Chương 456: Mẹ Nỉm Cười (56.1)

【Năm Hồng Tinh thứ năm】

Bên trong phi thuyền đã hoàn toàn không còn chút dáng vẻ nào của trước kia. Mọi không gian đều được sử dụng hợp lý, khắp nơi đều thấy các thuyền viên bận rộn. So với tòa nhà khổng lồ trống rỗng ngày trước, phi thuyền bây giờ giống như một tòa tháp đen đã sừng sững nơi này hàng vạn năm.

Cửa khoang ra ngoài khổng lồ ở khu A đã được cải tạo thành một sàn thang nâng cực lớn. Hàng hóa và thuyền viên có thể lên xuống an toàn và nhanh chóng bằng thang máy. Ngoài bầu trời phía ngoài, máy bay không người lái đang qua lại liên tục.

“Xin chào, Mạnh Cửu.”

“Là lối thông gần nhất với vòng đáp xuống, việc khắc mấy chữ này ở đây hoàn toàn không có ý nghĩa gì. ‘Mật của người này, lại là thuốc độc của kẻ khác’ chẳng mang giá trị thực dụng nào, cũng không giúp ích gì cho công tác xây dựng. Đề nghị của tôi là hủy bỏ nhiệm vụ khắc chữ này.”

Mạnh Cửu lúc này đã tóc bạc một nửa, nhưng gương mặt vẫn kiên nghị. Đi phía sau là một thuyền viên trẻ. Những lời Mẹ vừa nói chỉ phát ra trên kênh liên lạc cá nhân trong tai nghe của cô ấy, vì thế chỉ mình cô ấy nghe thấy.

Mạnh Cửu nói:

“Chính vì với cô nó vô nghĩa, nên tôi cho rằng cô không có lý do gì để ngăn tôi khắc câu đó xuống đất.”

“Mà tôi cũng không có lý do để chấp nhận nó.”

“Cô chỉ có nhiệm vụ đưa ra đề xuất. Tôi có thể không chọn dùng đề xuất của cô.”

Một lúc sau, giọng một người phụ nữ vang lên trong hệ thống liên lạc:

“Cô nói đúng. Cô có quyền từ chối đề xuất của tôi. Máy xây dựng sẽ khắc theo ngôn ngữ cô yêu cầu.”

Thuyền viên trẻ đi sau Mạnh Cửu lên tiếng:

“Những người khác đã đến rồi, thuyền trưởng Mạnh, ngài là người cuối cùng.”

Hai người dừng lại. Trước mặt họ là cánh cửa khoang lớn mang chữ khoang thuyền trưởng”.

Mạnh Cửu nói:

“Phương Thành, cậu chờ tôi ở đây.”

Phương Thành chần chừ:

“Thuyền trưởng Tùng Bách trông có vẻ rất yếu, có cần tôi vào phụ giúp không?”

“Không cần.”

Mạnh Cửu không nhìn cậu ta, chỉ quét kiểm tra mống mắt rồi bước vào trong.

Tùng Bách ngồi ở vị trí trong cùng. Thân thể anh ta là kém nhất trong ba người. Năm ngoái còn lâm bệnh một trận, dù giữ được mạng nhưng cơ thể chẳng khá hơn được bao nhiêu. Anh ta đã chẳng còn là người thuyền trưởng khỏe mạnh, có thể leo xuống mấy chục tầng khoang ngoài của ngày xưa nữa.

Kiều Mạch mang ba cốc nước đến. Cô ấy đã nhuộm đen mái tóc, búi lên gọn gàng, trông trẻ trung và dứt khoát.

Mạnh Cửu ngồi xuống:

“Các người tạo người nhân bản quá nhanh. Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, hiện tại nhiều nhất cũng chỉ nên đến thế hệ thứ hai. Vậy mà bây giờ đã là thế hệ thứ tư rồi hơn nữa, số lượng mỗi thế hệ đều… hơi quá nhiều.”

Kiều Mạch uống một ngụm nước:

“Tôi biết ý kiến của cô. Nhưng cô cũng hiểu suy tính của tôi. Việc chúng ta cần làm quá nhiều. Cô bảo chúng tôi đừng phụ thuộc vào Mẹ vậy thì, cho dù tự dựa vào bản thân, chúng ta cũng phải có đủ nhân lực.”

Tùng Bách ho vài tiếng:

“Được rồi, hôm nay không phải đến để bàn chuyện này. Thiểu số phục tùng đa số. Về kế hoạch nhân bản, chúng ta đã định ra quy tắc bỏ phiếu từ lâu, không cần tranh luận thêm.”

Anh ta nhìn ra cửa:

“Cho cậu ta vào.”

