái càng đi càng xa.

Xa đến mức, cô ấy đã không còn nghe thấy tiếng kêu đau đớn của cậu mình nữa.

Ngải Mộng Vũ đứng giữa con đường, hai bên là những cửa tiệm đã đóng cửa từ lâu, và cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ mở lại. Dù chỉ là một thị trấn nhỏ, nơi này từng có lúc phồn hoa. Giờ đây, nó chỉ là mảnh đất cuối cùng còn sót lại chút hơi người giữa cái chết và hoang tàn.

Cô ấy đột nhiên ngồi xổm xuống, vô thức dùng ngón tay vẽ loạn lên tuyết trên mặt đất.

Ba nắm tay cô ấy, bên cạnh còn có mẹ, là một gia đình ba người.

Nhưng ba đã qua đời, mẹ cũng không chạy thoát được.

Con gái của cậu cô ấy thì mãi mãi ở lại trong thành phố ấy.

Họ là những người sống sót cuối cùng, lần lượt vật lộn để sống đến hôm nay, chưa từng bỏ cuộc, nhưng cũng… bất lực từng bước đi về phía cái chết.

Cô ấy một mình ngồi vẽ trên đất, rồi đột nhiên đứng bật dậy, quay đầu chạy như điên về hướng vừa đi tới.

Cuối cùng, cô ấy thở hổn hển dừng lại bên cạnh thùng rác ven đường.

Ngải Mộng Vũ mở nắp thùng rác đã phủ một lớp tuyết mỏng, tìm thấy tờ giấy bên trong. Trong thùng toàn là rác khô, cô ấy dùng tay phủi nhẹ, tờ giấy vẫn sạch sẽ, phẳng phiu. Cô ấy thò tay vào túi, lấy ra một cây bút.

Dù cho đó là thứ lừa người.

Dù cho chỉ là trò đùa thời thơ ấu.

Dù cho chỉ là một bức thư cầu cứu gửi cho ba ở thế giới bên kia.

Đôi tay đã đông cứng của cô ấy run rẩy, nét chữ viết trên nắp thùng rác nghiêng ngả, méo mó.

“Khu trú ẩn thị trấn Đàm Nam đã không còn lương thực và vật tư để vượt qua mùa đông này. Thành phố phía bắc đã bị bọn chúng chiếm giữ, đội Hy Vọng đi dò đường không bao giờ quay lại. Trong hơn bảy trăm người của thị trấn, đã có một nửa bắt đầu chuyển biến xấu. Chú Trương nói, hy vọng của chúng tôi nằm ở thành phố phía bắc, nhưng nơi đó rõ ràng là cái chết… Năm năm rồi, chúng tôi không thể liên lạc với bên ngoài. Thế giới này thật sự đã tận thế rồi sao?

Mục tiêu cầu cứu: đưa chúng tôi rời khỏi thế giới tận thế này.”

Cô ấy nghĩ một lúc, rồi gạch bỏ mục tiêu vừa viết, sửa lại thành —

“Chúng tôi muốn được sống an toàn, hạnh phúc.”

Bật lửa đã hết xăng, không dùng được nữa. May mắn là trong túi cô ấy còn nửa hộp diêm. Khoảnh khắc châm lửa đốt tờ giấy, Ngải Mộng Vũ chợt nhớ tới câu chuyện cổ tích — Cô bé bán diêm.

Sự ấm áp mà que diêm mang lại, là hạnh phúc đẹp đẽ nhất mà cô bé nhìn thấy trước khi chết.

Cô ấy dường như… cũng nhìn thấy hạnh phúc.

Ngọn lửa nuốt trọn cả tờ giấy, tốc độ cháy nhanh hơn cô tưởng, cũng dễ dàng hơn rất nhiều.

Tờ giấy không lớn, kín đặc những dòng chữ nguệch ngoạc của cô ấy. Ngọn lửa cháy từ dưới lên, trước tiên nuốt chửng những dòng chữ cô ấy vừa viết, sau đó là lớp chữ in mờ ở phần tiêu đề phía trên cùng.

Dòng chữ tiêu đề ấy viết — 【Quân đội Xám】.

Ngọn lửa cuối cùng cũng tắt, hạnh phúc hư ảo hóa thành tro tàn, tan biến trong làn gió lạnh.

Ngải Mộng Vũ nhìn quanh bốn phía.

Không có gì thay đổi cả, chỉ là trận tuyết vừa rồi đã dừng lại.

Cô ấy cười khổ một tiếng, xoay người, lặng lẽ bước về phía xa.