Cánh cửa khoang lại mở ra, một thanh niên khoảng ba mươi tuổi bước vào. Ánh mắt cậu ta tràn đầy kích động và phấn khởi. Là người trẻ tuổi nổi bật nhất trong hàng ngàn người, ai cũng biết cậu ta sẽ trở thành người kế nhiệm của một trong ba vị thuyền trưởng.

Còn kế nhiệm ai thì… phụ thuộc vào việc ai là người không chống chọi nổi lâu hơn.

Rõ ràng, khả năng lớn nhất là… Tùng Bách.

Và cậu ta cũng chính là nhân tài mà Tùng Bách coi trọng nhất.

Hôm nay là lần đầu tiên cậu ta tham dự hội nghị thuyền trưởng, với tư cách người kế nhiệm, bước vào cuộc họp vĩ đại quyết định vận mệnh của loài người!

Làm sao cậu ta có thể không kích động?

Mạnh Cửu hỏi:

“Các người xác định là cậu ta rồi sao?”

Kiều Mạch gật đầu:

“Phương Lan là đứa trẻ mà thuyền trưởng Tùng Bách đánh giá cao nhất, tôi cũng rất hài lòng.”

Mạnh Cửu:

“Vậy xem ra ý kiến của tôi chẳng còn tác dụng.”

Phương Lan quay sang cúi đầu thật sâu với Mạnh Cửu, rồi nói:

“Không, thuyền trưởng Mạnh, trong lòng tôi, ngài cũng giống như hai vị thuyền trưởng còn lại đều là những người đáng kính nhất! Sự chỉ dạy của ngài, tôi sẽ luôn ghi nhớ!”

Mạnh Cửu:

“Tôi đối với cậu… Thôi được, hôm nay gọi cậu đến, không cho những người khác vào, là vì có một chuyện phải nói cho cậu biết một việc mà một người muốn trở thành thuyền trưởng nhất định phải biết, và cũng là chuyện tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.”

Lúc này Phương Lan mới nhận ra sắc mặt hai vị thuyền trưởng còn lại cũng vô cùng nghiêm trọng.

Thường ngày, họ luôn hòa nhã với cậu và các hậu bối. Chỉ khi liên quan đến những việc trọng đại, bầu không khí mới trở nên như vậy.

Tùng Bách gật đầu. Gương mặt anh ta gần như không còn chút huyết sắc nào. Anh ta yếu ớt mở miệng:

“Đúng vậy. Chuyện này chỉ có các thuyền trưởng mới được biết. Một khi công bố ra ngoài rất có thể sẽ dẫn tới tai họa hủy diệt.”

Phương Lan giật mình:

“Là chuyện gì ạ?”

Trong khoảnh khắc, trong đầu cậu ta xuất hiện vô số suy đoán đáng sợ liệu có phải tàu vũ trụ thật ra đã hết năng lượng, con tàu mới chưa từng được xây dựng, tất cả mọi người đều đang sống trong ảo giác, và một tháng nữa chính là tận thế?!

Hay là ba vị thuyền trưởng thật ra là robot, và giờ họ cũng muốn biến cậu ta thành robot?!

Kiều Mạch nói:

“Ngồi xuống đi.”

Phương Lan thấp thỏm bước đến chỗ ngồi được chuẩn bị sẵn bên cạnh bàn tròn.

Mạnh Cửu đứng dậy, mở kho dữ liệu, bật màn hình chiếu:

“Cậu hẳn biết rằng, ban đầu chúng ta mang theo vô số gene ưu tú của nhân loại rong ruổi giữa các vì sao, với mục đích tìm kiếm một ngôi nhà thích hợp cho loài người. Những gene đó đều nằm trong ngân hàng gene khu C. Nhưng vì thiếu năng lượng, con tàu buộc phải hạ cánh xuống sao hỏa chính là hành tinh từng được chúng ta gọi là hồng tinh.

Thế nhưng trong quá trình hạ cánh, vì nhiều nguyên nhân, con tàu rơi xuống nơi này, hư hại nặng nề, không thể tiếp tục cất cánh. Những năm qua chúng ta nghỉ dưỡng hồi phục, vừa cải tạo phần còn lại của con tàu cũ thành nơi sinh sống, vừa nỗ lực xây dựng con tàu mới có thể tiếp tục du hành vũ trụ sâu.

Còn Mẹ là một dạng trí tuệ nào đó mà chúng tôi gặp được sau khi hạ cánh xuống đây. Nó luôn giúp đỡ chúng tôi.”

Kiều Mạch liếc nhìn Mạnh Cửu:

“Hiếm khi nghe cô nói một câu tốt về Mẹ.”

Mạnh Cửu:

“Từ trước đến giờ tôi chỉ nói sự thật khách quan. Tôi không tin tưởng nó, nhưng đúng là nó vẫn luôn giúp chúng ta. Điểm này tôi chưa bao giờ phủ nhận.”

Kiều Mạch thở dài:

“Đúng vậy, cô chưa từng phủ nhận và cũng luôn khẳng định rằng nó ôm giữ mưu đồ.”

Phương Lan hơi nghi hoặc:

“Đúng vậy, những điều ngài nói… đều là chuyện quá khứ mà chúng tôi đã biết. Đây cũng không phải bí mật gì quá lớn.”

Mạnh Cửu:

“Đúng. Bí mật thực sự nằm ở chỗ chúng tôi lái con tàu này hạ cánh xuống nơi đây, nhưng trên thực tế… chúng tôi không phải là chủ nhân của con tàu mà cậu đang đứng trên đó.”

Phương Lan:

“…Ý ngài là gì?”

Bọn họ đến từ Mason, nhưng Mason… đã sớm rơi vỡ.

Tàu vũ trụ dạng tuyến tính có ba khu A, B, C đó chỉ là cách đặt tên của con người. Họ đặt tên như vậy vì trước đây các khu vực trên Mason cũng được phân chia như thế.

Thạch Lâu chính là tàu tuyến tính. Nhưng khi Quan Tâm nói rằng Thạch Lâu là do loài người xây dựng, Tô Dao Linh đã phủ định. Cô nói Thạch Lâu không phải do nhân loại xây dựng.

Bởi vì ngay từ đầu, nhân loại không phải là chủ nhân của tàu tuyến tính.

Tùng Bách hỏi:

“Cậu biết bao nhiêu chuyện về Lão Dư?”

Phương Lan nghĩ một chút:

“Có lẽ tôi biết nhiều hơn những người khác. Lão Dư là phi hành gia đã nuôi dưỡng năm thuyền viên cũng chính là ba vị thuyền trưởng hiện nay. Ông ấy chính là người tiếp nối hy vọng của loài người. Nếu không có ông ấy, cũng sẽ không có ba vị thuyền trưởng ngày nay… và cũng không có chúng tôi.”

Mạnh Cửu hỏi:

“Còn gì nữa?”

Phương Lan:

“Còn… mọi người từng suy đoán rằng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với lứa thuyền viên đời của Lão Dư, khiến chín người còn lại mất tích, khu A bị phong tỏa. Có người nói rằng ở khu A từng xuất hiện quái vật tấn công loài người, khiến chín thuyền viên bị sát hại ngay sau khi tỉnh dậy, chỉ có Lão Dư vì khoang ngủ đông trục trặc nên không tỉnh kịp, nhờ vậy mới thoát chết.”

Cậu ta cau mày:

“Nhưng tôi không hiểu một chuyện nếu quái vật giết chết thuyền viên, chẳng phải chúng phải chiếm quyền điều khiển con tàu sao? Trừ khi chúng không có trí tuệ, nên không biết điều khiển. Nhưng nếu không có trí tuệ, chúng cũng không thể tự dưng biến mất. Sau khi giết người trên tàu, chúng đã đi đâu?”

Kiều Mạch nói:

“Chúng chết rồi.”

Phương Lan:

“Hả?”

Kiều Mạch:

“Những gì cậu sắp thấy đều là mật liệu tối mật về khu A. Trong một số khoang được giải mã sau này của khu A, chúng tôi tìm thấy hàng chục bộ xương của chúng. Nhưng chúng tôi không công bố chuyện đó. Khi ấy, thế hệ thuyền viên đời thứ nhất của chúng ta vẫn còn là trẻ con. Cậu thì còn chưa được sinh ra.”

Phương Lan hỏi:

“Vậy chúng chết như thế nào?”

Mạnh Cửu trả lời:

“Cậu vừa nói chúng giết thuyền viên nhưng không chiếm điều khiển con tàu, có lẽ không có trí tuệ câu nói đó hoàn toàn sai.”

Phương Lan:

“Là sao?”

Những lời tiếp theo của Mạnh Cửu khiến Phương Lan kinh hãi đến mức suýt quên thở.

Mạnh Cửu:

“Năm đó không phải chúng giết chín phi hành gia loài người, mà là loài người… giết chúng.”

Phương Lan:

“Nhưng…?”

Cậu ta thở hổn hển vài hơi lạnh, nhưng hoàn toàn không biết nên hỏi từ đâu.

Kiều Mạch lắc đầu:

“Tôi hiểu tâm trạng của cậu. Lúc ban đầu khi chúng tôi biết sự thật, chúng tôi cũng không muốn tin.”

Cô ấy cười khổ:

“Thật không ngờ câu chuyện cảm động về loài người mang theo ngọn lửa của giống loài vượt biển sao… cuối cùng lại trở thành thế này.”

Mạnh Cửu tiếp lời:

“Từ đầu đến cuối… đây vốn không phải tàu của chúng ta.”

Ánh mắt cô ấy nhìn lướt qua cánh cửa khoang khổng lồ trước mặt:

“Nơi này là tàu của chúng. Chúng ta mới là kẻ ngoại lai. Chính chúng ta đã giết chúng, chiếm lấy con tàu của chúng, rồi trở thành chủ nhân mới ở đây.”

Kiều Mạch mở những bức ảnh thi thể mà họ từng thu được:

“Cậu hẳn đã xem qua những hình ảnh này trong cơ sở dữ liệu, từng thấy dáng vẻ của chúng. Chúng có hình dạng khá giống chúng ta, nhưng vẫn có nhiều điểm khác biệt rất lớn. Ví dụ, cột sống của chúng có khả năng phát triển mạnh hơn nhiều nghĩa là khi trưởng thành, cơ thể chúng sẽ lớn hơn chúng ta rất nhiều.”

Phương Lan lẩm bẩm:

“Vậy nên cửa khoang mới cao như thế… cửa khoang ra vào càng… khổng lồ hơn nữa. Ngay cả không gian bên trong con tàu cũng rất lớn so với chúng ta. Trước đây tôi từng thắc mắc vì sao có nhiều nơi được xây dựng quá rộng rãi thậm chí có thể coi là lãng phí. Với con người thì lãng phí nhưng với một loài khác thì lại rất hợp lý.”

“Còn nữa, chúng có sáu chi phía trên.”

Mạnh Cửu nhìn vào bản chiếu 3D trên bàn:

“Chúng không phải sinh vật vô trí. Rất nhiều thiết kế trong bảng điều khiển đều dành cho sinh vật có nhiều tay, nên khi con người thao tác mới thấy vất vả.”

Phương Lan thấy đầu óc quay cuồng:

“Nhưng nếu chúng ta là kẻ xâm nhập tại sao chúng ta lại cùng chúng dùng chung con tàu? Tại sao lại có khoang ngủ đông cho chúng ta, và còn đặt cả gene của chúng ta vào ngân hàng gene khu C?”

Mạnh Cửu mở bản đồ cấu trúc con tàu:

“Chúng ta là kẻ ngoại lai, nhưng không phải kẻ xâm lược. Đối chiếu bản đồ nguyên thủy của con tàu và bản đồ thực tế mà chúng ta kiểm tra năm đó, có thể thấy rất nhiều khu vực đã được cải tạo.”

“Dựa trên dữ liệu giải mã từ kho mật khu A, tôi nghĩ chuyện năm ấy là như thế này—”

Kiều Mạch nói tiếp:

“Vì lý do nào đó, chúng ta xuất hiện trên tàu tuyến tính, nhưng không hề bị chủ nhân của con tàu đuổi đi. Ngược lại, chúng chia một nửa con tàu cho chúng ta, chính là khu C hiện nay. Ở khu vực giáp ranh giữa A và C tức khu B chúng đã tạm thời cải tạo một phòng khử trùng. Mục đích là phòng ngừa rủi ro khi hai loài tiếp xúc. Mọi giao tiếp giữa khu A và khu C đều phải qua khử trùng.”

“Nhưng rồi điều không ai ngờ tới đã xảy ra. Theo nhật ký hành trình, do bão vũ trụ và một vành đai thiên thạch có phạm vi cực lớn, con tàu đã tiêu hao quá nhiều năng lượng. Sau khi vượt qua được khu vực thiên thạch, con tàu rơi vào tình trạng khủng hoảng năng lượng. Mà sao hỏa nơi gần nhất có thể chứa khoáng sản vũ trụ vẫn cách bốn mươi năm hành trình.”

“Nhật ký vận hành của con tàu cho thấy, chúng đã phải thực hiện một quyết định chí mạng—”

Mạnh Cửu nói, giọng nặng nề. Cô ấy đã sắp xếp lại từng mảnh thông tin suốt bao năm, đủ để tái hiện sự thật năm xưa:

“Hủy bỏ mọi tiêu thụ năng lượng không cần thiết bao gồm cả chương trình khử trùng diệt khuẩn vốn hoạt động 24/7 trong con tàu.”

“Đúng vậy. Ban đầu việc khử trùng có lẽ chỉ là thủ tục thường xuyên. Nhưng qua thời gian dài, lại chưa từng xảy ra sự cố nào, và số phi hành gia loài người rất ít, cũng không thường xuyên vào khu A. Điều đó khiến chúng cho rằng hệ thống khử khuẩn liên tục là không cần thiết.”

“Dựa theo nhật ký do Mẹ chúng ta phục nguyên từ dữ liệu của phi hành gia vũ trụ loài người – Lý Lễ, thì ông ấy và một phi hành gia khác là người dẫn đầu của nhóm này. Tám người còn lại, bao gồm cả Lão Dư, đều là những phi hành gia được nuôi dưỡng từ ngân hàng gene.